—  Довольно! —  вышел из себя Князь. —  Мы уходим. Прощайте.

Старик тихо заскулил. Мне стало его искренне жаль. В таком возрасте стресс может иметь фатальные последствия.

—  Позвольте попрощаться с отцом, —  попросила я у своего жениха. Если он так благороден, как мне показалось, то не откажет.

Красавец грустно улыбнулся и осторожно сжал мои пальцы, будто извинялся за что-то. Этот жест не заметил никто, кроме меня. Не говоря ни слова, Князь кивнул, давая согласие. Как настоящий джентльмен, он помог мне подняться на ноги, крепко держа за руки. В полный рост я макушкой доставала ему до подбородка. Хм… Князь —  крупный рослый мужчина, а я всегда была маленького роста, даже ниже среднего. Даже когда я прочно встала на ноги, он продолжил меня поддерживать, будто боялся, что я вновь упаду. Этот жест никак не вязался с его крайне мрачным видом, словно он хотел укусить меня прямо здесь.

Стоя на ногах, я заметила еще одну странность. В операционную меня привезли без одежды, но сейчас на мне надето голубое платье старинного покроя, на плечах —  увесистая меховая накидка. На голове —  тяжелое украшение из крупных бусин. Кружева, корсет, рюши. По плечам струятся темные, чуть подкрученные локоны. Хм. Странные выверты у моего подсознания. То рост резко увеличился, теперь это. Всю жизнь я ношу свой крест —  вьющуюся светлую копну. Иногда мне кажется, что легче застрелиться, чем ее расчесать и уложить.

—  Что-то не так? —  заметил мою заминку Князь.

—  Все идеально, —  с удивлением произнесла я. Еще один приятный сюрприз. Анестезиолог точно заслужил презент.

—  Моя девочка, —  всплакнул отец Алессандры. У меня сердце сжалось от вида плачущего старика. Он оказался маленьким, худым, седовласым человеком. Снова выверты моего подсознания. Я, сирота при живых родителях, выросшая в детском доме, вдруг «обрела» любящего отца.

—  Папочка, прошу, не расстраивайтесь! —  воскликнула я и распахнула объятия. —  Все непременно будет хорошо, —  пообещала я ему, обнимая хрупкую фигуру. —  Я вернусь счастливой женой, и мы вместе отметим это радостное событие. Вы только не волнуйтесь, —  попросила я от чистого сердца. Моя искренность так поразила пожилого мужчину, что он и вправду перестал плакать и причитать. Так и застыл, изумленно глядя на меня помутневшими от возраста глазами. Жених настойчиво коснулся моей руки, намекая, что нам пора. —  Обещайте мне, что сегодня примите лекарство для крепкого сна и отдохнете, —  попросила я.

—  Хо-хорошо, Алессандра, обязательно приму, —  рассеянно кивнул старик.

—  Вот теперь можем идти! —  я уверенно положила руку на мужской локоть. Готова идти хоть на край света! Не прощу себе, если сон закончится, а мы с красавцем так и не поженимся и еще бог весть сколько будем помолвлены.

—  Ты рассчитываешь вернуться? —  удивился мой жених. Я отметила, с какой нежностью и пиететом он прикасается ко мне, хоть и смотрит волком. Мужчина встал так, что я прижималась к нему всей правой стороной своего тела. Сразу ощутила себя под надежной защитой. «Жених номер один» смотрел на нас как на мелких насекомых. Хорошо, что свадьба с ним сорвалась. Я бы не вынесла этого замужества.

—  Хотелось бы, —  бросила я и поймала на себе щемящий взгляд Князя, полный жалости. —  А что будет с ним? —  махнула рукой на карлика, стоящего между двух мощных стражников. Все новоприбывшие с маскарада гости были одеты в черные одежды, чем-то напоминающие военную форму. Она не сковывала движений и подчеркивала их развитую мускулатуру.

