с половиной километра. Совсем немного. А это плохо. Скорее всего, опять остров. Или это Водяна оставила такую память? Но если все же остров, то он совсем мал, здесь точно нет поселений и, следовательно, людей. Или остров представляет из себя вытянутую полосу, и я прошла поперек.

Развернулась вдоль берега. Найду дерево повыше, с ветками, и попробую хоть что-нибудь разглядеть. Со скал, рядом с которыми расположилась, пыталась, но без толку, ничего не увидела, высота тоже мала, а по соседству только невысокие заросли.

Остановилась, отдохнула, поела и упрямо пошла дальше.

Подходящее, крепкое и высокое дерево, увидела только к вечеру. И довольно далеко от берега. Пожалуй, стоит именно здесь поискать ночлег. Покрутилась — ничего укромного не нашла. На открытом пространстве нет смысла устраивать ночевку.

На само дерево не полезла, уже темно, могу и сорваться. А вот под деревом, у корней, нашла нору. Сколько шла — животных никаких не слышала, ни воя, ни хруста. Птицы летают, и насекомые есть, обычные, как на Земле в привычных широтах: жуки, комары, бабочки. Ящериц и лягушек видела, как на Водяне. То, что есть змеи — не сомневалась, поэтому спала вполглаза, привалилась к стенке норы и дремала, дожидаясь рассвета. Ножик держала в руке.

Тело затекло, вылезла, размялась не спеша, плотно позавтракала.

Окончательно рассвело, ветки росли удачно, и на дерево забралась быстро. Ну-с, посмотрим, оно довольно высокое, метров шесть, а я пристроилась почти к макушке.

И солнышко помогло, все высветило.

От увиденного чуть не свалилось вниз. И как прямо туда не забрела, удивительно!

Глава 2

Передо мной раскинулся целый городок. Четко организованный, явно строили по плану, придерживаясь определенных правил.

Десяток одноэтажных и двухэтажных строений, образующих прерывистый прямоугольник, огороженный высоким забором. Во дворе — спортивные площадки с бревнами, я по таким бегала в школе. Еще незнакомые приспособления, похожи на тренировочные. Между зданиями прошла группа людей строем. Военный лагерь? Надеюсь, я не на тюремном острове, еще не хватает для полноты ощущений.

Лагерь запущенный, или так показалось — выделяются только дорожки. Наверное, присыпаны песком, мне не видно, далеко.

— Все рассмотрел? — раздался мужской голос снизу, — можешь слезать, три наряда!

Ага-ага, бегу. Прижалась покрепче к стволу и глянула, кто там.

С меня не сводил глаз, машинально отмахиваясь от местных мошек, светленький дядечка среднего возраста. Лет под сорок.

— А, девушка. Чья жена?

Да надо же! Жена. Нашел подружку.

— Давай-давай, долго мне ждать?

Слезать все равно придется, тут он прав. Но хамства у него многовато.

Я осторожно спускалась, не торопясь. Мошки и мне досаждали, не так сильно, как ему, но все же. Магии еще нет, резерв пустой, а защита, хоть и крошечная, от насекомых есть.

Мы стояли и рассматривали друг друга. Дядечка не только среднего возраста, у него все среднее: рост, чуть выше моего, телосложение чуть грузноватое. Невыразительное лицо.

— Куратор первого курса Рац, — ухмыльнулся и представился он.

— Наташа Наррац, — в тон ответила я.

Дядечка вытаращил глазки:

— Наррац?! Неплохо вы замахнулись! На старшего офицера!

— Ну, почему замахнулась? — спросила спокойно. А сама лихорадочно соображала и мысленно упрашивала поговорить еще о чем-нибудь.

Значит, учебное заведение, раз он куратор. Это хорошо. С легендой проще. И внимание будет рассредоточено на всех курсантов или студентов. Главное, я понимаю язык, и явно не просто так он реагирует на мое имя. Связь есть! Уже можно дышать. А ведь хотела сказать Быстрицкая, но раз он куратор Рац, то я на автомате сказала — Наташа Наррац.

— Точно сегодня вторую порцию каши получу! Может, и завтра, раз тебя схватил, — и заорал, — а ну, руки за спину!

— С чего бы это? — искренне удивилась я, — никто не убегает. Заберу сумку и пойдем, какие проблемы.

— Щас по-другому запоешь! — пообещал он, ухватил мою руку и тщательно ощупал фаланги, — поняла?!

— Нет пока. И что дальше?

Дядечка растерялся:

— Ты что, боли не чувствуешь?

— А, это прием, что ли?

— Ну да. Болевой.

— Так вы неправильно делаете. Сумку возьму и покажу. Вот, смотрите, как надо.

На него и повесила сумку, не бросать же, так и подошли к воротам.

— Отпусти, а?

— Конечно. Если что — еще раз покажу, не волнуйтесь.

Сказать, что пара дежурных стояла на воротах… ну, если она сидела у него на животе, а он лежал на спине. Как правильно сказать?

В общем, миновали мы дежурных, они не отвлекались, куратору, видать, все равно, и пошли дальше.

— Куда теперь?

— К заместителю. Отвечать на вопросы будешь!

— Хорошо.

Заместитель жрал. Нет, я не ошиблась, так не едят. Может, он торопился, конечно. Например, дежурных заменить на воротах. Хотя бы одного.

Пахло в кабинете завонявшейся тряпкой. Здорово пахло. Единственное, непривычно маленькое окно под потолком, закрыто.

— Что такое? — рявкнул заместитель, не знаю, на кого.

— Куратор второй группы первого курса Рац! Захватил… привел жену!

— Разве судно на подходе? — удивился этот заместитель, не отвлекаясь от содержимого в тарелке.

— Неизвестно, чья жена! Говорит, ее звать Наташа Наррац!

Заместитель как раз набил рот и подавился. Куратор подходить, видать, не посмел, пришлось мне обойти жруна и стукнуть по спине. Он отдышался и выдал неожиданно высоким голосом:

— Наррац? Где он?

— Она! Вот она, перед вами! Стоит!

— Вижу, — покашлял заместитель, но голос высоким остался, — а самого Нарраца видели?

— Неизвестно!

— Узнать и доложить!

Куратор выскочил. Заместитель с таким сожалением посмотрел на остатки в своей тарелке, что я не выдержала:

— Доешьте, пожалуйста, нельзя продукты оставлять.

Он радостно кивнул, честное слово, и доел в три взмаха ложки.

Дядька смешной. Худой-худой, рот, как у лягушонка, нос торчит, уши торчат. Комедийный персонаж.

Наклонился и быстренько засунул грязные миску и с ложкой в стол, и сверху завалил бумагами. Мне аж поплохело.

— Выходи.

Здорово. И даже без вопросов.

И мы скоренько пошли по городку.

Дорожки есть, да. И песочком присыпаны, правильно я отметила, сидя на дереве. Больше ничего хорошего нет.

Точнее, сам общий план отличный, но страшно все запущено.

Зданий из камня, совершенно одинаковых, двенадцать. Все вместе образуют ровный прямоугольник: по бокам три здания, по основаниям — два. Забор тоже каменный, высокий, не меньше двух с половиной метров, изнутри даже окрашен зеленой красочкой. Снаружи, как помню, другой цвет, гораздо темнее. Или давно краска не обновлялась. Ворота одни, явно для местного транспорта. Есть еще две калитки. Дежурных не видно.

Огромный двор. По углам — перекошенные спортивные приспособления. Деревьев, или зелени, не говорю уж о цветах, просто нет. Да и правильно,