На редкость худого пацана били ногами у входа в столовую. Парнишка, тощий и длинный, как веревочка, полз по земле и еще сопротивлялся, даже умудрился свалить здорового парня, подставив подножку. Драка, а точнее, избиение, проходило в полной тишине.

Ни слов, ни угроз, ни выкриков — на редкость молчаливый остров.

— А ну, стоять, — рявкнула я.

Где там!

И я сорвалась, забыв про магию. Ногами, так ногами.

Вообще-то, я не права, ситуацию не знаю. Но шестеро на одного?! Гадость и хамство. Троих вывела из строя, а дальше подскочил лопоухий заместитель:

— Вам сказала госпожа Наррац — стоять!

Они замерли. Заместитель покрутил браслет на своей руке и подошел к крупному парню, которого я первым вырубила ногой в челюсть, спокойно пнул его:

— Этого стоит выбрать, здоровый такой.

— Я выбираю этого, — показала на «веревочку».

— Хорошо, как скажете. Теперь куда?

— Мы сходим на берег за моими вещами, к вечеру вернемся. Этим можно пока помощь оказать, да и наказать, наверное. Шестеро на одного!

— Они все время дерутся, не уследить, — равнодушно заметил заместитель, — смертей мы не допускаем, конечно. Целитель посмотрит.

Парнишка совсем дохлый, хоть и длинный.

— Барон, помогите, пожалуйста, довести его до ворот, дальше я разберусь.

Вдвоем мы довели парня даже до знакомого дерева, миновав ворота, усадили на землю, и заместитель шустро унесся по своим делам.

А я отправила малый диагност на своего будущего помощника. В принципе, ничего страшного. Переломов нет, тяжелых хронических заболеваний нет. Хотя, конечно, он натуральный дистрофик, куча ушибов, старых синяков и свежих кровоподтеков, пара растяжений, к тому же грязный, как черт. Нормальный человек от такого количества грязи точно заболеет, а этот, если отмыть и откормить, сойдет за помощника. Жаль, что нет рядом целителя, но, как могу, отправляю магию на регенерацию.

Надо бы самой поесть, заместитель меня слушал и не слышал, или тут же забывал, и покормить не удосужился. Правда, к ним в столовую заходить страшно, и я туда тоже не рвалась. Сначала надо подготовиться: наметить, что сделать в первую очередь, обзавестись помощниками и союзниками. Подумать. Да и сухая рыбка у меня есть в сумке, только сумка в комнате. Возвращаться смысла нет.

Ну вот… теперь парень спит. Просто спит.

— Просыпайся, соня…

— Я не сплю.

— Хорошо. Я бы поела, ты как?

Помощничек поднялся, выпрямился, и я удивилась: «веревка» размоталась и оказалась еще длинней, чем виделась, хоть и подрагивала. Моя голова макушкой с трудом дотягивалась до плеча.

— Дойдешь до места? Я иду первой, ты за мной, тут недалеко.

Шли мы довольно долго, он не успевал, и мне пришлось идти помедленней. По пути срывала дикий лук, траву, похожую на нашу черемшу, листья для чая. Дошли до моей стоянки, вытащила ему полотенце. На свою лежанку из веток в углу бросила одеяло:

— Иди к морю, вымойся. И ложись отдохни. Как обед приготовлю, тебя подниму.

Он безропотно на все соглашался, по-моему, стараясь просто не упасть. Пока я собирала удочки, вернулся. Молодец, даже одежду сполоснул.

— Как тебя называть? Я — Наташа.

— Орест.

— Ты — маг?

— Конечно, как все.

— Какой?

— Целитель, — смутился он.

Я прямо всплеснула руками:

— Да ты что! Это же отлично. Сейчас приведем тебя в порядок вместе!

Сняла с себя один артефакт-накопитель и протянула ему, у парня аж глаза загорелись.

— Орест, смотри, как действуем. Ты исцеляешь себя, но магию отправляем вместе, по моей команде. Я добавляю свою. Смотри на себя. Ты общее исцеление хочешь? Другого ничего не знаешь? Гм… хорошо. Пробуем.

У нас получилось сразу!

Ушли видимые синяки, ссадины и цыпки с рук, заблестели глаза.

— Все, отдыхай.

Он хотел что-то сказать, но осекся. Лег и укрылся одеялом.

Я вернулась, когда солнце устроилось ровно над головой. Пойманную рыбку почистила сразу у моря. Развела костерок, пока хворост прогорал, сполоснула лук и чеснок, положила в рыбку, закатала в глину и зарыла в угли. Шесть больших рыбок, две я точно съем. Приготовила чай и разбудила мальчишку.

— Прошу к столу.

Ну, правильно рассчитала. Шесть рыбок нам хватило: пока я ела одну, он две, вопросительно на меня поглядывая. Я поощрительно кивала. Так что закончили мы одновременно. И сыто откинулись с чаем, уже не торопясь.

Я тихо засмеялась:

— Легче?

— Да, большое спасибо. Слушаю вас.

— Нет. Слушать придется мне. Я недавно на вашем острове. Расскажи мне, что за школа, что изучаете, и немного о себе, что сочтешь возможным. Хорошо?

— Да.

Не говорить же, что ничего не знаю о мире. Тихо удивляюсь общему языку. И здесь, как и с артефактом, попавшим в меня, может быть несколько объяснений.

— Нас у родителей двое, сестра меня старше, и уже вышла замуж. Она больше в отца, оба слабые стихийники, оба любят поделки из дерева. Но мебель — удовольствие очень дорогое, спрос низкий, и этим на жизнь заработать тяжело…

Мой вопрос — почему не заработать, так и умер, не родившись. Узнаю.

— Мама — травница и немножко целитель, я в нее удался. Нет, вы не думайте, госпожа, она меня не обучала. Нельзя, так нельзя. Но за травами мы ходили вместе, я тащил корзины, поэтому запомнил нужные травы!

— Ты как будто оправдываешься.

— Я пытался доказать, что не специально учил травы, поверьте мне!

— А разве знание трав — преступление?

— Конечно, поэтому я здесь. А ведь мне остался один год!

— Э-ээ… до чего?

— До права на возможную учебу.

Я вытаращила глаза. Когда с детских лет хватаешься за любую возможность знать и уметь как можно больше и лучше, такие чужие правила просто убивают.

— Госпожа Наташа, почему вы основных законов не знаете? — осторожно спросил он.

— Орест, я жила очень далеко отсюда, на маленьком острове, меньше этого. Разводила кур, доила корову, выращивала овощи, обеспечивая себя необходимым минимумом, — мне показалось, чем скромнее мой рассказ о себе, тем лучше, — и совершенно не знаю многих законов. Никто не появлялся и ничего не требовал.

— Понятно, все хорошее когда-нибудь заканчивается, — догадался мальчишка, — вас обнаружили! Ухоженный остров заселили нужными людьми, хотя свободных островов уйма, а вас тут же отправили сюда.

— Примерно так. А ты здесь первый год?

— Да.

— Чему тут учат?

— Вам даже этого не сказали. Понятно, девушкам гораздо сложнее.

— Поэтому начнем с парней.

— У нас все просто. Раз обучался магии до академии самостоятельно, значит, ты не лоялен. Работать руками некому, а ты лезешь в маги раньше, чем тебя выберут. Один год остался! Мы так надеялись, маму же выбрали, а у меня дар сильнее. Я изо