* * *

– Какого хрена так долго? – рявкнул командир нападающих на человека, выскочившего из десантного люка.

– Да пошел ты! – огрызнулся тот. – Мы зато шума не наделали. Надо заканчивать и двигать. Скоро здесь будет жарко. Внутри кто-то есть?

– Да, закрылись несколько человек, – кивнул собеседник.

– Хорошо. Мы откроем, а вы давайте зачищайте, и вперед.

Он бросил несколько фраз в микрофон гарнитуры, и пулеметчик в башне броневика сменил прицел.

По двери застучали пули. Та застонала, сминаясь, будто консервная банка под ударами молотка. Три очереди – и, превращенная в решето, она рухнула с петель. Тут же три бойца закатили внутрь по гранате. Взрыв прогремел слишком близко и слишком громко: обороняющиеся выставили заграждение внутри короткого коридорчика, и гранаты, стукнувшись об него, едва не выкатились назад. Один из нападающих, посеченный осколками, отлетел в сторону.

– Рукожопы хреновы! Ни черта сделать не можете сами! – прорычал командир группы, прибывшей на броневике. Второй, скрипнув зубами, гаркнул:

– Рух! Поджарь их!

Вперед выскочил боец в черном комбинезоне, упал на колено, поднимая на плечо одноразовую трубу реактивного огнемета. Убедившись, что ни рядом, ни сзади никого нет, он поймал в сетку прицела провал двери и нажал на спуск.

Вжихнуло, раздался взрыв, а потом закрытые металлические ставни вылетели наружу, выбитые взрывной волной. Объемный боеприпас, детонировав, моментально испепелил находящихся внутри солдат. Караульное помещение охватил пожар.

– Быстро! Вскрывайте ворота и уходим! Этот фейерверк и в Киеве видно было! Валим отсюда, пока карательная экспедиция не пожаловала!

Вторые ворота открыли ручным приводом. Первым, оставив на земле выброшенные из салона трупы водителя и стрелка, в Зону двинулся экипаж «Тигра». За ним проскочили две «бээмпешки» из колонны, ждущей за воротами. После – два БТР, и «КрАЗы» с людьми. За ними прошли самоходные гаубицы и еще несколько бронетранспортеров. Командир группы, убедившись, что, кроме него и его людей, на территории никого не осталось, постучал в люк десантного отделения. Люк открылся, командир засунул голову внутрь, что-то скомандовал и отошел в сторону. Из десантного отсека показались двое бойцов, тянущих тяжелую цилиндрическую чушку «МОН-300». Приблизившись к осевшему на пробитых колесах «Уралу», из развороченной будки которого доносились стоны раненых, они залезли в кузов, аккуратно поставили мину и вернулись к технике. Командир оглядел поле боя, покачал головой, и, запрыгнув на броню, хлопнул ладонью по люку мехвода. Машина тронулась, проехала ворота. Дождавшись, пока кавалькада углубится в Зону метров на пятьсот, командир забрался в люк, достал из подсумка пульт, выдвинул антенну и нажал на единственную кнопку, ныряя в люк. Сзади раздался оглушительный грохот, окрестности озарила яркая вспышка, и по броне БТР пробарабанили осколки. Машина вошла в поворот и добавила газу, догоняя основную колонну.

* * *

Окрестности контрольно-пропускного пункта № 6 Объединенных Изоляционных Сил периметра Чернобыльской Зоны Отчуждения.

На заднем сиденье «Патруля» трясло так, будто это был не японский внедорожник, а перебравший стероидов «Ланос» или какой-нибудь другой «Запорожец». Айвэн перегнулся вперед и спросил у водителя:

– Это у тебя с машиной что-то, или мы по полю едем?

Тот улыбнулся в зеркало.

– Это Украина, детка. Здесь на трассах покрытия нет, а ты хочешь автобан в предбаннике Зоны? Шутку понял.

– Да я вовсе и не шучу, – пробухтел Айвэн, откидываясь на сиденье.

Артур понимающе ухмыльнулся. Да уж, предбанник Зоны. Видели бы эти парни дорогу к блокпостам Рио-Зоны. Действительно, тут трассы многие хуже.

Машину в очередной раз тряхнуло, Артур подпрыгнул и по примеру товарища ухватился за верхний поручень.

– Слушайте, парни. А как так получается, что вы в Зону прям с комфортом на тачке въезжаете, а? Неужто настолько все прогнило-то? Тут что, за взятку на что угодно глаза закроют? – задал Артур давно интересующий его вопрос.

– Нет, не на все. И не за взятку. Днем раньше или днем позже пошли бы уже в экипировке, пешим порядком, как все нормальные нарушители, авантюристы, контрабандисты и прочие сталкеры. – Сидящий рядом с водителем мужчина в черной кожаной куртке повернул голову к пассажирам. – Но сегодня дежурит главным по КПП человек хороший, кое-чем мне обязанный.

– Это чем же надо быть обязанным, чтоб так подставляться? – в своей обычной насмешливой манере поинтересовался Айвэн.

– Внучку я его спас, можно сказать, – нехотя проговорил «кожаный». – У нее какая-то редкая болезнь была. Врачи уже крест на ней ставить собирались. Артефакт нужен был. Капитан к одним, к другим обратился – там ему такие бабки заломили, жесть просто. Барыги, че. А вояки в тех местах не ходят обычно, где эти штуки водятся. Ну, мужик крышей чуть не поехал. Взял да и на форуме сталкерском все изложил. Помочь просил. Ну, там тоже началось. Кто ржал с него, кто бабок просил. Некоторые вообще злорадствовали открыто. Кто вояк любит? Да никто. Мне один из пацанов ссылку кинул, я глянул да забыл. А тут шли со складов армейских, заброшенных, из рейда, смотрю – вот он, красавец. Артефакт, то есть. «Волчья слеза». Два часа вокруг него плясали, но достали все-таки. Ну, я, когда через «ленточку»[1] перебрался на отдых, постучал в личку капитану. Он не поверил. Думал, что смеются над ним опять. Ну я не стал с ним базарить долго, описал, где арт оставлю, и разлогинился. Принес, скинул. И на форум не лазил больше. Забыл, если честно. А тут зашел через время – а там целая петиция благодарственная. Спасли девочку. Три месяца ей всего было, оказывается. Ну, встретились с ним потом, он проставился, должником назвался. А мне что? Нам лишний канал не помешает. С тех пор ходим через него иногда. У него в нужный момент камеры тухнут, да и все.

– Серьезно… – протянул Айвэн. – И что, ты ни копья не взял с него, что ли?

Артур пихнул того в бок, молчи, мол, душонка наймитская. «Кожаный» лишь головой покачал:

– Нет. Не взял. Ему не для бабок арт нужен был. Не для перепродажи. Жизнь спасти – святое дело.

Артур, стараясь сгладить негативное впечатление от комментария Айвэна, сменил тему:

– А почему мы без снаряги и оружия? И еще: вы что, на машинах по Зоне ездите?

Сидящие впереди засмеялись.

– Не, на машинах не ездим. Вояки пытаются, с переменным успехом, но не очень у них получается. Машину мы скоро тут в лесочке запаркуем и пешочком пойдем. Снаряга в багажнике. Со стволами вместе. Сначала через КПП, потом до Лагеря доберемся, отдадим вас людям там, они поведут дальше, а мы назад. А парни наши вас уже до базы доставят.