—  Ты его больше не увидишь, —  жестко пообещал мне Князь. —  Поспешим, —  поторопил меня он и бережно придержал мою тонкую руку на своем мощном локте.

Его близость будоражила. Этот мужчина испускал физически ощутимые волны мужества и силы. Он повернулся, обнял меня за талию и посмотрел в глаза. В тот же миг мир смазался, и мы оказались в совершенном ином месте.

Величественные колонны подпирали черный купол потолка. Зал был погружен в полумрак, и даже границы сего помещения определить не получалось. Свет источал лишь стоящий в центре алтарь, украшенный белыми цветами. В центре этого сооружения лежал куб из черного стекла. Странная штука. Словно в пространстве образовался провал —  беспроглядная черная масса, вообще не отражающая свет. Возле него нас уже ждал священнослужитель в черных одеждах.

—  Тут так красиво, —  прошептала я, осматриваясь. Жених и не подумал отстраниться, продолжая стоять так близко, что я чувствовала на себе его дыхание. —  Чего мы ждем? —  не понимала я. Сам настаивал на свадьбе, а теперь тянет кота за хвост.

—  Давай поговорим, —  неожиданно предложил Князь, смотря на меня с подозрением.

—  О чем? —  интуиция подсказывала, что сейчас мне будут задавать много неудобных вопросов.

—  Во время нашей последней встречи ты была совсем другой, —  прищурился Князь. —  Ты рыдала и давила на жалость, помнишь? Заявила, что лучше покончишь с собой, чем станешь моей женой. В истерике ты оскорбила своего отца и сказала, что он обязан защитить тебя от того ужаса, который сулит брак со мной. Я сжалился и вновь дал тебе отсрочку. И что я вижу сегодня? —  внимательно посмотрел мне в глаза мой жених. Я ответила ему искренним непониманием. —  Отец заставил тебя выйти за того убогого?! Это ему пришло в голову отыскать лазейку в законе и найти того, кому я не имею права навредить?!

—  Я…не знаю, —  ответила честно.

Ладно, пора признать, что здесь меня считают некоей Алессандрой, и за ее поступки отвечать придется мне. Вот чем ей так не угодил Князь, спрашивается? Галанен, вежлив, в высшей степени воспитан. В такой непростой ситуации он ни разу не опустился до оскорбления женщины. Мечта, а не мужчина!

—  Отвечай мне правду! —  жених опасно навис надо мной. Странно, но я не испугалась. В глубине души я знала: он не навредит мне.

—  Я не помню того, о чем вы говорите, —  сказала, как есть. —  Правда, не помню. Увидела вас сегодня и влюбилась с первого взгляда… —  обронила я неожиданное признание. И вновь глаза Князя удивленно распахнулись. Он смотрел на меня так, будто у меня рога на голове выросли —  испуганно и растерянно.

—  Кхм… Ладно, —  откашлявшись, он взял себя в руки. —  Должен сообщить тебе, что наша свадьба состоится сейчас же. Немедленно. Я не намерен больше ждать! —  снова в его глазах полыхнул огонь, будто он ждал, что я начну возражать.

—  Я тоже! Потому что, если вы не женитесь на мне сейчас же, сию минуту, то я за себя не ручаюсь! —  в том же тоне ответила я. Пусть на других глазами сверкает, а со мной эти фокусы не работают. Хотел бы жениться —  не стал бы лясы точить со мной, а он запугивает, тянет время.

—  Что? —  замотал головой Князь, будто решил, что ослышался.

—  Вы думаете, я не вижу, что вы не хотите этой свадьбы? —  ничуть не смутилась я. —  Хотели бы сделать меня своей женой, то действовали бы импульсивно. Люди в ярости не выясняют мотивы предателей. Вы ведь поэтому дали мне отсрочку, да? Вы просто не хотите делать меня своей женой. Если это так, и я вам не нужна, то отпустите меня, и на этом покончим, —  в раздражении взмахнула рукой я.