будто в зимнюю пургу на тёплой печке. Оттого, может, и служит Иван всему честному народу, не жалея себя, и день и ночь, чтобы счастье это заслужить, да в награду девицу ту повстречать и, может, семью с ней завести с ребятишками. Но, нечего рассиживаться, идти надо — Принцесса в отчаянье.

Несколько дней шёл рыцарь, обходя дремучие леса и непроходимые болота: умный был Иван и потому рационально путь выбирал, зря в чащу и топь не совался, да и времени у него в обрез, нужно было спешить. По долгу службы хорошо знал Иван своё королевство и соседние владения тоже — не водились там не то, чтобы драконы, но даже захудалые крокодилы. Зато кое-где имелись глухие, безлюдные, мало изученные места, в том направлении и держал путь Иван, удаляясь от родного дома в малознакомую местность. Застала его как-то ночь в редком лесочке, ночь выдалась тёмная, ясная, звёздная. Расположился он на ночлег, да и заснул мгновенно. Оно и понятно — вымотался за день. И снится ему всё тот же сон про девицу и мать- старушку, но вдруг девица во сне запела.

Голос её, нежный, звонкий, родной, заполнял всё вокруг и летел дымкой над травами да поднимался над верхушками деревьев прямо к звёздам. Вдруг проснулся Иван оттого, что действительно услышал где-то невдалеке негромкий чарующий звук чьей-то песни. Вскочил Иван, протёр глаза и осторожно пошёл на звук. Вокруг было темно, только большие звёзды ярко мерцали в вышине, под ногами клубился белый туман, а невдалеке за деревьями на полянке было видно неяркое мерцающее сияние, освещающее саму полянку и какую-то фигуру на ней. Подошёл Иван поближе и увидел небольшого белого коня со спиралевидным рогом на голове, а вокруг — одуванчиковое поле. Одуванчики светились, мерцали и покачивали своими головками в такт мелодии. Конь негромко пел и осторожно бил копытом, от этого одуванчики облетали, пух поднимался вверх, оседал и под звуки песни медленно уплывал во все стороны, превращаясь в туман. «Эко, Чудо- Чудное!» — подумал Иван и шагнул на полянку.

— Не бойся меня, я тебя не обижу, — негромко сказал Иван, обращаясь к конику.

На удивление, конь не испугался, перестал бить копытом, повернул голову и посмотрел на Ивана. Глаза у него было тёмные, бездонные и очень красивые.

— Я и не боюсь, — вдруг заговорил конь человеческим голосом. — Видимо, пришло моё время: все Единороги когда-нибудь встречаются с человеком, такова наша судьба, — грустно продолжил он.

— Значит ты — Единорог? — неуверенно сказал Иван, — никогда о таких не слышал. Ты, должно быть, волшебный, если разговариваешь по-человечески. И что ты тут делаешь?

— Да, я — Единорог! — гордо заявил конь рыцарю. — А здесь я потому, что сегодня ночь вещих снов — это ночь, когда созревают волшебные одуванчики грёз. Я пою магическую песню, бью копытом, они облетают, растворяются в волшебной ночи, превращаясь в туман, в вещие сны и уплывают к людям, неся надежду, умиротворение и прозрение. А ещё к детям, принося им воображение и пробуждая творчество и таланты. Это — часть наших волшебных обязанностей. Мы, Единороги, действительно, волшебные и можем не только разговаривать по- человечески, но ещё и исполнять желания. Странно, что ты ничего не слышал о нас! Нас очень мало, и редко кому удаётся встретить нас, так что тебе очень повезло. И ты даже не представляешь как! Встретить нас может лишь тот, кому действительно нужна наша волшебная помощь. Вот почему я не боюсь тебя. Ты предназначен мне судьбою, и наша встреча предрешена. Проси, что хочешь, и я исполню твоё желание! — воскликнул Единорог и склонил перед Иваном голову.

Благородный Иван немного подумал и сказал:

— Не стану я ничего просить у тебя, Единорог! Не хочу я использовать твою волшебную силу, она тебе ещё пригодится. Ты помогаешь людям: несёшь свою заботу, внимание, исцеляешь, пробуждаешь творчество и вдохновение и, я уверен, делаешь ещё много чего полезного. Я чувствую, что всем нам ещё понадобится твоя помощь. А со своими проблемами я привык справляться сам. Да и желания ведь не исполнятся сами собой, если не прикладывать к этому усилий, а испытания делают нас крепче и закаляют наш дух. Оставь моё желание себе и дай обнять тебя, дорогой Единорог! Я тебе очень благодарен за твою искреннюю помощь людям! — в чувствах воскликнул Иван и обнял коня.

Они постояли, обнявшись, и вдруг Единорог говорит:

— Никогда ещё, ни один человек не отказывался от исполнения желания при встрече с Единорогом. Ты, Иван, — самый благородный человек на свете! За это, я открою тебе одну тайну. Знаешь, почему у нас Единорогов всего один рог? Потому что мы можем исполнить только одно желание, а потом мы умираем. Именно поэтому нас так мало на свете и нас почти невозможно повстречать. Но ты отказался от своего желания и, мало того, вернул его мне. Это — настоящее чудо! Я буду первым Единорогом, который исполнил желание и остался жить, потому что ты пожелал вернуть его мне, и оно теперь навсегда останется со мной. Как и любовь к тебе!

Потрясённый рыцарь не нашёлся что ответить и снова крепко обнял коня, вмиг ставшего ему верным другом.

— Но ты не забывай, что я волшебный, — справившись с эмоциями, заговорил Единорог. — Я умею читать мысли, видеть прошлое и предвидеть будущее. Я не исполню твоего желания, но я тебе кое-что подскажу. Ты же сам не просишь об этом, значит, это не считается.

— Ты ищешь дракона, — продолжал Единорог, — а я знаю, где он. На рассвете ты выйдешь на опушку леса и увидишь бескрайние поля пред собой, а вдалеке еле-еле будет виднеться высокая гора. Иди к ней! Там, за горой и живёт дракон. А ещё я вижу девушку с большими печальными глазами в твоих снах. Единственное, что я скажу тебе — ты обязательно с ней повстречаешься. А дальше — всё зависит от тебя. Теперь же прощай! Единорогам нельзя долго разговаривать с людьми, от этого мы теряем свою волшебную силу. Единорог резко развернулся, поскакал прочь, и только россыпь разбуженных светлячков, как искорки, испуганно разлетались из-под его копыт.

Наутро Иван сделал так, как сказал ему Единорог. Выйдя на опушку леса, он увидел вдалеке в дымке неясный силуэт высокой горы. К ней и направился рыцарь, прибавляя шаг — ведь надо было спешить и успеть спасти Принцессу. Два дня шёл Иван к горе, и, наконец-то, пришёл. Гора нависала над ним высоким скалистым зубом, острым, как клык дракона. К счастью,