не было. Я остановился, достал из рюкзака бутылку и сделал несколько приличных глотков. Тело требовало ещё, но я оставил примерно половину литра. Кто знает, как быстро я смогу найти там воду?

Ещё через час я, наконец, добрался до границы леса. Деревья были мне незнакомы, это совершенно точно. Росли они здесь жиденько, но по мере удаления от пустыни, лес становился всё гуще, да и сама растительность разнообразнее. Из живности попадались только птицы, но таких я тоже раньше не видел. Судя по их яркому окрасу, я был где-то в экваториальной зоне или около того.

Как интересно! Я не помню, как меня зовут, но знаю про птиц экваториальной зоны, знаю, что никогда не видел таких деревьев, потому что помню другие. А ещё я помню, что в таких местах могут водиться львы, если это Африка. От этой мысли я похолодел, достал из рюкзака ножик и переложил в карман шорт. Через секунду я рассмеялся от своей глупости. Ну да, как же! Поможет мне он ото льва, который снесёт мне голову одним ударом лапы, а потом сожрёт.

Кстати, о еде. Я ведь не помню, когда я последний раз ел. Но очевидно, незадолго до того, как очнулся в той странной белой комнате. Первые несколько часов в пустыне я совсем не чувствовал голод. Потом пришло характерное ощущение в желудке, но, как оно обычно и бывает, через несколько часов оно притупилось. Да и чувство жажды явно доминировало, вытесняя всё остальное. Но и о еде нужно подумать. Без пищи человек протянет гораздо дольше, чем без воды, но я не ел как минимум одни сутки. Чувство голода вернется, и оно будет гораздо сильнее. А потом я начну слабеть...

Я шёл прямо через лес, никаких троп и ничего похожего не было. Возможно, это признак того, что крупных животных здесь нет и бояться мне нечего. Вода! Наконец, я натолкнулся на небольшой ручей, который неторопливо извивался среди деревьев. Он был слишком маленьким, чтобы там водилась рыба (тут я вспомнил о том, в чём заключалось моё испытание), но выглядел достаточно чистым, чтобы из него можно было пить.

Я напился воды, полностью утолив свою жажду, наполнил бутылку. Вода оказалась очень вкусной и не только потому, что я очень хотел пить. Нет, это точно сказалось, но она действительно была вкусной, тут я не могу ошибаться.

«Круговорот воды в природе» подсказал мне мозг. А ведь действительно: ручей откуда-то вытекает и куда-то впадает. Скорее всего, вытекает он из маленького водоёма или вообще из земли, а впадает во что-то более крупное. В озеро или в реку. А в озерах и реках водится рыба, что мне и нужно. Решено – иду по течению.

Если мне не изменило чувство пространства, то ручей тек по направлению от пустыни, что меня полностью устраивало. Растительности становилось всё больше, но идти было легко. Здесь не было (пока не было) густых зарослей, через которые было бы трудно пробиваться. Никакой живности кроме птиц я так и не встретил, если не считать насекомых непонятного вида. Среди них были как ползающие, так и летающие, но, к счастью, меня они игнорировали. Признаюсь: всяких кровососущих я терпеть не могу. Почему-то, когда я подумал про кровососущих, на ум пришло слово «тёща». Я был женат?

Никаких бананов, кокосов или хотя бы небольших ягод я на местной флоре так и не увидел. С одной стороны – это плохая новость, о еде нужно подумать. С другой стороны... есть незнакомые фрукты или ягоды тоже не лучшая идея. А знакомых растений я так и не нашёл, это совершенно точно.

Ручеёк тем временем становился всё шире, скорее всего, по его руслу было несколько ключей, так как никаких притоков я не видел. В лесу тоже было жарко, но куда терпимее, чем в пустыне, где вообще не было никакой тени. Да и воду здесь можно пить, когда захочешь.

– Ты кто такой?– спросил грозный голос.

В двадцати метрах ниже по течению сидел гном. Типичный такой гном, невысокий, плотный, с бородой. Рядом с ним на земле валялся рюкзак внушительного размера, а на его поясе висел длинный нож. Я его не увидел раньше, так как в этой местности было много чего-то вроде папоротников и они закрывали обзор. Кроме того, он был одет в зеленые одежды, которые давали ему хорошую маскировку в этой местности.

Постойте! Кто? Гном?!

Глава 2

– Ты кто такой?– повторил тот ещё более грозным голосом и поднялся с небольшого камня, на котором сидел.

– Не знаю, я из пустыни,– я был настолько ошарашен встречей с существом из сказок, что не знал, что сказать. – А ты настоящий или у меня галлюцинации?

– А, человек,– протянул гном. – Я самый настоящий, а у тебя видать с головой что-то не так. Не подходи ко мне! Иди куда шёл!

– Я не опасный и ничего тебе не сделаю, просто иду своей дорогой,– я замер на месте и показал ему пустые руки.

– Что в кармане? И в рюкзаке?– подозрительно спросил гном и положил руку на рукоять своего ножа.

– В кармане ножик, маленький. А в рюкзаке бутылка с водой,– я показал ему нож и содержимое рюкзака. Факт встречи с гномом меня ошеломил, но об этом я подумаю позже. Сперва надо наладить общение, возможно, он подскажет, что мне делать дальше. – Слушай, приятель, я не знаю, как я оказался в пустыне, меня сюда кто-то выкинул. Я тебе ничего плохого не сделаю, обещаю.

– Ты и не сможешь ничего сделать,– хмыкнул гном. – Уж не со своей зубочисткой. Сам оказался в пустыне? Маги наверное безобразничают, обидел ты кого-то. Ладно, подходи, поговорим. Но если за свой ножичек схватишься – я тебя сразу пырну. Без разговоров.

– Договорились,– я демонстративно убрал нож в рюкзак и закрыл его. Гном не выглядел агрессивным и почему-то не вызывал у меня опасений. – Я даже не помню, как меня зовут!

– Эко над тобой пошутили,– сочувственно сказал тот. – Ну, точно, магия! Ещё и память стерли, собаки. Не люблю я эту братию, все их штуки-фуки непонятные. Меня зовут Крун, кстати. Иду по своим делам, но тебе о них знать не полагается.

– Зови меня Сэм,– сказал я. Не знаю, почему мне пришло именно это имя. Я был уверен, что на самом деле меня зовут совсем