Это очень странно, так как не похоже на меня. Видимо, я не совсем замороженная, как меня считают близкие.

Едем мы с бабуленькой в разных аэрокарах. Чему, честно говоря, очень рада. Нужно дозировать общение с раздражителем, чтобы сохранить нервные клетки. Кар плавно снижается на дорожку. Двери распахиваются и мне подают сразу две конечности в белоснежных перчатках. Игнорирую и шустро выбираюсь на воздух. Зябко ёжусь и глубоко дышу. Лёгкие наполняются чистейшим морозным воздухом, и меня обволакивает спокойствием и чем-то родным, что ли.

Дворец производит впечатление. Огромное здание из голубого камня возвышается над столицей. С длинными шпилями, барельефами и высокими башнями. Оно будто сошло из старых картинок маминых сказок.

Пока я рефлексирую, мимо меня с гордо поднятой головой проплывает королева. Следом за ней на почтительном расстоянии шагает бравая синекожая охрана. Осмотрев свою четвёрку конвоиров, расправляю плечи, поднимаю повыше подбородок и иду за родственницей.

Два стражника занимают позиции по бокам, двое позади. Чинно, благородно. Те, что по бокам, иногда подставляют предплечья. Обычно возле лестницы или между порогами. Это раздражает.

– Добро пожаловать домой, Ваше Высочество, – встречает меня очередной безэмоциональный ахернарец.

– Это не мой дом, – бурчу себе под нос, но кто бы меня услышал.

– Я Поллукс – дворецкий. Позвольте ваше пальто, – он чопорно кланяется и, обойдя меня, забирает с плеч верхнюю одежду. – Её Величество ждёт Вас в малом кабинете.

Дворецкий жестом показывает, куда следует пройти. Закатываю глаза и, отбившись от очередного чужого предплечья, заворачиваю в большую светлую комнату. Если это малый кабинет, то покажите мне большой.

Бабуля уже восседает за белоснежным массивным столом и наблюдает за мной без единого проблеска эмоций.

– Сядь, Ведана! – приказывает она, подбородком показывая на кресло напротив стола.

Пересекаю кабинет и занимаю предложенное место. Не успеваю удобнее расположиться, прилетает новый холодный приказ:

– Выпрями спину и подними голову повыше!

Скрипнув зубами, выполняю наставления венценосной родственницы. Не будем начинать отношения с ссоры. Иначе и этот эпизод в моей жизни придётся засекретить.

– С завтрашнего дня у тебя начнутся занятия, – оглашает бабуля. – Этикет, история Ахернара и Федерации Разумных Рас. Внешняя и внутренняя политика. Танцы и языки.

– Я в совершенстве владею ахернарским и рядом других языков планет, входящих в состав Федерации, – замечаю сухо.

– Выскочек никто не любит, Ведана, – высокомерно останавливает женщина, окидывая нечитаемым взглядом льдисто-голубых глаз. – Через два дня будет бал в честь наследной принцессы. Я ожидаю от тебя безупречных манер и знания дворцовых протоколов.

– Я выучу их, – скрестив пальцы в замок, киваю.

– Поллукс проводит тебя в покои.

Церебра удовлетворена, и в голосе даже сквозит одобрение. Или это мне чудится? Но я не задерживаюсь, встаю и с прямой спиной выхожу из кабинета. Дворецкий уже ждёт меня в небольшой приёмной и сразу же указывает направление.

Похоже, год у меня будет очень насыщенным и тяжёлым. Как бы за это время не прибить венценосную бабулечку и всех ледышек вокруг. Всё-таки не настолько я отмороженная по сравнению с этими синекожими ахернарцами.

Мы поднимаемся на третий этаж и идём по роскошному коридору. Но я не замечаю красоты. Устала от поездки и очень спать хочется. Поллукс останавливается у белоснежных двустворчатых резных дверей и, торжественно распахнув их, отходит в сторону. Благодарно кивнув, захожу.

Что сказать? Красиво. Нежно-голубые стены, потолок с лепниной, деревянный пол с подогревом. Широкие окна, скрытые за тяжёлыми гардинами. Двухъярусная люстра с висящими капельками хрусталя. Кремового цвета мебель с небольшим розоватым отливом. Высокая кровать с балдахином и вычурными кисточками. Навесные панели–тумбочки с двух сторон. Небольшая софа с креслами и круглым столиком у окна. Туалетный столик с дамскими безделушками и цветами в вазе. И две двери: в купальню и гардеробную. Ванная комната оборудована по последнему слову техники. Душевая кабина из цельного голубого гранита, вытянутая ванна, даже ионный очиститель имеется. А гардеробная пустая. В центре комнаты мои четыре чемодана сиротливо валяются. Решив разобрать вещи завтра, выхожу обратно в спальню.

– Ужин через час, – подаёт голос Поллукс. Он так и стоит у порога.

– Я не голодна. Лучше лягу пораньше спать, – отвечаю, осматривая ковёр под ногами.

– Принято, – дворецкий указывает на небольшой планшет, лежащий на туалетном столике, – если что-нибудь понадобится, зовите.

– Спасибо, Поллукс, – натягиваю улыбку.

– Доброй ночи, Ваше Высочество, – ахернарец чопорно кивает и прикрывает дверь.

Оставшись одна, массирую виски и ухожу в ванную. Стою под прохладным душем, смывая этот день. Вымывшись до скрипа, заворачиваю телеса полотенцем и плетусь в гардеробную. Долго копаюсь в чемоданах в поисках любимой пижамы: короткие шорты и майка на лямках. Ничего особенного, но мне вечно жарко.

Наконец, переодевшись, взбираюсь на кровать и включаю коммуникатор. Звоню Софи. И пусть у них глубокая ночь, мне очень хочется увидеть её.

– Привет, – хрипло шепчет сестрёнка.

– Привет, – искренне улыбаюсь, рассматривая сонную моську любимой девочки.

– Я уже скучаю, Веда, – зевая, трёт глаза Софи.

– Я тоже. И по маме, – признаюсь.

– Как тебе Ахернар?

– Да так, – пожимаю плечами, не зная, что именно говорить, ведь особо не рассмотрела его.

– Небось, уже мечтаешь вернуться к психически неуравновешенным нам? – хихикает Софи.

– Конечно. Кто-то же должен вас уравновесить. Папа один не справится, – смеюсь, заражаясь весельем сестры.

Мы с двойняшкой болтаем до самого моего позднего вечера. У неё уже наступило утро. Семейство Леоновых проснулось. Шумные голоса родственников слышатся из коммуникатора, вызывая улыбку и тянущее давление в груди. Не думала, что буду скучать по ним.

***

Глава 3

Утро наступило слишком рано. Я была к нему не готова, но меня не спросили. В комнату ворвался худой и статный мужчина и потребовал немедленно вставать. Кое-как продрав глаза, высовываю нос из-под одеяла, хмуро смотрю на нарушителя спокойствия.

– Вы кто?! – получается довольно резко, но пусть радуется, что ещё живой.

– Я Алькор. Третий советник Её Величества! – с пафосом вещает он, осматривая меня без всяких эмоций. – А вы, Ваше Высочество, – моя головная боль. Королева ждёт Вас к завтраку. У нас пятнадцать минут.

Закатываю глаза, падаю на подушки и, как учила бабушка Сараби, занимаюсь аутотренингом: дышу. Мужчина продолжает стоять в центре комнаты и, похоже, бдит, чтобы я вновь не заснула.

Игнорируя советника, со стоном поднимаюсь