Она когда-то украла у нас технологию искусственных маток и несколько корветов с вооружением — это дало ей возможность построить тиранию матриархального плана, заменив демократию псевдосоциализмом.

У К-359 кровь прилила к лицу.

— Ты лжёшь! Королева-мать произвела нас всех на свет! Она одна постигла Высший разум! Она создала Мир высшего разума! И всё на наших планетах! И...

— И армию клонов с промытыми мозгами, чтобы покорять другие народы. Предусмотрительно только женского пола, дабы не было места страстям.

Патриций встал, нажал несколько кнопок на столе. Из потолка опустился манипулятор, надел девушкам на шею ошейники. Следом исчезли ремни, а из-за автоматической двери появилась Мари с двумя белыми халатами из искусственного шёлка.

— Будьте любезны, накиньте халаты и прикройтесь — я проведу вам небольшую экскурсию. И, да, теперь у вас на шее есть специальное устройство. В случае агрессивных действий вам... кхм... оторвёт голову мощным взрывом. Исключительно для вашей и нашей безопасности.

Девушки покорно надели халаты и закутались поплотнее в них. У К-359 промелькнула мысль, что она никогда в жизни не носила ничего такого же мягкого и нежного. Судя по мелькнувшей улыбке Р-359, та думала так же.

Интересные всё-таки твари эти муженоиды...

Гермодверь бесшумно отъехала в сторону и пропустила патриция и пленниц в коридор. Стены были искусно расписаны диковинными узорами, из-под потолка лился мягкий белый свет, играла музыка. Заметив удивление девушек, муженоид счёл нужным пояснить.

— Мы считаем, что во всём очень важна эстетика. Важно не просто существовать, а наслаждаться жизнью... Кхм, так сказать, потреблять эмоции и получать от этого прилив жизненных сил... Вам может быть это несколько непривычно, не так ли?

— Да... Нас учили, что роскошь — это удел врагов народа. Гражданка должна жить в аскетичных условиях и довольствоваться малым, чтобы её разум был открыт для знаний Королевы-матери...

— Эх, бедное дитя... Как можно жить без искусства?!

К-359 задумалась. Жили ведь как-то. Хотя, надо признать, ощущать ступнями мягкий и тёплый ковёр было очень приятно — у неё всегда мёрзли ноги на кораблях Легиона спасения. Да и музыка тут была приятной. Необычной, в Мире высшего разума были запрещены все мелодии, признанные Королевой-матерью «развращающими дух и ломающими железную волю строительницы нового мира», но очень приятной и действительно расслабляющей...

Тем временем муженоид вывел девушек на яркий свет — под искусственным куполом, накрывающим собой город, была середина летнего дня. Идеальные ряды небольших домов, всё в цветах, кое-где прогуливаются различные существа: в основном муженоиды, часто дети Королевы-матери, иногда как будто потомки смешанных браков или совсем диковинные создания, кого К-359 раньше не видела. Р-359 не смогла сдержать возгласа удивления.

— У вас тут так... необычно... А как же крепости в горах, что нам показывали на курсах молодой солдатки?

— Абсурд! Никто уже давно не строит такие крепости, это дикость и варварство. Нам хватает Элитной гвардии и нескольких энергетических башен с флотилией флагманов. Есть ещё добровольцы...

— Как же вы тогда завоёвываете планеты?

Муженоид рассмеялся.

— Нам это не надо. Планеты сами вступают в Свободную конфедерацию, добровольно и по решению своего парламента.

— Парламента?

— Да. При демократии государством управляют специально выбранные для этого существа из коренной расы планеты, патриции, как я. Жители планеты или системы планет доверяют их знаниям и опыту, ну а те стараются сделать жизнь каждого обывателя как можно лучше.

К-359 фыркнула.

— Как кто-то, кроме Матери, может знать, как лучше?

— О, очень просто. Для этого у нас есть библиотека и плоды размышлений сотен поколений до нас. Кажется, у вас ведь запрещены книги?

— Так точно. Королева-матерь считает, что это мракобесие, разжижающее мозг её подданных...

Муженоид снова мелодично рассмеялся — он явно был в хорошем настроении. Девушки переглянулись.

— Мракобесие, разжижающее мозг... Надо бы запомнить эту прекрасную формулировку, вдруг пригодится... А если серьёзно — куда как больше «разжижают мозг» ваши древние технологии и операции с проникновением под покровы организма.

— В смысле? О чём это вы?

— О внедрении чипа контроля сознания в ваш мозг, разумеется.

К-359 встряхнула головой, помассировала виски. Чип контроля сознания... Такого просто не может быть!

— Этого не может быть!

— Пройдёмте — вы всё увидите сами.

Делегация свернула за угол, подошла к массивному ульеобразному зданию. На входе стояло несколько киборгов с силовыми посохами на изготовку. Просканировав лицо патриция, те отдали честь и ввели код безопасности на специальной панели. Энергетическое поле на входе исчезло, и девушки вслед за муженоидом вошли внутрь.

— Добро пожаловать в Храм медицины! Здесь мы проводим операции, если кто-то из свободных граждан нуждается в этом. На средних этажах располагается госпиталь Элитной гвардии, к крыше — лазарет для пленных. Там мы «приводим в порядок» ваших сослуживцев.

Группа зашла в прозрачный лифт и он быстро доставил их наверх. Патриций, заложив руки за спину над хвостом, принялся рассказывать.

— Вот тут Интенсивная терапия. К сожалению, ваши части ведут себя дико и не сдаются в плен обычно, а атакуют до последнего. Потом приходится собирать по частям то, что осталось от легионов Кибелы. Но если кто-то подаёт признаки жизни — сразу сюда... А здесь мы проводим «процедуру очищения»: удаляем чип контроля сознания, дабы ваши товарищи смогли жить свободными личностями.

— И как вы это делаете? Мозги жарите?

— Отнюдь. Специальные лечебные лучи точечно нарушают микросхемы, чтобы чип отключился. Далее две недели реабилитации и обучения правилам жизни у нас — и девушка выбирает своё место в социуме.

Р-359 оживилась.

— И какие у вас есть места?

— О, самые разные. Чаще всего мы задействуем ваших соплеменниц на сельскохозяйственных работах — у вашего народа к этому большая склонность. Наиболее талантливые идут в секретари и помощники, как Мари. Некоторые влюбляются и по взаимному согласию становятся частью гаремов патрициев. Есть даже Особый корпус.

— Особый корпус? Что это?

Муженоид загадочно улыбнулся, моргнул четырьмя глазами.

— Видите ли, некоторые из ваших сотоварищей, особенно офицеры и старшие солдаты, имеют врождённую склонность к жестокости и насилию из-за дупликации X-хромосомы. Из них выходят просто отменные бойцы.

— Вы хотите сказать, что тут есть части из наших?

— Именно. Особый корпус — это воинское формирование на добровольных началах из числа бывших рабынь Кибелы. Обычно мы используем их для патрулирования и как вспомогательные части. Но есть разные батальоны. Скажем, снайперские ударные получили широкое одобрение у наших генералов и часто бросаются на горячие участки...