– Парни, а нафига вам этот динозавр в Зоне? – поинтересовался Софт, имея в виду «Ниву».

– А от нечего делать. Мужики нашли машину в гараже, ну и в свободное время поизгалялись над ней. Видишь – пригодилась.

– Ну да.

– Какие дальнейшие планы? – Дым обернулся к Софту. Хакер посерьезнел.

– Нужно узнать, что случилось со Стрижом и где Артур с Айвэном. Надо забрать у них жесткий диск, а потом… Потом мне нужен будет нормальный выход в Сеть. Так-то я приблизительно прикинул варианты, но загадывать не хочу пока.

– Ага, понял. – Дым кивнул. – Ну, значит, в лагерь двинем. Бродяги знать что-то по-любому должны.

– Я пока запрос на форум кину. Там сейчас много народа сидит, наверное. Может, кто видел чего, – пожал плечами Софт.

– Только ты аккуратнее. Не пали контору… – предостерег Дым.

– Да кого учишь-то, салага? – беззлобно откликнулся хакер, стуча по сенсорному экрану коммуникатора.

– Почти прибыли, парни! – радостно провозгласил Комар. И в этот момент раздался глухой удар, а вслед за ним – страшный скрежет. Автомобиль дернулся, и двигатель заглох.

– Все из машины! – Комар рванул руль в сторону, «Нива» прошла юзом по щебенке, опасно покачнувшись, и замерла.

* * *

Чернобыльская Зона Отчуждения. Окрестности базы Стражей.

– Нифига себе. – Кот отложил навороченный электронный бинокль, в который наблюдал за светопреставлением, разыгрывающимся неподалеку, и покачал головой. – Вот это шоу… Чистый Голливуд. Бюджет даже представить страшно.

В каком-то километре от него базу Стражей обрабатывали из всего, что удалось вытащить из воинской части за Периметром. Гавкали пушки БМП, стучали пулеметы бронетранспортеров, свистели в воздухе мины, выпущенные из легких минометов.

Стражи оказались тоже не лыком шиты. Время от времени солидно бумкало что-то, на слух подозрительно напоминающее танковое орудие. А слуху своему Кот привык доверять.

Шум сзади он скорее почувствовал, чем услышал. Кот неуловимым движением перетек в другую позу. В плечо, как влитой, уперся приклад возникшего будто из ниоткуда «винтореза».

В окуляре прицела возникла приближенная оптикой, покрытая бородавками и жесткой щетиной, огромная спина, вся в язвах и проплешинах.

Кабан. Как есть кабан, вот только… Стремный какой-то. Раза в полтора больше племенного хряка, ставшего, наверное, самым ярким и одновременно самым жутким воспоминанием его детства. Сталкиваться с таким на узкой тропинке не хотелось. Хотя на широкой дороге – тоже. Глядя на эту тушу, Кот засомневался, что дозвуковые бронебойные боеприпасы ее остановят. Даже проверять не хотелось. И потому, когда свин степенно потрюхал в противоположном направлении, Кот выдохнул с облегчением. Зябко поежившись, он начал собирать снаряжение. Поправил небольшой штурмовой рюкзак под накидкой, вложил бинокль в специальный карман на груди и, расправив маскировочные полосы осеннего «Лешего», сверился с компасом, встроенным в многофункциональные часы. Глянул на небо, скривился от близости его свинцовой тяжести и двинулся к следующей позиции. Именно туда должны выйти его «клиенты», согласно полученной информации. И это будет скоро.

Он шел аккуратно, внимательно вслушиваясь в звуки, издаваемые наушником в левом ухе. Вернее – в их отсутствие. То, что звуков не было, – это хорошо. Это значит, что путь чист. А вот если застрекочет или защелкает – значит, где-то рядом одна из дьявольских ловушек, чье существование опровергает все известные человеку законы физики. Но пока было тихо.

Несмотря на то что в Зоне Кот был первый (и, как он надеялся, последний) раз, знакомиться с местными достопримечательностями ему не хотелось. Он вдоволь насмотрелся на них еще там, в учебном классе, когда получал задание. Не самая приятная картина даже для высококвалифицированного и опытного убийцы, которым, по сути, он и был. Правда, сам Кот эту формулировку не любил и предпочитал называть себя специалистом по решению неоднозначных вопросов. Вот как раз такой вопрос ему сейчас и предстояло решить. Неоднозначный.

Он уже успел занять позицию и даже сделать несколько глотков воды из трубки гидратора, когда в картине боя появился новый штрих. Часть деревянного забора, ограждавшего примыкающую к базе территорию, рухнула, и сквозь проем на убитую бетонку выскочила красная «Нива». Не став доставать бинокль, Кот приник к окуляру прицела и удовлетворенно кивнул. Все идет по плану.

Рядом с водителем автомобиля сидела «Цель номер четыре» – человек, которого Коту вменялось убить, если позволят обстоятельства. Но так, особо не напрягаясь в случае проблем. Не главный клиент, можно и в живых оставить, и даже сумма гонорара не особо убавится. А вот за ним…

Да, это была «Цель номер один», условное имя – Хакер. Тот, за кем Кот сюда и пришел. Если бы в задачу входило рядовое убийство Хакера, Кот уже через несколько секунд закончил бы ее выполнение. Но убивать «клиента» не требовалось. По крайней мере – пока. Его следовало захватить. Но позже, много позже. А до того времени нужно было лишь проследить за ним. И даже помочь остаться в живых в случае необходимости.

Но легко сказать «проследить». Сделать это, когда заказ обладает транспортом, а исполнитель – нет, несколько проблематично. И шансы нужно уравнять.

Дуло «винтореза» опустилось, сместилось левее, сопровождая цель, и практически бесшумно плюнуло смертью. Дозвуковая бронебойная пуля, сконструированная с расчетом на поражение целей, укрывающихся за легкой броней, легко прошила жесть корпуса и ударила в двигатель. Раздался хлопок и скрежет, из-под капота автомобиля ударила струя пара, и машина, сорвавшись в занос и пройдя пару метров юзом, остановилась. Как Кот и ожидал – пассажиры и водитель спешно покинули салон. Киллер впился взглядом в лица выскочивших с заднего сиденья прямо через багажник и покачал головой.

Идеальным вариантом было бы, если б внутри вместе с Хакером оказались цели номер два и три, необходимые для успешного выполнения задания. Но что-то, видать, пошло не так. Тех двоих пока нет. Ладно. Спешить пока некуда. Глядишь, подтянутся.

Вооруженный до зубов квартет засел за авто, пытаясь высмотреть неведомого стрелка. Кот улыбнулся. Если бы он хотел их убить – все четверо уже были бы трупами. С другой стороны – а что еще делать на голом пустыре, когда где-то зашкерился неведомый снайпер? Правильно, только за машиной и прятаться.

Пока засевшая за «Нивой» группа Хакера поняла, что прямо сейчас их убивать никто не будет, прошло несколько минут. По истечении которых они, пятясь и прикрывая друг друга, двинулись к забору промышленной зоны, маячившему левее того места, откуда они так лихо выскочили на машине.

Кот достал коммуникатор и отправил сообщение командиру основной группы, обозначив направление, в котором уходит он сам. Встал, поправил «Лешего» и начал понемногу смещаться вдоль кромки зарослей. Теперь главное – не потерять группу и дождаться появления остальных персонажей драмы. А он уж разыграет ее по собственному сценарию.