шаманку как перспективного союзника. Весьма дальновидно.

— Главный вопрос в другом, — подключила Алька холодный расчет. — Что нам с ней делать?

Одновременно мы посмотрели на Сидри. Она улыбнулась в ответ. Чем-то её поведение напоминало безумие Герты: своя волна, свое настроение, а на остальных плевать. Хотя виднеющийся глаз, как не крути, наполняла мудрость долгой жизни. Эта волчица смотрела на всех как на детей, которые бродят в потемках, и то, что считала себя лучше всех, было бесспорно. Наверное, наша “старушка” тоже так может, но она избрала путь доброй наставницы.

— Проще спросить напрямик, — первым пошел я к пленнице. Волки чуть отошли в сторону. — Ты появилась очень не вовремя, — кивнул я ей. — Да еще и напала на нас.

А она радостно смотрит, ловит каждое слово.

— Хе-хе, любимый, если бы я хотела убивать, мы остались бы наедине.

— Р-р-р! — бурая отреагировала соответственно.

Сидри перевела взгляд на Огненнолапую.

— Судя по запаху, ты делишь с сильным теплоту тела, — хмыкнула шаманка. — Твои услуги больше не требуются.

— Я тебе сейчас глотку перекушу, — уже сделала Рита шаг вперед.

— Успокойся, — остановила её Алька. О чем я и говорил...

Я тяжело выдохнул. Напрямик так напрямик.

— Еще раз, — чуть наклонил я голову. — Ты видишь, где мы находимся? И, думаю, догадываешься, куда мы идем. Дикая колдунья Ярости нам сейчас совсем не нужна.

— Мне нужен только ты, Клиф. Я пришла учить, остальное мне неинтересно, — приподнялась волчица. — И я исполню волю Альфы, к тому же, — взглянула она чуть серьезней, — ты сам желаешь этого, чтобы быть готовым к грядущему.

— Что? — прищурился. — Что Калахад тебе нашептал?

— Хм-м. — Очередная улыбка. — Будешь учиться, расскажу.

Черт. И что прикажете делать? Хотя в одном она права: перспектива получить новые способности манит меня, как мотылька свет. Не хочется признавать, но корректировку плана я придумал быстро. Под легким дуновением холодного воздушного потока прядь седых волос упала на мое лицо.

— Сколько времени это займет? — спокойно спросил я.

— Клиф!

Не могу винить Риту.

— Хе-хе, — развела Сидри руками... Удивление разведчиков было не передать словами: узел на ее запястьях просто испарился. Когда она успела? — Если правда то, что сказал Калахад, мы управимся за сутки.

Я посмотрел на свой шабаш.

— Нет, это исключено... — передала бурая мысль.

— Рит.

— Может быть, тогда и Сио останется? — попыталась Алька подключить дипломатию. Мы оба быстро приняли тот факт, что отвергать учителя — плохое решение.

— Нет, — отрезала Сидри. — Мне нужен только сильный, один на один. Другие недостойны видеть учения Ярости. — Взгляд красного глаза скользнул по молодому волку. — Хотя… — облизнулась шаманка. — Если ему нужна теплота?..

Аннет чуть заслонила Сио, и скверные чувства отдались черной эссенцией.

— Ну ты-то куда? — выдохнула однорукая.

— У неё очень длинный язык.

Опасно злить пси-ведьму.

— Всем успокоиться! — помрачнел я. Мои слова все еще производили эффект стучащего молотка. Вновь отведя всех на пару шагов назад, я сказал: — План остается прежним, с той лишь разницей, что я задержусь в этом лесу на сутки.

— Я не оставлю тебя одного с этой, — полуобернулась Рита на Сидри, — волчицей. И дело не в ревности! — Эх, если бы это было правдой! — Вдруг она еще чего выкинет?

— Мы так же думали про Сио, — взял руки Риты в свои. — Но все же Берсерки еще не растеряли уважение к своему Альфе, и, если он приказывает, они исполняют. — Легкая улыбка. — К тому же она не знает про Нову. Я буду не один.

Призрачная лишь хмыкнула, но промолчала. Повезло, что в пылу боя она не успела показаться.

— Тебе и вправду необходимо остаться? — грустно произнесла Мел.

— Я поклялся, что больше не брошу вас, — посмотрел я на своих ведьмочек. — Научусь паре фокусов — и быстро догоню.

Еще несколько секунд сомнений, затем объяснений от Диора, как пройти к нужному входу. И, пока Алька откладывала для меня маскирующую одежду, каждый из шабаша подошел к шаманке для прощального слова.

— Если с ним что случится, в следующий раз будут трещать твои кости, — грубо сказала Рифа.

— Знаешь чувство, когда твоя кожа обугливается? — заискрили пальцы Мел. — Ты испытаешь это, если через сутки я его не увижу.

— «Сдохнешь, тварь!..» — говорит она, — оскалился Виктор. Судя по лицу Мур, она не совсем это имела в виду, но общий посыл был передан верно.

— И меня к Клифу привел клич Альфы. Надеюсь, ты верна нашей крови, — помрачнел Сио.

Принцесса молча наслала мигрень на Сидри.

— Ай-ай, — улыбнулась волчица. — Я поняла, поняла. Хе-хе. Какое милое племя.

Последней подошла Рита, прожигая шаманку взглядом.

— Твой запах теперь у меня, — угрожающе сказала бурая. — И не будет места, где ты сможешь спрятаться.

— Хм-м, — загадочно протянул мой будущий учитель.

Прощальный поцелуй, пожатие рук, легкие объятия. И вот я смотрю, как мой отряд все дальше уходит от места стоянки, теряясь среди лесной чащи. Справа от меня лежит мешок с одеждой, позади ожидает Сидри. И, выдохнув холодный пар, я поворачиваюсь:

— Ну? Время ограничено; с чего начнем?

Мы остались наедине. Тишина вокруг буквально звенела. Тлеющий огонь костра постепенно угасал.

— Сначала, — наконец заговорила Сидри, и мы одновременно почувствовали, как эссенция ведьм вышла из зоны передачи мыслей, — я хочу узнать тебя, сильный.

— Не называй меня так, — схватив мешок, я переставил его к дереву. — Просто Клиф, и никак иначе.

— Клиф... — её волчьи уши дернулись, стряхивая снег. — Где же я слышала это имя раньше?

— Хе, — выдавил я смешок. — Детская сказка.

— А-а-а, точно. Это, — яркая улыбка, — необычно.

— Мне нечего рассказать о себе. — Как минимум то, что я из другого мира, точно не стоило афишировать. — Был диким, стал защитником шабаша, все эти ведьмы мои дочери. — вспоминаю крик Рифы. — И я все еще зол из-за твоей выходки. — А то, что от Сидри буквально воняло съеденной человечиной, не располагало к дружеским чувствам.

"Зато другие чувства она