мной, прививая любовь к спорту и физическим упражнениям. Бег, прыжки, отжимания — вся эта лабуда для меня казалась лёгкой, поэтому, я надеялась, хотя бы не быть в числе последних на физической подготовке.

Ко мне и так будет излишнее внимание.

Все слышали, что у генерала Джареда Вирдона есть дочь, но воочию её никто не видел. Пересудов будет…

Перед выходом из дома матушка меня крепко обняла, нашептав на ухо очередную порцию предостережений, и проводила меня во взрослую жизнь, стирая платочком слезинки.

Путь до академии был недлинным, поэтому я с удовольствием глазела в окошко на улицы, магазинчики, снующих людей, которые куда-то торопились.

Мне была неведома вся эта жизнь, но я так хотела хоть раз почувствовать себя частью всего этого.

Так же, как и огонь, я идеально контролировала и свои перевоплощения, поэтому казусов не было лет с восьми точно. Но семейство во главе с отцом считала правильным не подвергаться такому риску, поэтому я нигде особо и не бывала.

По большому счёту, сейчас одно из моих единичных путешествий куда-то, где я к тому же останусь жить без родительской опеки.

Страшно, аж жуть.

Тем временем из-за угла появились шпили Высшей Академии имени Герольда Ведущего.

Академия была единственной в Соране, поэтому здесь обучались все одарённые дети нашего королевства. Были, конечно, академии и у соседей, но обычно каждый учился у себя.

Где родился, там и пригодился, как говорится.

Как и ожидалось, встречал меня отец. Открыл дверь кареты и подал мне руку, помогая спуститься. Вещи мои ещё вчера были отправлены сюда, а после распределения попадут самостоятельно в мою спальню.

— Готова, милая?

Папа с нежностью посмотрел на меня и подставил локоть.

— Да, — чуть срывающимся голосом сказала я, — Готова.

Глава 4

На воротах нас никто не остановил.

Система входа была отрегулирована прекрасно. После окончания начальной магической школы у каждого ребёнка брали слепок его магии, который вносился в общую систему и распространялся во все организации, где и проверялся при входе. Достаточно было просто приложить ладонь к артефакту и подождать пару секунд. Он либо загорался зелёным, пропуская тебя, либо загорался красным. Это означало, что магии в человеке нет и ему нечего делать в подобном месте.

В моём случае всё прошло быстро, и я вошла на территорию академии. Передо мной предстало величественное здание, шпили которого уходили далеко в небо. По бокам от главного здания стояли строения поменьше, видимо, вспомогательные, либо какие-то аудитории. Сама территория была ухожена, тропинки чистыми, без признаков осенней грязи и слякоти, а кусты по-прежнему цвели, будто на дворе середина лета.

Всюду сновали абитуриенты, которые думали, что будет что-то вроде вступительного экзамена, поэтому кто-то читал, кто-то повторял базовые движения кистей, кто-то отжимался и приседал. В общем, жизнь кипела.

— Идём, милая? — Папа осторожно подтолкнул меня в спину, а я, вздрогнув, кивнула и пошла по тропинке вперёд.

Нам предстояло отстоять очередь и пройти в зал, где и состоится распределение.

Мы пристроились в самый конец шеренги, которая была уже довольно длинной, и принялись ждать.

Папа мгновенно достал какую-то книгу, в которой периодически делала заметки прямо на полях карандашом. Дурная привычка, которая передалась и мне. Главное — не начать делать это на страницах учебника.

Я с интересом вертела головой, продолжая рассматривать окружающее пространство.

— Генерал Вирдон? — прозвучало откуда-то сбоку, — Это вы?

К нам торопился высокий, представительный мужчина, в длинной мантии. Судя, по седине в его шикарной каштановой шевелюре, ему было около восьмидесяти лет, но выглядел он потрясно.

Дело в том, что маги стареют медленнее, а именно продолжительность жизни, зависит от магического потенциала. Говорят, в давние времена, были те, кто доживал до пятисот лет.

Сейчас срок жизни гораздо скромнее — всего сто шестьдесят плюс-минус. Поэтому мужчина, подошедший к отцу, считался зрелым, но далеко не старым.

— Я так рад с вами увидеться, — Проговорил мужчина, пожимая руку отцу, а потом повернулся на меня, — Леди?

— Это моя дочь — Селеста Вирдон. — ответил отец, будто с неохотой.

— Очень приятно, наконец-то, познакомиться с вами, леди Вирдон, — он галантно склонился, а я протянула руку, которую он невесомо поцеловал, — Мы много слышали о вас, хоть и без подробностей.

— Ну, полно, Виктор. Не стоит упоминать службу в присутствии леди, не так ли? — Отец увёл тему, а мне стало ещё больше интересно.

Тема папиной службы в нашем доме была под запретом. Отец секретами делиться не хотел, а мама молчала, даже если что-то и знала.

— Селеста, это мой сослуживец, Виктор Прайс. Мы почти одновременно ушли в отставку. — Пояснил мне отец, а я сдержанно кивнула.

— Вы приехали поступать? — Спросил Виктор, оглядывая очередь?

— Да, конечно. Дочь достигла возраста, когда это стало неизбежно.

— Пройдёмте, сделаю вам побыстрее, — он махнул рукой, предлагая следовать за ним, — Отказы не принимаю! Идёмте же.

Мы с отцом переглянулись, но последовали за рьяным помощником, который привёл нас в зал, через боковой вход. Попав в главное помещение, где располагался артефакт, мы застали там лишь одну девушку, которая перебирала бумаги.

— Виола, будьте добры, проведите распределение этой леди. — Это был скорее приказ, чем просьба.

Виола, даже не взглянув на меня, подошла к артефакту и встала около него. Отец подтолкнул меня вперёд, а я подошла к заветному камню и опустила на него свою руку.

— Огонь. — Практически мгновенно произнесла девушка.

— Ну вот, — потёр ладони Виктор, — вы попадёте к моему коллеге. Декан огневиков суровый преподаватель, но справедливый. Получите отличное образование, что откроет вам все двери.

Я не разделяла его энтузиазм. Мне вообще хотелось домой. Туда, где было комфортно и хорошо.

— У вас есть немного времени, а потом я буду вынужден забрать леди и проводить к кастеляну. — Добавил Виктор и отошёл к Виоле.

— Дорогая, — отец взял мои ладони в свои, — Ничего не бойся. Помни, мы тебя любим. Меньше обращай внимания на всех, а если будет совсем туго, ты знаешь как со мной связаться. Хорошо?

— Да. — Говорить было сложно. На меня вдруг напала апатия, и слёзы сами полились из глаз.

Папа обнял меня и крепко прижал к себе, так же как и мама, шепча на ухо слова поддержки, а я чувствовала себя тряпкой, которая не может и шагу ступить без опеки родителей.

Привычка — дело наживное, а у меня многолетний опыт сидения дома.

Еле-еле собрала себя в кучу, отлипла от отца, утёрла слёзы и сказала:

— Пап, я дочь генерала. Справлюсь. — Я постаралась улыбнуться наиболее ободряюще, но отца так просто