притащил это создание. Интуиция подсказывала, что оно задержится в нашем грязевом бассейне. Но парни явно настроились железками махать.

— Наивная безродная девочка, — хмыкнул незнакомый мне серый зайка и посмотрел с таким пренебрежением, что я тут же решил: он-то и станет новой жертвой иллюзорного произвола.

Ученикам Сартарэна надо было напомнить, что не все безродные одинаково беззащитны. Задирать благородных леди парни поостерегутся, а вот на мне могут попытаться отыграться.

— С низшим духом нельзя договориться, — уверенно заявил Сногг.

Сразу видно, что он плохо изучал бестиарий, а лично с низшими духами пока не сталкивался. Дальние родственники элементалей не любили селиться ни у светлых, ни у темных. Они тяготели к природным потокам четырех стихи, пронизывающих Теневое королевство.

— Земельники безмозглые, — хмыкнул Ферран.

Мы с Фейной переглянулись. Кажется, лекции по низшим духам прогуливал не только Сногг. Иначе знал бы, что духи реагируют не на слова, а на эмоции. Вот мы с Фейной сразу обозначили исключительно исследовательский интерес, и теперь жаждали узнать, получилось ли…

Новая атака земельника была внезапной. Вместо воздушных гейзеров он выбросил из-под земли каменные столбы, разбросавшие парней, как сухие листочки. Пока они кряхтели и соскребали себя с земли, дух подплыл к самому краю бассейна и вытащил из грязи два обледенелых щупальца.

Фейна тут же призвала огонь, я приготовилась устроить темную, а если вместе с земельником накроет и полпарка, то все вопросы к любителю пробежек с дополнительной анимацией. Однако, вместо того чтобы атаковать, дух пару раз ударил щупальцами, издавая характерный ледяной звук, и ушел под воду.

— И что это было? — ошарашенно простонал Ферран.

Рыжий уже снова где-то откопал свой меч и стоял рядом, готовый нас защищать.

— Магия холода ему понравилась, — глубокомысленно произнесла Фейна.

— Согласна, — медленно кивнула я. — Похоже, что нас наградили аплодисментами.

Дух земли так и не появился, однако я все равно осматривалась и прислушивалась к каждому шороху.

— Лира, ты чего застыла? — поторопил меня Ферран. — На завтрак не собираешься?

Парни уже пришли в себя и даже соизволили довериться Фейне, очистившей их магией — суровые маги плохо владели магическими знаками, считающимися так  называемой “магией красоты”.

— Если ждешь лорда Лина, то он не придет, — ухватил самую суть моих метаний Сногг. — Он и на нашей пробежке не должен был появляться.

Даже так? Интересно, чем же таким важным занят глава Серого дольмена?

Спросила и выяснилось, что успокоением особо нервных родственников прекрасных адепток изящной магии. Хотя девушки изъявили желание продолжить учебу в Ревинторе, родителям были нужны гарантии безопасности, гарантии превосходного обучения, гарантии, что девушки не будут скомпрометированы и впоследствии удачно выйдут замуж…

На месте Сартарэна у меня уже был бы нервный тик. И ежу ясно, на что намекали благородные лорды. Они не хотели помнить, что серые маги не женятся, ведь из любого правила бывает исключение.

1-4

— Смотрите, какой господин бежит! — Сногг удивленно присвистнул.

— Серьезно бежит! Лира, да это же господин Снурф! — подхватила Фейна.

Узнать в упитанном мужчине в бриджах нашего преподавателя по физподготовке было непросто. Обычно господин Снурф предпочитал мантии, скрывающие совсем неспортивное телосложение. Не прошло и пары секунд, как из-за деревьев показалась едва переставляющая ноги Кларисса. Жрица света опиралась на сердобольную Тину и что-то ей возмущенно выговаривала. Заметив нас, господин Снурф приветливо взмахнул рукой и остановился.

— А вот и более успешные члены нашего бегового отряда, — добродушно пропыхтел он. — На всех телохранителей не хватило, вот и пришлось подключиться к сопровождению.

Не хватило? А куда подевались другие серые зайки? И почему адепткам до сих пор нужна охрана? Неужели Сартарэн опасается открытия новых стихийных порталов?

— Господин Снурф, так вы остаетесь в Ревинторе? — спросила я и вздрогнула, поймав колючий взгляд.

— Нынче в Ревинторе кого только нет, — высокомерно бросил господин Снурф.

Вот же ж…

Совсем забыла, что меня больше не прикрывает личина адептки благородных кровей. Теперь я была просто Лирой Истрой. Выскочкой, напугавшей приемную комиссию, и больше года морочившую голову всему преподавательскому составу.

Господин Снурф был неплохим человеком и толковым бытовым магом. Однако у штатного бытовика всегда чересчур много обязанностей, а напрягаться господин Снурф не любил, поэтому и подался в наставники по физподготовке.

— Чудесно, что вы все осознали наступившие перемены.

Тихий, предельно невозмутимый голос обозначил, что Сногг ошибся. Не было у Сартарэна никакого аврала. Точно не было! Иначе стал бы так часто о себе напоминать.

— Лорд Сартарэн! — Господин Снурф замер, расправив плечи. — Я хорошо подумал над тем, что вы мне сказали, и готов озвучить решение.

— Поступки зачастую говорят больше слов. Вижу, вы решили разделить со своими воспитанницами все тяготы обучения.

— Если они смогу, то и я смогу! — браво объявил господин Снурф.

Мне захотелось ему поаплодировать. Останавливало лишь откровенная неприязнь во взгляде. Но это были еще цветочки, настоящие ягодки я соберу, когда столкнусь с лордом Лаксом. До нас дошли слухи, что он больше не будет нашим куратором. Интересно, кого возьмут на замену? Сартарэн мог без особых проблем найти наставников для своих учеников, но вряд ли закаленные в битвах воины будут в восторге оттого, что им придется возиться с изнеженными девицами.

— А вы, адептка Истра, как считаете? Справится ли господин Снурф? Вы наблюдали за ним больше года.

Любой мой ответ был бы признанием того, что я следила за живущими в академии. Что-то выведывала, вынюхивала…

Да училась я! Училась! Но вряд ли господин Снурф мне поверит. Сейчас он смотрел так, точно я была главной виновницей перемен, затронувших академию. Вот же гадство!

Неужели?..

Маг скорбно вздохнул и промолвил:

— Да, я слышал, что адептка Истра…

— Выполнила мой приказ, — отчеканил Сартарэн. — Госпожа Истра работала на меня.

— Вот оно что… — кисло протянул господин Снурф.

Смотреть на меня дружелюбнее он не стал, теперь преподаватель вообще старался не смотреть в мою сторону. И так сразу не понять, что же лучше: открытая неприязнь или игнор?

Господин Снурф не знал, как реагировать на то, что я якобы работала на Сартарэна. Зато Сногг и Олаф, так звали третьего серого мага, сочли меня чуть ли не тайной разведчицей Серого дольмена. Едва его глава и господин Снурф