раздумывая подбежал и не замедляя шага прыгнул вслед, чтобы через мгновение полететь кувырком, споткнувшись обо что-то мягкое. Ну да. О собаку, конечно.

А еще через секунду я сидел на каких-то каменных плитах, устилавших улицу древнего давно заброшенного города, и смотрел как тает прямоугольник серого и почти не заметного в утреннем свете перехода.

— Ты зачем за мной полез? — с укоризной спросила собака, которая все время, пока я приходил в себя, неотрывно смотрела на меня.

— А-а-а… — замялся я. — Вы… это… сумочку забыли.

— Действительно, — задумчиво протянула собеседница. — Она мне очень нужна. Спасибо! Вот только… Только ты вернуться не сможешь. Это же не твой мир, если ты еще не понял.

— Да я не спешу возвращаться. Но… почему не смогу? — удивился я. — Ты же как-то к нам прошла. Значит есть способ.

Я сам себе удивлялся, что так легко принял, что оказался в чужом мире. Но у меня наверное просто ещё не схлынул адреналин после скоротечной схватки. А с другой стороны… Воздух вроде тот же… Солнце вполне узнаваемое. Кусты… Я оглянулся. Нет, такие мне не знакомы, но листья зеленые, а не какие-нибудь голубые или малиновые.

— Способ-то переходить есть, — протянула собака. — Только он очень сложный. Времени много надо, чтобы все подготовить. Точнее, чтобы артефакт раздобыть.

— Не страшно, — всмотрелся я в умные и кажется печальные глаза спутницы. — Я никуда не спешу.

А та уже с явным сожаление произнесла:

— А стоило бы. У тебя времени здесь совсем нет.

— Почему? — насторожился я.

Собака секунду посмотрела на меня, вздохнула и показала лапой в сторону, проворчав:

— Там выход из города. Ворота. После них иди все время на запад, и километров через двадцать будет мощеная дорога. До нее места довольно опасные, а после уже более-менее. Иди и будь внимателен.

— А ты? — удивился я.

— Я тоже пойду, но не с тобой.

— Почему?

— По кочану, — неожиданно чуть не рыкнула спутница. И на шутку это ни капельки не походило. А она еще и добавила. — Я прощаюсь. И не ходи за мной!

Собака подхватила зубами сумку и потрусила куда-то в сторону. Я недоуменно поднялся и огляделся. Да уж, будто в музее под открытым небом оказался. Город вокруг был очень красив и даже полуразрушенным излучал какое-то величие, которое сквозило в каждом камне. Некоторые строения сохранились очень хорошо. Вставь окна с дверями, да живи. Другие лежали в руинах, и везде сквозь камни или стыки плит мостовой прорастали трава, кипы кустов и даже уже весьма большие деревья.

А некоторые деревья здесь похоже росли еще до гибели города, что я понял, рассмотрев небольшие лишенные мостовой участки, огороженные бортиками. А еще эти деревья сами выглядели очень необычными. И величественными.

Я покачал головой и двинулся вслед за собакой, проигнорировав её странную просьбу. Уже метров через двести вышел на широкую площадь, по краям частично заросшую кустами. С одной стороны возвышался огромный не иначе как храм с широченной лестницей, которая поднималась на высоту в пару этажей прямо от мостовой. С другой стороны на площадь выходило несколько улиц. Красиво и впечатляюще!

Но куда делась собака, мне было непонятно, хотя и недолго. Вдруг из одного примыкающего к площади двора, образованного неплохо сохранившимися домами, раздался пронзительный женский визг, а затем оттуда выскочила девушка. Светловолосая, стройная и очень красивая. И совершенно голая. Она вихрем промчалась по краю площади и скрылась за кустами.

А вслед ей медленно вышел здоровенный мужик в ржавой кольчуге и с боевым топором в руке. Он остановился и принялся внимательно осматривать площадь, явно выискивая жертву. Я был от него метрах в пятидесяти, и не заметить меня он не мог. И заметил. Даже на секунду остановил взгляд, изучая меня, но затем принялся осматриваться дальше.

Я замер не в силах ничего сделать. Просто… Просто этот тип имел очень нездоровый цвет лица. Да и вообще, он был просто-напросто трупом! Но вполне бодреньким, только двигался как-то странно.

Я всмотрелся повнимательнее. Ну да! Точно зомби. А тут и ветер донес до меня трупную вонь. А еще я и радовался, и удивлялся, почему он на меня никак не реагировал.

У меня же и оружия-то нет, кроме… Я вытащил из кармана перцовый баллончик и сразу обратил внимание, что он какой-то весь… изъеденный. Да и металл корпуса прогнулся у меня под пальцами, и тихое шипение донеслось. Я отбросил баллончик в сторону, и тот от удара о каменную плиту мостовой буквально взорвался, выпустив облачко терпкого газа.

Я достал смартфон и обратил внимание, что тот тоже как будто годы пролежал в земле. Естественно, включаться и не подумал. Еще я вспомнил, что в нем тоже есть чему взорваться, и отшвырнул бесполезную вещь в сторону, заодно услышав как треснула ткань рубашки от резкого движения. Недоуменно потянул за край дыры на еще десять минут назад бывшей вполне приличной вещи, и ткань легко поползла под моими пальцами.

Вдобавок, при первом шаге как-то подозрительно хлюпнул кроссовок. Только джинсы пока держались, но на вид ткань казалась тоже какой-то состарившейся.

Глава 3

Я чертыхнулся и двинулся по краю площади к тому двору, откуда выскочила девушка. Но к другому проходу, потому что у первого все также неподвижно стоял зомби. Совсем не двигался и не дышал. Только вонял.

Заглянул во двор и заметил прямо посередине почти не заросшей площадки знакомую мне сумку. Осторожно подошел и пошевелили тут же треснувшую «неубиваемую» ткань. Из сумки вывалилась кучка вещей. Весьма необычных… Ну да. Не из моего мира.

Я быстро порылся среди добычи, и с удовлетворением осмотрел довольно широкие штаны, рубашку непривычного вида, безразмерную куртку и нож в ножнах. Еще ремень и ботинки маленького размера. Ну и небольшую сумку с лямкой на плечо со всякой мелочевкой, которую пока изучать не стал. Еще обнаружились женские трусики… Хотя может и не женские, а просто что-то типа плавок.

Отдельно лежала толстая тетрадь в кожаном переплете. Плюс карандаш в маленьком чехольчике, вшитом в корешок. Бумага оказалась очень так себе, но с еле заметно пропечатанным сложным гербом на каждой странице. Почти все листы были аккуратно изрисованы женскими фигурами в различных нарядах. Но текст, сопровождавший рисунки, оказался на совершенно незнакомом мне языке, и даже шрифт был