Незнакомец в сером мне сразу не понравился. Не подошел, не поздоровался, не представился. Приличные маги так не поступают! И уж тем более не окутывают себя чарами в надежде остаться незамеченным, не прячут лицо под глубоким капюшоном. Я изо всех сил старалась не смотреть на мужчину, подпирающего часовую башню. И временем старалась не интересоваться, хотя и чувствовала, что его осталось мало.

— Адептки, сдаемся!

Приказ куратора Лакса был явным издевательством. Маг прекрасно понимал, что мы не сможем очистить тренировочную площадку за полчаса и готовился впаять всей группе штраф, закрыть который мы сможем, выполнив ряд пикантных просьб.

На взятки намекал неуважаемый!

— Сдавайтесь, девушки. Время почти вышло.

Да-да. Часики тикают, и все такое.

В академии изящной магии утонченные аристократки не задерживались. Год-два, и юные леди отбывали готовиться к свадьбе. И все мучения ради активации родовой магии и ее успешной передачи потомкам. Но это не причина заставлять девушек выполнять грязную работу! В этом нет ни изящества, ни красоты.

— Адептка Тина Лаварди, вы чем-то недовольны? Лаварди! Тина Лаварди!

Легкий тычок в спину напомнил, что сегодня Тина Лаварди  — это я. Настоящая Тина ускакала в город на свидание, устав ждать, когда же ее магия возжелает размножаться. У Тины любовь, а у меня сбой в графике! Сегодня я должна была изображать совсем другую девушку.

— Слушаю, курато-ор Ла-акс, — певуче произнесла я, старательно копируя Тинин говор.

Скопировать ее магию было еще проще ввиду отсутствия особых способностей. Поэтому во время уборки я едва шевелила пальцами, изображая полную бездарность.

— Вижу, задание вас не вдохновляет.— Куратор печально покачал головой.

Нет, меня лично вы не вдохновляете!

Да что там, бесил меня лорд-куратор! Не торчи он возле полигона, я бы эту несчастную площадку за десять минут очистила. Банально прикрыла бы иллюзией чистого полигона.

А все потому что я не леди Тина из рода Лаварди, а безродная Лира Истра, до двадцати лет носящая имя Ирина Истринская. В академию изящной магии я попала за компанию, вступительные экзамены сдала волей случая, но не прошло и дня, как куратор Лакс объявил, что безродным королевская стипендия не полагается, место в общежитии не предусмотрено, талоны в столовую не выдают, а учитывая интимность шепота, которым мне все это сообщалось, выход из ситуации напрашивался один: в направлении кураторской постели.

Я не согласилась, и моя учеба началась с отчисления. Так что адептка Лира Истра пробыла в академии всего один день, зато после в ней завелась тайная адептка-неделька. Так меня в шутку называли девчонки, которых я подменяла на лекциях и практиках. Но настоящим моим спасением стал дар иллюзиониста. Благодаря нему я смогла носить чужие личины и успешно водить за нос преподавателей.

— Адептка Лаварди… — Куратор Лакс подался вперед. — Я слышал, ваша родовая магия не спешит пробуждаться.

Я и сама не поняла, как этот хмырь просочился сквозь ограду и бессовестно нарушил мое личное пространство. А у иллюзиониста оно неприкосновенно! Мы с девочками это опытным путем установили. Если меня разозлить или напугать, я такое воплощу, ни одним защитным заклинанием не отмашешься.

Вот и куратор Лакс в замешательстве уставился на верблюжью колючку, четко выросшую между нами.

— Цветок моей магии никак не расцветет! Лорд-куратор, помогите! — Я резко выставила горшок с колючкой, заставив мужчину налететь спиной на забор.

— Ваш цветок скорее мертв, чем жив!

— Думаете, стоит поискать темного мага? Это я запросто! Просто…

Я резко замолчала, обнаружив, что незнакомец теперь стоит у ограды и с интересом следит за разговором. Наглец совершенно не беспокоился, что его смогут увидеть. Ещё и капюшон сбросил, явив смуглое лицо типичного темного: тонкий орлиный нос, глубоко посаженные глаза под бровями вразлет…

Внезапно наши взгляды встретились, мужчина удивленно моргнул, словно не мог поверить, что его заметили, а потом вопросительно приподнял бровь. Я вздрогнула. Вот черт! Попалась! Маг ироничной кивнул, подтверждая, что я себя выдала. На его губах возникла улыбка ловца, почуявшего дичь.

Куратор Лакс обернулся.

— Адептка Лаварди, на кого это вы смотрите?

Что?..

Стоило мне отвести взгляд в сторону, как я обнаружила, что мужчина исчез. Призрак, что ли? И сразу стало так неуютно. Зря я темного помянула. Глупая была шутка.

***

Ничто так не улучшает настроение, как отлично выполненная работа. В свою комнату я направлялась, чуть ли не пританцовывая от удовольствия. Как только куратора Лакса срочно вызвали к директрисе, я быстро прикрыла площадку иллюзией, восстановив первозданную чистоту. В таком прекрасном состоянии она и пробудет до рассвета, а там можно будет все списать на происки нечисти, выпавшей из стихийного портала. Коварно пробралась в академию и насвинячила!

— Наконец! Почему так долго? — завидев меня, настоящая Тина подскочила с постели.

Изображать Тину я должна была до полуночи, пока подруга не вернется со свидания.

— Как все прошло? — спросила Дара и, всплеснув руками, бросилась закрывать окно.

Сквозняка она боялась больше самых жутких монстров. И это наследница стужи, чья кровь считалась ледяной. На самом деле Дара обожала теплые одеяла, горячий чай и жаркие мужские объятия. Последнее сугубо теоретически, что не мешало Даре рассказывать нам, что с ней обязательно случится, когда ее родовая магия отзовется на страстный призыв.

— Ужасно! Он… Он не опылился! — Тина продемонстрировала нам сухой куст, который она безуспешно пыталась заставить цвести, пробудив в себе магию цветочной феи.

— Милая моя, он даже не ожил, — мягко заметила я и щелчком пальцев превратила колючку в усыпанную белыми цветами герань.

— Неделька, палишься! — Фейна как обычно ворвалась в нашу комнату, открыв дверь ногой.

Рослая фигуристая рыжуха давно пробудила семейный огонь, но держала это в секрете.

— Палюсь? Вроде даже и не загоралась, — хмыкнула я.

Девчонки на удивление быстро переняли сленг земной речи. Я — копировала их манеры.

— Зря! Скоро у нас всех начнет припекать! Завтра ожидается королевская проверка! — Фейна обвела нас торжествующим взглядом. — Пора готовиться к масштабному инферно!

— Фейна, не нагнетай. Такие проверки случались и раньше, — отмахнулась я, хотя в груди слегка ёкнуло.Я привыкла обманывать преподавателей академии, но каждая новая встреча была риском.