— Ненавижу! Предатель! — моя рука уже начала покрываться пузырями ожогов. Нельзя касаться чужого алтаря… За это карают!

— Анаэль… — из его взгляда ушел лед, он явно боролся.

У меня начались схватки и я, прижав руку к животу, привлекла его внимание. Его губы затряслись.

— Прости, умоляю! Я не знаю, как я это допустил! Самонадеянно решил, что со мной вашему королю не совладать! Молю! Чтобы ты не решила, убери руку с алтаря, не причиняй себе боль! — он на коленях пополз ко мне.

— Я проклинаю свою мать на мучительную смерть! Я проклинаю того, кого считала своим отцом, на самую страшную смерть! — боль больше не беспокоила меня, комната наполнялась вонью палёной плоти. Но алтарь внезапно успокоился и начал вливать в меня родовую силу. — Я хочу, чтобы наша дочь никогда не рождалась! Ей не место там, где нет защиты! Я хочу исчезнуть из этого мира и больше никогда сюда не возвращаться, забыть всё!

Я вкладывала в слова проклятия все свои силы, всё, что у меня было, до последней капли. Моя родовая магия вливалась в алтарь, смешиваясь с магией тёмных демонов. Серый туман обволок пространство вокруг, растворяя платье на мне, лишая сил и воли. Я упала на пол, мой живот колыхался и вздрагивал, меня пронзила сильная боль. От живота отделился пузырь с младенцем и завис над алтарем, застывая каплей во времени. Моё тело приняло истинную форму первородного вампира. Раскрылись кожистые крылья, белая шерсть покрыла всё тело и вытянувшийся хвост. Обвивая бедро, он лишь измученно махнул светлой кисточкой на конце и замер.

— Прости меня, малышка… — я сглатывала слёзы, смотря на застывшую каплю. Она покрывалась корочкой льда, превращаясь в кристалл. Теперь я точно знала, что дочь в безопасности.

Демон застыл во времени, протягивая ко мне руки. Я прикрыла веки и обессилено, обмякла. Проклятие полностью меня истощило. Тьма мягко потянула в сон, в вечный холод. Я надеялась на скорую смерть. На смерть не от руки родных и близких, а просто уснуть и больше не просыпаться.

— Что это?! — кричала королева, стряхивая с себя копоть. Но огонь проклятия собственной дочери уже начал пожирать её. Пламя сжигало плоть, и ни одно заклинание льда не действовало. Король открыл портал к ледяному озеру и зашвырнул супругу на середину. Он стоял на берегу и с ужасом смотрел на визжащую женщину. Вода ничуть не ослабила огонь. Наоборот, напитываясь родовой магией, жар пожирал миллиметр за миллиметром её тело. Он так был увлечен этим зрелищем, что не заметил, как его ноги примёрзли к земле и лёд поднимался всё выше.

— Маленькая дрянь всё же обыграла меня, — рассмеялся он и застыл, превратившись в лёд. Холод резко поднял градус и ледяная фигура взорвалась мелкими осколками на глазах у сбежавшихся слуг. Но и это был не конец. Проклятие поражало всех предателей, что участвовали в заговоре королевской четы. Почему? Хоть это и не озвучила маленькая принцесса, но мир принял её желание и уничтожил всех, кто принимал участие в злодеяниях. Даже тех, кто просто знал, что творится во дворце, но молчал. Невиновных давно не было рядом. Их изгоняли, стирая память, или же казнили под надуманными предлогами. В полной тишине на озере чёрные хлопья пепла падали на блестящие осколки льда, обозначая место упокоения короля и королевы.

Тёмный демон, освободившись от пут времени, кинулся к тому месту, где была его жена, но было поздно. Алтарь исполнил её желание и спрятал. Только крошечный кристалл изо льда с их дочерью внутри застыл в воздухе. Он рухнул у камня на колени, моля предков и Богов очистить его от яда ледяного короля. Бертранд взял кинжал и полоснул по венам на руках, орошая алтарь кровью и падая без сознания возле него.

Очнувшись и приняв демоническую ипостась, он дотронулся до ребёнка и попросил прощения, обещая найти Анаэль. Ушел порталом в ледяной замок, в их покои. Дворец был совсем пуст. Лишь одна смерть обитала в нём, хрустя под ногами ледяными крошками.

— Где ты, малышка… — метался он по их покоям. Вдруг его внимание привлекла законченная вышивка. На ней задорно улыбалась кучерявая девчушка. Слёзы градом полились по его лицу. Бертранд аккуратно снял с пялец ткань, свернул и сложил в ладонях. Открыв их, он взял кулончик с портретом крошки и повесил себе на шею.

— Такое не простить… — он осматривался в покоях и понимал, что назад пути нет. Мысленно пытался звать свою истинную, трогая серую безжизненную нить, которая связывала их.

Демон решил молить о помощи предков ледяного алтаря. Придя к нему, он увидел треснувший и почти погасший камень. Положив на него руки, Бертранд тянулся к Анаэль. Он будет взывать к прощению, валяться в ногах, станет кем угодно, только бы быть рядом с ней.

* * *

— Капитан, там, в снегу лежит существо. Мерзкая планета, всё во льду, — механик вернулся на корабль. Они попали в астероидный дождь и обшивка не выдержала. Пробоину нужно было залатать.

Их космический корабль часто посещал отдаленные планетки, похищая существ. Торговля рабами была запрещена, но приносила огромную прибыль, пересиливающую страх казни. Этот рейс должен был принести колоссальные барыши, если бы не метеорный дождь, непонятно откуда взявшийся. И ещё странная планета, которой нет ни на одной звездной карте. Капитан, огромный полузверь, с планеты диких лесов джунглей, был похож на кабана. Настолько была мерзка его физиономия.

— Живое? — вдруг удастся продать и погасить денежные потери. Корабль придётся ремонтировать. Их сегодняшней добычей стали необычные самцы с планеты Тхарк. Они были агрессивны по природе, имели огромную сексуальную энергию и неутомимые тела. О них мало было известно, как и об их самках, которых вообще никто не видел. На отдалённых пиратских планетах среди клиентов были как мужчины, так и женщины, поэтому ценный товар пользовался большим спросом.

— В коматозном сне вроде, — буркнул механик. Понимая уже, что сглупил, ему же и придётся возвращаться.

— Неси, если что, то эти сожрут, еда кончается, мы выбились из графика, — сплюнул капитан.

Механик, оставшийся один из всей команды, тихо матерился. В пробоину засосало пять человек экипажа, пока они перекрывали отсек. А при захвате рабов погибло восемь наемников. Капитану плевать… Прибыль выше, а потери можно восполнить в ближайшем порту.

Мужчина занёс небольшое существо и сразу запихнул его в отделение для еды. Благо оно было маленькое, и свернувшийся клубок прекрасно в него поместился.

— Жрите, уроды! — пнул он дверь камеры и опустил люк. Но звука упавшего тела не было. — Что за? — он включил камеру.

Каменными изваяниями сидели пленные, как будто и не шевелились, только их голубые глаза смотрели точно в камеру. Они знали, что на них смотрят. Поводив камерой по блоку с заключёнными и не найдя упавшего тела, механик махнул рукой и ушёл. Задание выполнил, а на остальное плевать.

Шесть огромных самцов Тархи, покрытые голубого цвета шерстью, сидели не двигаясь. Дождавшись, когда уйдет их тюремщик, они расступились и открыли то, что прятали за спиной. Два младших брата держали на руках необычное существо, покрытое нежной шёрсткой белого цвета. Оттаявший хвостик развернулся и опал на руки старшего.