живший с ними уже больше года, на деле был самым вежливым и воспитанным среди всей компании. Он был высок, почти одного роста со Ста’Архом, но не таким крупным, а скорее худым и жилистым.

— Шива сегодня не в духе, — оправдал он поведение девушки.

Как ни в чем не бывало, поднял плащ и повесил на крючок возле входа, куда поместил и свой.

— Вины своей не знаю, и оговаривать себя не намерена, — бросила девушка, садясь за стол, на котором Ма’Рта уже расставила тарелки.

— Что случилось, принцесса-несмеяна? Тебя в край достали эти глупые люди? — спросила За’Ар, входя со стороны кузни и сразу уловив общую атмосферу.

В отличие от большинства простых жителей Белого королевства, кожа За’Ар была менее загорелой, волосы, что хоть и были темными, но не черными, а цвет ее радужки имел свойство менять свой оттенок в зависимости от освещения. Трудно было определить, зеленые они или голубые. В их родной деревне ее считали незаконнорождённой дочерью дворянки, но саму За’Ар это не беспокоило. Она считала полной глупостью причислять к дворянству любого у кого не черные волосы или карие глаза. Та, которую обозвали «несмеянной», зло глянула на За’Ар и незамедлительно получила комментарий в ответ:

— Хорошо ты не умеешь убивать взглядом, а то бы я уже умерла.

За За’Ар боязливо следовала Тирна, их незваная гостья из Земель Матушки. Она только осваивала общий язык и чаще всего молчала. Хоть Тирна и была человеком, но в своей жизни с себе подобными столкнулась впервые. Видимо, они относили еду минотавру, подопечному Тирны. Как им удалось понять, минотавр был еще совсем мал, всего пять годков от роду, а размерами был чуть меньше самой Тирны. Малыш питался отдельно, потому что вид минотавра поедающего сырое мясо, не способствовал аппетиту остальных.

— Сегодня пришел ответ от матушки Шивы, — пояснил парень из Диких земель, оправдывая дурное настроение своей спутницы. — Она не позволяет ей вернуться домой.

Он слегка дернулся, очевидно, что под столом его пнули.

— Куран, знаешь, в чем тайна скучного? — прошипела вопрос милая Шива, прищурив свои темные очи и сама же ответила: — В том, чтобы сказать все!

— Возможно, если бы ты с нами делилась своими переживаниями, тебе стало бы легче, — заметила За’Ар.

— Хорошо, — согласилась та, не раздумывая. Всем стало ясно, что ничего хорошего они не услышат. — Нам нужны деньги! Из семи человек, живущих здесь, работают только двое. Я и Ма’Ай. Кузня Ста’Арха не приносит никакой прибыли. Печь мы будто топим не углем, а золотом.

— Прости, — сказал Ста’Арх.

— Спасибо, — отозвался Ма’Ай.

Шива закатила глаза.

— Так вот, чего я хочу! Куран, прекращай болтаться за мной, а то скоро превратишься в принца нищих, — начала она с ближайшего к ней. — За’Ар, а тебе пора прекратить нянчится с нахлебниками, да поискать работу. И почему минотавры не едят сено как коровы?

За’Ар пожала плечами, не зная ответа на этот вопрос.

— Ма’Рта прекрасно ведет хозяйство, а Лакорн неплохо платит и ему нужна домохозяйка, — продолжала Шива. — Может, ей стоит прекратить бесплатно обслуживать всех в этом доме?

Все пристыжено замолчали, уткнувшись в стол. Выпустив пар, Шива спокойно приступила к еде. Хоть ароматное жаркое у Ма’Рты удалось на славу, это не могло спасти ситуацию. Не говоря ни слова, все последовали её примеру, думая о своем. Умела же Шива нагнетать обстановку. Ужин, обещавший закончиться уютными вечерними посиделками и беззаботной болтовней, утонул в тишине. Лишь мерное пощелкивание челюсти За’Ар при жевании нарушало её.

В юности с За’Ар произошел прискорбный инцидент, её лягнул рынц. Неделю она пролежала без сознания и когда пришла в себя, не помнила ничего. Её даже пришлось заново учить говорить. Травмы не особо сказались на внешности. Нужно было приглядываться, чтобы заметить, что левое плечо немного съезжает вниз по отношению к правому. Некоторые кости все же срослись не правильно и наградили За'Ар скрипелостью и хрустелостью. Они уже привыкли к ее особенности и не обращали внимания, как и на то, что Шива чавкала во время еды.

А вот у Ма’Айя кусок в горло пролазил с трудом. Те опасения, от которых он бежал и отвлекся благодаря небольшой перепалке, вновь вернулись. Где-то внутри он понимал, что стал лишним свидетелем, и это не могло не беспокоить его.

— Шива, в службу решения дел набирают магов? — нарушил тишину Ма’Ай.

Она задумчиво уставилась на него, и видимо, сделав неправильные выводы ответила:

— Они подчиняются главной семье эльвиров и существуют, защищая их интересы, да интересы богатеев города. Тебе не удастся туда перевестись. Должности передаются по наследству.

Совсем не то, о чем он спросил, но тут вмешалась За’Ар:

— Они по крайне мере расследуют преступления.

— Я тебя умоляю, — отмахнулась Шива. — Их не интересуют преступления, за которые не платят.

— Но орудующую банду воришек в порту они нашли, — возразил Ста’Арх.

— Просто заплатили доносчикам. Один из ее членов договорился со службой и кинул своих напарников. В рудники всегда нужны рабочие руки.

— Что насчет магов в службе решения дел?! — боясь, что его вновь перебьют, резко повторил свой вопрос Ма’Ай.

Грубый тон не смутил Шиву, а вот остальные с удивлением уставились на него.

— Могут взять, как любого служивого, — ответила девушка.

— С чего ты вообще спрашиваешь? — поинтересовалась За’Ар.

Ма’Ай напрягся под внимательным взглядом За’Ар. Обмануть её не получится, да он и не хотел. Прошлая его не договоренность привела к тому, что они оказались в этом ненавистном ему городе. Он сглотнул:

— Сегодня в торговом квартале убили человека. Вызвали службу решения дел, но я почувствовал…магию…

— Почувствовал магию? Ты? — не веря его словам, переспросила Шива и тут же отмела это утверждение: — Это невозможно.

— Вот это и странно, — согласился Ма’Ай и продолжил: — Я последовал за ними. Меня удивило то, что среди них была эльфийка — Ашран Квинламин. Они оживили тело убитого торговца.

— В службе решения дел точно не может быть эльфов, — заключила Шива.

— Оживление мертвых… это же некромантия? — с придыханием спросила Ма’Рта, глянув на Шиву.

Все за столом позабыли об ужине. Действия некромантов могли быть не предсказуемыми. Каждый из них слышал истории, бродившие в городе, что служили страшилками для местных детей. Свободное распространение магии имело и свои минусы. Очень многие маги, кто открывал для себя возможность использовать силу тьмы, уходили в запрещённые обучения. На глаза Ма’Рты навернулись слезы, а вся она будто съежилась. Ста’Арх успокаивающе погладил ее по руке.

— Почему некромантия запрещена? — спросил Ма’Ай.

— А ты не думаешь, что создание ходячих мертвецов немного плохо, а? — нахмурилась