вылетев из шаттла одновременно с прибытием семьи Нак Зиила. Модернизированный Стражем ИР не был чужд любопытству, и за несколько минут вдоль и поперек облазил оба аэробайка. Удовлетворив свою тягу к технике, Фрисби начал подозрительно поблескивать огоньками в сторону Эсс, и я жестом подозвал его к себе, пока не случилось непоправимое. Еще залезет куда не надо в исследовательском порыве, а отдуваться потом кому? Правильно. Пусть лучше над плечом висит, так спокойнее.

– Классный дроид, – заметил Кед, переключив свое внимание на Фрисби. – Где достал?

– Там больше нет.

Совладав с собой, я постепенно возвращал свой привычный настрой, хитро подмигнув Кеду. Тут же выяснилось, что молодому кел-дору незнакомы нюансы человеческой мимики. Ментощупам ухватил недоумение пополам с растерянностью.

– Купил на свои кровные, – поправился я. – Правда пришлось повозиться, чтобы привести его в должный вид, зато глянь какой красавец вышел!

Фрисби крутанулся волчком под смешок кел-дора. Кстати, довольно забавный звук, когда не искажен механическим звуком их защитных масок. Словно из надувного шарика с перерывами выпускают воздух.

– Крутой, вот бы мне такого же!

– В чем проблема? – я пожал плечами. – Купи. Серия Ди-Экс довольно распространенная.

– Не на Дорине. Па? Он что, не знает?

– Видишь ли, юный джедай, – вместо Нак Зиила, ответила его жена. Голос Эсс, несмотря на прорывающееся шипение, присущее всем кел-дорам, оказался на редкость приятный. – Удаленность от гиперпространственных путей делает торговлю в нашем секторе делом слишком невыгодным. А затруднения астронавигации из-за влияния черных дыр еще и опасным. У нас редко появляются товары инопланетного происхождения. Все что мы имеем, сделано исключительно нашим трудом.

Я заметно погрустнел, с каждым словом супруги мастера осознавая, в какую жопу мира запихнул меня Совет. Конечно, я подозревал, что придется нелегко, но чтобы настолько! Этак мне придется из кожи вон вылезти, чтобы заслужить право посещать города, не говоря уже о столице. А, значит, и о помощи пропавшим юнлингам тоже придется на время забыть. Без доступа к связи и технологиям внешнего мира, сделать я ничего не смогу. Не сбегать же, в конце концов.

Как правильно заметил Нак Зиил еще в наш первый разговор после моего официального подтверждения своим падаваном, дергаться до полного освоения джедайских техник не просто глупо, но и опасно. При нынешнем уровне подготовки я сгину в первом же попутном космопорте, где меня продадут в рабство или того хуже. Развивать тему не хотелось. Велика Галактика и многообразны извращенцы, населяющие ее! Самых разных рас и размеров, на любой вкус. Бр-р, аж веко задергалось.

В общем, пока не разовью навыки, как минимум, до уровня рыцаря-джедая, о бунте придется забыть. За весь период ссылки моя задача выучить не менее трех форм боя на световых мечах, а также в совершенстве овладеть всеми базовыми техниками типичного адепта Ордена. Такова программа-минимум, а максимум будет ограничиваться лишь временем и моим желанием учиться. К счастью, с последним проблем возникнуть не должно. Все же я далеко не сопливый десятилетка, хотя и нахожусь в таком теле. Опыт предыдущей жизни подсказывает, что чем больше вложишь в себя сейчас, тем проще будет потом. Особенно в плане физического развития.

Заметив, что я снова выпал из реальности, как со мной частенько бывало в последнее время, Нак Зиил хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание.

– Так, падаван. С моей семьей ты познакомился, пора возвращаться на орбиту.

– Уже? – разочарование Кеда остро кольнуло ментаполе. Надо же. Кто бы мог подумать, что внешне сдержанные кел-доры настолько эмоциональны? Должно быть, я просто привык к мастеру, а ему по статусу положено из себя бездушного истукана изображать.

«Хотя с семьей все же не сдержался и слегка приоткрыл душу. Не такой уж он и черствый сухарь, как оказалось. А уж то, что детей умудрился заделать при полном запрете на оную в Ордене… чую, бурная молодость у моего мастера была».

– Да, – строго сказал Нак Зиил и указал в сторону все больше темнеющего неба. – Черный шторм приближается. Нам всем пора возвращаться. Эсс?

Женщина опять что-то прошипела на кел-дорском. Жвала Нак Зиила шевельнулись, одновременно с ощущением недовольства, пойманного одним из ментощупов.

– Хорошо, но только в этот раз.

Я понял, о чем идет речь, когда все три кел-дора достали свои маски и начали надевать… втискивать… с хлюпами заталкивать… В общем, не выдержав и сдерживая рвотные позывы, я отвернулся и поспешил первым взойти на шаттл.

Неужели стоит так изгаляться над собой, чтобы всего разок слетать за пределы гравитационного колодца? Хотя куда интереснее узнать, больно ли им в себя эти штуки пихать. Судя по виду и звукам за спиной, процесс как минимум неприятный. И, чего уж греха таить, довольно омерзительный на вид. Как минимум с моей точки зрения.

Закончив надевать маски, Нак Зиил помог семье завести аэробайки в грузовой отсек шаттла, где они заняли львиную долю свободного пространства. После этого, загерметизировав кабину, мастер установил внутри привычную кислородную атмосферу и разрешил мне снять шлем.

Здесь может возникнуть вопрос: к чему изначально нужна была вся эта возня с масками, если можно было просто насытить кабину шаттла атмосферой Дорина? Увы, не все так просто. Как известно, в состав воздуха, пригодного для дыхания кел-доров, входят гелий и некий газ, одноименный с названием их родной планеты. Вне планеты этот газ крайне нестабилен и вполне может закоротить чувствительные системы жизнеобеспечения шаттла. На кораблях классом побольше проблему можно было решить установкой дополнительной системы жизнеобеспечения, по занимаемому объему едва ли не в два раза превосходящую стандартную. А у нас простой внутрисистемный легкий транспортник с минимумом пространства на борту и без какого-либо вооружения. Рисковать своими и моей жизнями кел-доры не хотели, поэтому облачились в маски, прежде чем покинуть планету.

Дождавшись, пока все рассядутся по местам, Нак Зиил ушел в рубку контролировать взлет, что дало нам с Кедом и Эсс возможность пообщаться более свободно. Все же член Совета остается таковым и на работе, и в кругу семьи. А без него словно спало некое напряжение. Мы быстро разговорились, внезапно найдя много общих тем, несмотря на разницу в возрасте. Семью Нак Зиила, редко получавшую вести от своего отца и мужа, интересовало все, связанное с ним и Орденом. А также нынешнее положение дел в Галактике, от которой Дорин отрезан в силу гравитационных аномалий.

Я не стал их разочаровывать, рассказав многое, пока шаттл не пристыковался к