— Мне понятно, о чем ты думаешь, — не дождавшись ответа, произнесла Молли, — Я считаю, что наша строгая Эмили никогда не вступит в неосмотрительную связь с мужчиной. К тому же ты только что пережила разрыв с другом и многое поняла насчет взаимоотношений с ними. Но даже если что-то и случится… почему бы и нет? Я-то уж точно никому не скажу, — подмигнула ей подруга. — А влюбиться тебе и в голову не придет.

Последние слова Молли заставили Эмили просмотреть на ситуацию по-другому. Действительно, она достаточно сильна, чтобы устоять перед кем бы то ни было. Ей уже давно не пятнадцать, и она не позволит малознакомому мужчине заставить ее дрожать от страха и неуверенности, а возможно, и сломать ей будущее.

— Есть еще одна немаловажная деталь, которую ты упускаешь, — продолжала меж тем уговаривать ее Молли. — Работа медсестры на дому у больного, не страдающего тяжелым заболеванием, — это как раз то, что тебе сейчас нужно. После ужасов и нервотрепки реанимационного отделения тихое место поможет тебе привести мысли в порядок и успокоиться.

Эмили вспомнила людей, которые умирали у нее на глазах, а она ничем не могла им помочь. Родственников, к которым нужно было выходить и сообщать о смерти близкого человека. Она тряхнула головой, отгоняя страшные картины.

— Ладно, — коротко ответила девушка, — я согласна.

Молли расплылась в улыбке.

— Вот и молодец! Пойдем быстрее и оформим договор.

Сияя радостью оттого, что удалось так быстро пристроить подругу, да еще и не уронить в глазах клиента престиж своего агентства, она вошла в кабинет и с порога заявила:

— Мистер Уиллоуби, все отлично! Эмили согласилась!

— Я так и думал, — раздался голос Колина. Эмили вошла следом за Молли, но так и не смогла поднять глаз на мужчину, в доме которого ей предстоит провести немало дней. Было невыносимо наблюдать выражение удовлетворенного тщеславия, которое, судя по голосу, должно красоваться на его лице.

Эмили постаралась принять как можно более деловитый вид и стала обсуждать детали контракта.

— Вы ведь не против того, чтобы приступить к работе прямо сегодня? — спросил Колин.

Она поперхнулась и посмотрела ему в глаза.

— К чему такая спешка? — изумилась Эмили. — Рабочий день подходит к концу, поэтому я не вижу никакой необходимости ехать к вам домой именно сейчас.

— Все дело в моей любимой мамочке, — саркастически произнес Колин. — Если она узнает, что я сбежал из больницы и за мной некому присмотреть, то сразу же примчится как обезумевшая курица.

— Возможно, как раз участие и помощь близкого человека сейчас вам нужны больше всего, — заметила Эмили.

— Близкого? — ухмыльнулся Колин. — Вот уж кого-кого, а ее я в таком качестве никогда не воспринимал. Моя родительница может свести с ума уже одним своим присутствием. Нет, мы друг другу посторонние люди. Лучше уж сразу вернуться назад, в клинику, чем жить с ней под одной крышей.

— Но… — попыталась было возразить Эмили.

Однако Колин нетерпеливо прервал ее:

— К тому же солнце еще не село и я смогу показать вам дорогу к моему дому и само жилище при свете вечерней зари. Уверяю, такое красивое зрелище мало кто видел.

— Итак, договор составлен, — вмешалась в их диалог Молли. — По нему ты, Эмили, должна жить в доме мистера Уиллоуби, пока он не поправится, но никак не дольше трех месяцев. Твои обязанности детально прописаны в контракте. Но всего, разумеется, предусмотреть невозможно, так как работать ты будешь и как медсестра, и как домработница, и как секретарша.

— То есть мне придется чуть ли не круглосуточно присматривать за уважаемым мистером Уиллоуби? — язвительно спросила она. — И начинать надо прямо сейчас, как я понимаю?

— Дорогая Эмили, все искупается суммой гонорара, — не менее язвительно ответил Колин.

Она вопросительно посмотрела на Молли. Та, в свою очередь тоже бросив взгляд на клиента, откашлялась и произнесла цифру, которая повергла Эмили в состояние легкого шока. Она совсем не рассчитывала на подобную щедрость.

— Как видите, ученые зарабатывают не так уж и мало, — сказал Колин.

Больше говорить было не о чем. Молли с улыбкой подала им контракт для подписи, и уже через минуту будущее Эмили было определено — по крайней мере, на месяц. Отныне она не принадлежит целиком себе: ей придется посвящать много времени другому человеку, видеть его каждый день и подчиняться приказам, даже если это будет неприятно. Но за это ей достанется куча денег!

— Ты серьезно хочешь, чтобы я сел в эту машину?

Голос Колина звучал, как всегда, иронично. Они находились перед домом Молли, куда Эмили заехала, чтобы забрать свои немногочисленные пожитки. Она намеревалась погрузить их в единственную стоящую вещь, которая у нее была, — в подержанную, но еще довольно приличную машину.

Колин уже отпустил такси и теперь сидел в инвалидной коляске на улице возле Эмили.

— Я понимаю, что вы привыкли к несколько другим автомобилям… — как можно миролюбивее начала девушка, в душе обозвав Колина изнеженным богачом.

— Не в этом дело, — перебил ее он. — Просто моя коляска, судя по всему, в машину не поместится.

Эмили с интересом посмотрела на него. Впервые Колин удивил ее, обманув ожидания, и показался ей нормальным человеком с нормальными мыслями в голове.

— Надо попробовать как-то втолкнуть вас туда — ведь именно за подобного рода услуги вы мне платите.

Колин вдруг окинул ее жгучим, чувственным взглядом, которому так трудно сопротивляться.

— Знаешь, твои слова прозвучали довольно двусмысленно, — тихо произнес он. — Другой на моем месте обязательно спросил бы, какие именно услуги следует получить от такой привлекательной стройной блондинки, как ты.

Эмили с трудом удержалась, чтобы не влепить Колину пощечину. Она демонстративно отвернулась и стала укладывать вещи в багажник. Затем, не говоря ни слова, принялась загружать в машину Уиллоуби с его коляской. Сначала помогла сесть Колину, потом запихнула коляску. Это оказалось достаточно сложно, так как ей пришлось некоторое время поддерживать Колина, который весил очень много для хрупкой Эмили. По дороге они почти не разговаривали, только он давал краткие указания в каком направлении ехать. Да и о чем вообще можно говорить с подобным невоспитанным типом? — думала Эмили. Она уже начала жалеть, что согласилась на эту работу. Пожалуй, никакие деньги не окупят морального вреда от общения с наглым и самовлюбленным нахалом.

Дорога тем временем вывела их за город и вилась теперь между высоких гор, покрытых лесом. Штат Вайоминг славится своей природой, которой еще не коснулась рука человека. А окрестности Блумсдея были, пожалуй, самыми красивыми в округе: повсюду виднелись вековые ели и сосны, голубые реки и озера внезапно показывались из-за поворота.