— Здравствуй, Ниса! — его голос пронёсся по пустынному залу столовой.

— Господин Варай, добрый день! — мой взгляд жадно бегал по полочкам со сладостями, но выбора не было совсем.

— Ты же знаешь, что сладости привезут только в начале недели! — укоризненно посмотрел король местной кулинарии.

— Я знаю. Просто надеялась, что что-нибудь останется. — грустная улыбка еле проступила на губах. Сейчас как никогда мне захотелось разреветься.

— У меня есть к тебе просьба. На ужин я должен приготовить особое блюдо по заказу ректора, но, к великому сожалению, у меня нет доброй половины ингредиентов. Ты можешь сходить на ярмарку и принести мне их? — лукавая улыбка озарила его лицо.

— Но мне же нельзя… — начала было я, но меня менторским тоном прервали.

— Я выпишу пропуск, но он будет действовать ровно три часа! — как это оборотень без слов угадывает мои печали?

— Всё сделаю в лучшем виде! — теперь на моих губах играла благодарная, счастливая улыбка. На ярмарку всё же иду!

— Не забудь о списке, на радостях! — широкая ладонь мужчины, легла на мои волосы и взъерошила их. — Беги!

По коридорам родной общаги неслась быстрее ветра, бережно прижимая к груди две заветные бумажки: пропуск и список продуктов. Начать надо с последнего, иначе я рискую остаться без них.

«Великое искусство увидеть в куче барахла бриллиант»

Выбрать продукты несложно и много времени не занимает. Одного часа хватило, чтобы добраться до Ярмарки и купить всё необходимое для господина Варая. И это с учётом дороги! А значит, сейчас у меня есть ещё полтора часа, чтобы насладиться рядами известных артефакторов со всего мира.

Из множества лавок выбрала лишь одну. За прилавком был дракон! Вживую их редко увидишь, а перевоплощённых так это совсем нереально. Некоторые даже считают сказкой, что они могут стать большими, летающими ящерами, при этом низвергающими огонь.

— Здравствуйте! — совершив приветственный кивок, трясущимися руками стала перебирать артефакты. Именно ради этой палатки я рвалась сюда. Легендарный дракон-артефактор, господин Амир де Скай.

— Здравствуйте, юная леди. Может, я могу вам чем-то помочь? — лениво, словно нехотя, произнёс дракон. Ещё бы, они над своими сокровищами чахнут, как не знаю кто. Удивительно, что этот дракон согласился продать, да ещё и подешевле, свои артефакты.

— Здравствуйте, господин Амир! Спасибо за предложение, но пока хотела бы осмотреть товар сама. — постаралась мило улыбнуться, чтобы не обидеть хозяина лавки. С него станется выставить взашей, если посчитает, что его оскорбили, а выбор артефакта очень сложный процесс. Не каждый можно взять в руки, есть артефакты с частичкой души, они почти живые и очень своенравные. Хотя в большинстве своём они пустышки, чтобы не было проблем с продажей. Маг покупает себе артефакт, и сам наполняет магией. Но это же легендарный Амир де Скай! От него можно ожидать сюрприза.

— Конечно, юная леди! Прошу! — он уважительно улыбнулся и отошёл в сторону, рукой показывая, что я могу выбирать любой артефакт.

Сначала я долго смотрела магическим зрением, но так ничего необычного не заметила. Потом провела рукой над ними, выпуская сырую магию источника. Вреда она принести не может, но если есть артефакт с сюрпризом, да ещё который подходит мне, то он даст о себе знать. И моё ожидание оправдалось, маленький кулон в виде дракончика на толстой цепочке, выполненный из чистого серебра, дрогнул и потянулся вслед за рукой. Но обратив внимание на цену, досадливо цокнула. Он мне был не по карману, слишком дорого для простой студентки.

Видя, как я прохожу мимо, господин Амир выгнул бровь дугой. Правильно, ведь маги душу готовы продать за такой артефакт. Но я упорно шла мимо, мне не потянуть, даже если даст в долг вся общага. Больше не найдя ничего интересного, я выбрала пару забавных и дешёвых пустышек.

— Извините, скажите, почему вы прошли мимо дракона? — спросил Амир, глядя прямо в глаза. Драконам врать себе дороже, ложь они чувствуют за версту.

— У меня нет таких денег, — смущённо пожала плечами.

— А вы примите от меня подарок? — не отводя взгляда, продолжал допытываться дракон.

— Исключено! Слишком шикарный подарок! — я возмущённо фыркнула. Ничего себе, такой подарок.

— Вы мне будете должны услугу. Потом, когда мне понадобиться, — вот это другой разговор, но что за услуга, которая не под силу дракону. Видимо, сомнение отразилось на моём лице.

— Ничего криминального, порочащего честь и достоинство! Клянусь! — господин Амир поднял правую руку в ритуальном жесте, подтверждая магией клятву. А мне ничего не оставалось, кроме того, как ответить взаимностью.

— Я принимаю в дар артефакт дракона, взамен на услугу, которая не заденет честь и достоинство и не несёт в себе вреда для всех живых существ! — я также подняла правую руку в ритуальном жесте.

Дальше по правилам ритуала, соединили ладони в рукопожатии, и наши запястья оплела видимая только нам нить. Ритуал был завершён, а я всё не отпускала руку дракона, вцепилась в неё и смотрела на обладателя конечности, восторженными глазами. Он уже начал смущённо покашливать и мягко тянуть ладонь на себя. Но моя хватка была сильнее потуг какого-то дракона.

— Юная леди… — продолжить ему не дала. Как так, клятву заключили, а до сих пор ещё незнакомы.

— Аманиса! Очень приятно, господин Амир! — и в доказательство потрясла его руку.

— Я заметил! — хмыкнул в ответ дракон. — Не могли бы вы отпустить мою руку, прохожие уже оборачиваются!

— Простите! — я тут же отдёрнула руку, как от огня. Лицо мгновенно залила краска стыда.

— Ничего страшного, когда-то давно был таким же! Наверное… — задумчиво протянул дракон. Потом тряхнув головой, будто сбрасывая остатки сна, произнёс: — Сам найду тебя, когда мне понадобится твоя услуга. Вижу за тобой уже пришли!

Я оглянулась и действительно увидела, что прямо за моей спиной стоит декан Андриан, собственной персоной. Быстро отвернулась от страшного виде́ния и с надеждой посмотрела на господина Амира.

— Он всё ещё там, да? — на что получила снисходительную улыбку и утвердительный кивок.

— Что за цирк вы здесь устроили, Аманиса? И почему вы здесь? — строгий голос убил последнюю надежду на то, что у меня галлюцинация или чья-то шутка — иллюзия.

— Я ходила по поручению господина Варая! — чётко отчеканила и, повернувшись к нему всем корпусом, протянула листок с пропуском.

— Обсудим это в стенах академии, — и, взяв меня за руку, потянул на выход, не дав даже попрощаться с моим новым знакомым. Хорошо хоть успела артефакт в карман запихать.

«Главное, во всём видеть плюсы…»