– Как вас зовут? – поинтересовалась я у мужчины, ставшим моим спасением, когда он повел меня к белому дракону.

– Лорд Таймон.

– И зачем вы сюда явились, лорд Таймон? – зло поинтересовалась я.

Мужчина обернулся на несколько секунд, только чтобы смерить меня оценивающим взглядом. И я вспомнила, что на мне за наряд. Подвенечное платье весьма откровенное на мой вкус, но полностью соответствующее восточной моде.  А вот для Севера оно, должно быть, и вовсе чересчур открытое. Там ведь не разденешься особо – вечно холодно.

Но лорд Таймон быстро потерял ко мне интерес. И отвечать на мой вопрос не стал.

– Уведите.

Слова северного лорда предназначались не мне. Лорд Сайдар лежал на земле, поверженный и неподвижный. Но все еще живой. Всего лишь обездвижен с помощью магии. А как же честный бой?

– Я думала в лордах Севера благородства на капельку больше.

Не самым умным и уместным замечанием мне удалось снова привлечь внимание лорда Таймона.

Он подошел к своему дракону и что-то шептал ему, поглаживая вытянутую морду ладонью.

– Что, позвольте узнать, вас заставило думать иначе?

Конечно, я не мастер читать по глазам, но, кажется мне удалось задеть лорда.

– Вы предлагали моему жениху честный поединок, без магии. А он явно скован парализующим заклятием.

Я не могла позволить себе практиковаться, но в теории была подкована.

– Прежде, чем обвинять кого-то в бесчестии, потрудитесь разобраться. «Ваш жених», вообще-то, не принял предложение и атаковал меня смертельным заклятием, использовав амулет Витерии.

Мысленно прикусила язык. И что меня вообще потянуло с ним разговаривать?

– Почему же вы тогда его не убили?

– Вы сейчас шутите?

Поводов для насмешки я не давала, а он смотрел на меня как на деревенскую дурочку.

– Вы всерьез не знаете кто ваш жених? И отец вам не сказал…

Напоминание об отце отдало острой болью в груди, и, видимо, почувствовав, это лорд Таймон замолчал. Но все же продолжил после неловкой паузы.

– Лорд Сайдар старший сын Правителя Восточных земель. Наследник.

Наверное, я должна была завизжать от восторга и разочарования, одновременно. Как же. Свадьба с принцем сорвалась! Но мне было все равно, значения высоким титулам я никогда не придала. Какая разница, когда без магии все равны: одинаково голодны и несчастны.

– Как вы поступите с нашим городом? – разговор я хотела продолжить, но с неприятной темы нужно было сойти.

Мою участь он уже озвучил. Но судьба жителей родного Ронтарина мне не была безразлична.

Лорд Таймон продолжал ворковать с драконом, и не сразу ответил на очередной мой вопрос. Если это вообще можно считать за ответ.

– Вы сможете похоронить отца на закате. После этого мы отправляемся в Еритхан.

Вот и весь ответ. Тело отца отнесли к остальным. Среди горожан он оказался единственным погибшим. У других хватило ума не вмешиваться. Еще я заметила несколько воинов Сайдара. Их тела тоже сожгут у главной ратуши. Сердце вновь сжалось в болезненный комок, и я тяжело сглотнула.

Не смей лить слезы, Талиона. Только не на людях.

Мой спаситель стоял ко мне боком, и я уперла взгляд в широкие плечи. На нем был черный кожаный костюм с укороченным камзолом, видневшийся из-под голубой просторной мантии, полы которой он зацепил за спиной, не скрывал его крепкую подтянутую фигуру, выдавая в нем хорошего воина. А вот лицо было не разглядеть из-за тканевой маски.  Словно он какой-то разбойник. Такие были и на остальных северянах. Зачем они прячут лица?

Через мгновение я забыл все, о чем думала. Белый дракон лорда Таймона вдруг взмахнул крыльями, поднимая принесенный ветрами с Востока песок. Казалось, несколько плавных взмахов, и дракон разгонит грозовые тучи. Я, наконец, обратила внимание на красоту этого необычного для наших земель существа. Мощное тело, покрытое белой словно жемчуг чешуей, искрилось. Стальные мышцы пришли в движение, когда животное встало на задние лапы, издав при этом гортанное рычание. У меня прошли по телу мурашки от страха и восхищения. А потом дракон взмыл в небо. А за ним и остальные. Я успела насчитать двенадцать. Целая стая. Это сколько же магии, чтобы их подчинить…

Лорд Таймон отошел к самому краю площади, где до нас доставали соленые брызги. Она заканчивалась невысоким ограждением и обрывом. Внизу синие воды Южного моря и острые скалы.

Мужчина провожал взглядом драконов пока те не скрылись в грозовых тучах.

– Почему они улетают? Вы сказали, что мы отправимся в Еритхан. Разве мы не полетим на драконах?

Все-таки северная столица не вдвух-трехднях пути.

– Драконы слишком разумны, чтобы эксплуатировать их как лошадей. Они согласились помочь из-за срочности дела, но я не буду держать их против воли. Иначе в следующий раз они не откликнутся на зов.

Ответ оказался более полным, чем я ожидала. Отправиться в Еритхан пешком, точнее, верхом на лошадях? Хотя нет гарантий, что меня, как рабыню, не заставят плестись рядом. Наш город самый крайний к границе с Севером, но даже до нее несколько дней пути. А сколько еще до северной столицы?

К моему удивлению, лорд Таймон позволил мне вернуться в дом. Не пошел следом сам и не направил никого из своих воинов.

Собрать с собой самое необходимое, сказал он.

Мне не нужны были объяснения, я и так знала, что больше сюда не вернусь. Да и брать мне особо было нечего. Гораздо сильнее я хотела побыть одна и попрощаться с домом.

Предстоящие путешествие пугало. Сколько опасностей в нем ждет? И не меньше сил и выносливости потребуется. Да и происходило все слишком быстро.

Еще неделю назад мы с отцом жили, как и все в Южных землях – в ожидании возвращения Источника. Лорд из небольшого города в Южных землях и его двадцатилетняя дочь. Мы жили скромно, как и весь Нефрэйн, оставшийся без магии, но никогда не забывали о своем достоинстве. Отец никогда не сделал бы из меня товар, за который можно выручить приличную сумму. Моя магические способности, которые я всегда считала весьма слабыми, никого не интересовали в Ронтарине. Я даже не знала свой истинный потенциал.

Но когда с Востока пришла беда, отсидеться не получилось. Всех жителей города собрали на главной площади. Испуганные и истощенные, с таких и брать нечего.

Лорд Сейдар сразу поймал мой взгляд. И с тех пор, стоило оказаться поблизости, не отпускал меня. Тогда я поняла, что явились они не за нашим скудным имуществом. Все же самой ценной валютой в мире Нерфэйн является магия. Источники которой каждые сто лет проходят через перерождение. Их всего четыре. По одному на каждую из сторон света.

Раньше остальных обновился Северный. Уже несколько лет, как лорды Севера закрылись от остальных, оберегая свою магию. Следующий на очереди наш источник. Только его обновление запаздывает.