— парировал я, взглянув на свои винтажные наручные часы. — А сейчас… — И потыкал в них пальцем. — Без трёх минут двенадцать!

— Хорошо, что не ночи! — с недовольством прибавил Молблан. — Быстрее! Быстрее упаковывайся в защитный костюм!..

— Вы всегда так! — с улыбкой отразил я. — Быстрее, быстрее, быстрее!.. А потом полчаса скучаете в ожидании, попивая свой холодный чай. Начинаем всё равно через час. Спокойнее, проф! Всё-таки своей шкурой в нашем деле рискую я, а не вы.

— Рискуешь? — усмехнулся он. — В разы опаснее для здоровья и для жизни сходить на дискотеку, нежели сделать то, что предстоит тебе сегодня.

Я присвистнул, идя к мини-лаборатории вслед за суетливым профессором.

— Видимо хорошенькие дискотеки были в ваше время!..

Профессор, не сбавляя шага, энергично рассёк воздух рукой:

— Вот я действительно рискую! — заявил он. — Рискую сжечь миллионное оборудование и вылететь из числа руководителей. Выпустить из собственных рук проект всей моей жизни! Этим узколобым стервятникам только дай шанс!.. Мигом присвоят всё моё своими загребущими лапами! Присвоят, извратят, исказят, опошлят ради прибыли и загубят! Поэтому давай быстрее!..

«Энергетический резерв» это вспомогательная часть истинного, тайного проекта Молблана. Технология позволяла консервировать энергию в небывалых масштабах, но…

Боссы выделили должное финансирование на проект, считая, что профессор создаёт, как он заявил, сверхприбыльные промышленные батареи, позволяющие запасать энергию впрок в городских масштабах и транспортировать её с легкостью в самые труднодоступные районы планеты. Звучит и впрямь заманчиво. Батарея, умещающаяся в кармане и позволяющая питать электроэнергией недельку-другую научную станцию в Антарктиде или, к примеру, будущую лунную базу… Сейчас все убеждены в том, что Молблан неторопливо, шаг за шагом, разрабатывает эти батареи сверхвысокой ёмкости. Батарей таких естественно нет, да и не будет, но знали б инвесторы и боссы скромненькой энерджи ди си эй, что там, в зоне «С» этого подземного комплекса на самом деле создавал Молблан!..

И так, ровно в час дня, первого воскресенья апреля мне предстояло стать первым в истории путешественником во времени и шагнуть в неизведанный мир будущего!..

Глава 2

Говард Молблан назвал своё изобретение в честь дочери — «Сфера Грейс». Металлическая сфера диаметром три метра обделана снаружи множеством энергетических ячеек «энергорезерва», похожих по форме и по размеру на хоккейные шайбы. Они прилажены плотно друг к другу и совмещены между собой в единую энергетическую систему. В Сфере не было ни одного проводка — они бы попросту расплавились. Электричество циркулировало беспроводным методом ретрансляции между этими «шайбами». Внутри Сферы находилась абсолютно пустая полость со сверкающим, зеркальным покрытием.

Профессор заказывал дорогостоящую сборку этих «шайб» в качестве прототипов «разрабатываемых» им батарей сверхвысокой ёмкости, но на самом деле они играли роль деталей при конструировании Сферы Грейс. Сфера действительно по функционалу являлась бездонным хранилищем энергии. Реактор мог качать в неё энергию сколько угодно — предела её накопительной «ёмкости» как будто и вовсе не было. Вот сама линия ретрансляции, подачи этой энергии на резервирующую систему Сферы, могла не выдержать нагрузки и сгореть. Вся накачиваемая энергия особым образом распределялась внутри области существования Сферы Грейс, скрываясь от влияния пространства и времени. Эта накапливаемая энергия могла быть использована исключительно на функционирование «машины времени» и больше ни на что. Энергетический коридор, распростёртый из настоящего в будущее внутри области существования Сферы, и являлся основным ресурсом для перемещения сквозь время.

Молблан был уверен в том, что открывшийся внутри Сферы Грейс портал перенесёт меня в наш же мир, но существующий в более позднем отрезке времени относительно настоящего. Никуда, кроме будущего и не получится переместиться. Сфера Грейс является одновременно хроно-передатчиком в настоящем и хроно-приёмником в будущем. То, что отправляется из настоящего, появляется внутри этой же самой Сферы где-то в будущем. При этом перемещаемый объект на время хроно-передачи становится частью данной хроно-системы и поэтому обязательно будет затянут обратно, в прошлое, при исчерпании энергии, выделенной на пребывание в ином времени.

Вероятность создания полностью работоспособной Сферы Грейс была невелика, но ведь получилось же!

Профессор уже задействовал Сферу Грейс до моего предстоящего вояжа. Дважды отправлял в «будущее» дорогостоящую исследовательскую технику, а вместе с ней ещё и кроликов. Зонды и кролики исчезали из Сферы Грейс, а значит, их перемещение состоялось, но где именно они появились и когда — неизвестно. По итогам испытаний возникли две небольшие, по словам Молблана, проблемки…

Во-первых, все зонды вернулись неисправными. Никакой информации о своём путешествии они не принесли. Профессор внимательно изучил их и заключил, что они не побывали в опасных, агрессивных средах. Любые электронные устройства попросту приходят в негодность при воздействии экзотических полей Сферы Грейс. Защитить электронику от этого воздействия, безвредного для живого организма, пока нечем. Технологии, основанные на новых физических принципах, не уживаются со старой доброй электроникой. Вот кролики вернулись живыми и здоровыми! Правда, отправились они в будущее истощёнными и голодными, а вернулись довольными и сытыми. Забавная странность.

Во-вторых, первая партия зондов вернулась в Сферу лишь спустя три часа после отправки. Профессор не любил ждать, поэтому провёл расчёты, стараясь настроить оборудование таким образом, чтобы время возвращения посланных в будущее объектов приблизилось к точке их отбытия. Это привело лишь к тому, что возвращения второй партии зондов профессору пришлось ждать возле пустующей Сферы Грейс почти сутки. Факторы, влияющие на тайминг возвращения отправляемого в будущее объекта, слишком запутаны.

Пока хроно-коридор занят, удерживая внутри своей системы перемещённый объект, повторное использование Сферы невозможно вплоть до момента его возвращения обратно. В общем, профессор не знает, в какой момент будущего перемещаются объекты и как этот процесс можно сейчас отрегулировать. Остро ощущается недостаток необходимой для расчётов информации. Всё, что известно наверняка, это то, что отправляемые объекты при известных, зафиксированных настройках, будут удерживаться в неизвестном будущем от двадцати минут до двух часов. Это удалось выяснить лишь благодаря тому, что Молблан догадался во время тестовых запусков кинуть в Сферу Грейс к сверхсовременным исследовательским зондам, по итогу вышедшим из строя, мои механические наручные часы.В-третьих, время «присутствия» объекта в будущем не совпадает с временем его «отсутствия» здесь, в настоящем. Молблан назвал это одним из свойств «макро-спина» Сферы Грейс. У элементарных частиц есть спин, но это сложная штука, моему уму так и не давшаяся. Макро-спин ещё сложнее, он в отличие от спина ещё и нестабилен, случайно изменяет свои параметры в определённом диапазоне значений. Профессор часто ругал макромир за его неупорядоченность, хаотичность в противовес «миру порядка»