ужасное время было очень больно. Когда-то она совершила непоправимую ошибку и спряталась за спину сильного мужчины в надежде на помощь и поддержку. Разве могла она предположить, во что выльется ее слабость…

– Ну извини, времена изменились. – Олег толкнул ее обратно на стул и навис сверху, подавляя своей энергетикой.

– Ты обещал любить и заботиться…

– Так я люблю и забочусь. Ты разве в чем-то нуждаешься? Так говори, я достану. – Кривая усмешка исказила губы, сделав его похожим на хищника.

– В свободе… – без особой надежды озвучила Маргарита.

– Это видела? – Он сложил из пальцев фигуру и ткнул ей в лицо. – Ты моя собственность и навсегда ей останешься! Еще и наследника родишь!

Маргарита шумно выдохнула и отвернулась. Тело сотрясала мелкая дрожь, а дыхание срывалось. Пелена злости и отчаянно медленно наползала на глаза, но она осознавала, что надо дотерпеть. Осталось совсем немного… Ее протест ничего не изменит, а лишь усугубит ситуацию.

– Вот тебе в помощь. – Олег порылся в кармане и что-то положил на стол. Маргарита перевела взгляд на небольшую коробочку, открыла ее и увидела таблетки.

– Что это? – нахмурилась и посмотрела на мужа.

– Клофелин. – Он злорадно ухмыльнулся, сел на свое место и взял свою чашку и руку. – Одна таблетка на стакан алкоголя.

– Ты с ума сошел? – Она отбросила коробочку в сторону, словно обжегшись, и вскочила на ноги. – Меня поймают и посадят!

– Я отмажу, не впервой. – Олег притянул ее к себе и небрежно чмокнул в губы. – Чем быстрее ты все это сделаешь, тем лучше. Сегодня вечером идем на банкет к Груздеву. Холодов должен быть там. Я вас познакомлю, а дальше сама.

* * *

Маргарита сделала небольшой глоток шампанского и нервно осмотрелась. Вечер был в самом разгаре, но Холодов пока так и не появился. Зато Олег явно был в ударе, играя роль любящего и заботливого супруга. Не отходил ни на секунду и ревностно охранял от излишнего внимания к ее персоне. Правда, старался не для нее, а для поддержания своего имиджа примерного семьянина на предстоящих выборах. Мерзко, гадко и хотелось выпить. Слабая улыбка коснулась губ Маргариты – именно этим она и занималась весь вечер. Поглощая один за другим бокалы шампанского, пыталась поймать то состояние, когда уже все равно, что и как будет дальше, но тщетно. Нервы были натянуты до предела и напряжение не отпускало.

– Расслабься, – услышала она недовольно шипение мужа над ухом и, как по команде, изобразила фальшивую улыбку.

– Не могу, – процедила сквозь зубы. – Он уже здесь?

– Пока нет.

– Тогда можно я схожу в дамскую комнату? – Ей срочно нужна была передышка. Глотнуть свободы и хоть немного успокоить расшатавшиеся нервы.

– Иди. – Олег кивнул в сторону туалета. – Здесь подожду.

Маргарита несколько раз умылась холодной водой и посмотрела на себя в зеркало. Затравленный взгляд и дрожащие губы выдавали ее состояние с потрохами, но нужно было взять себя в руки. Ей нужна стальная решимость для осуществления задуманного, но в ее душе царили лишь смятение и отчаяние. Не возможная измена мужу страшила ее, а нарушение собственных нравственных принципов. Не хотела опускаться до уровня проститутки, но и отказаться не могла. Прекрасно понимала, что Олег крепко держит ее за жабры и уже не отпустит, пока не добьется желаемого. Оставалась лишь одна надежда: что Холодов не обратит на нее внимание, хотя это было скорее фантастикой. Маргарита знала, что красива. И эта красота стала для нее губительной. Столько бед она уже отхватила из-за своей внешности, что все чаще задумывалась о том, чтобы вообще уйти в монастырь, спрятаться от всего того ужаса, что с ней происходит.

Подправив макияж, вышла из дамской комнаты и направилась к мужу. Тот стоял спиной и с кем-то разговаривал. Маргарита не видела собеседника, но интуитивно ощутила его энергетику и непроизвольно замедлила шаг.

Он небрежно повернул голову, и она узнала его. Пронзительный взгляд серых глаз пробрал до костей и заставил поежиться. Ее сердце пропустило удар и сорвалось в стремительный галоп, лишая способности мыслить здраво. Маргарита поспешно отвела глаза, не выдержав пытки и, нацепив дежурную улыбку, на негнущихся ногах подошла к мужу.

– Любимая, вот и ты, – расплылся он в довольной улыбке, поцеловал ее руку и положил себе на локоть. – Знакомься, мой давний друг Руслан. Моя жена, Маргарита.

– Очень приятно. – Она вложила ладонь в протянутую руку и инстинктивно подняла глаза. Его взгляд опалял и пленил, она тонула в сером омуте без малейшей надежды на спасение.

– Взаимно. – Руслан подтянул ее руку к лицу и коснулся губами тыльной стороны ладони. Прикосновение обожгло и вызвало волну колючих мурашек. Так остро и неожиданно, что Маргарита не справилась с собой и слишком поспешно отдернула руку. Небрежная ухмылка скользнула по его губам. – Даже странно, что нас не познакомили раньше…

– Да, странно, – пробормотала она, не зная, куда деть руки. Чувствовала себя очень неуютно и, чтобы хоть как-то справиться с нервами, обняла себя.

– Я сейчас вернусь. – Маргарита услышала слова Олега и оцепенела, забыв, как дышать. Не готова была оставаться наедине с этим человеком, но муж не оставил выбора. – Тебе шампанского принести? – Голос сочился фальшивой заботой и вызывал тошноту.

– Да, пожалуйста. – Она одарила его такой же фальшивой улыбкой и устремила взгляд вдаль. Понимала, что должна как-то начать разговор, заинтересовать Руслана, чтобы он захотел продолжить знакомство, но язык словно прилип к небу и не желал слушаться.

– Как вам здесь?

Вопреки ожиданиям, Руслан первым нарушил молчание. Его низкий бархатистый голос звучал так мягко и ласкающе, что невольно кружилась голова. Маргарита носом втянула воздух, призывая на помощь всю свою выдержку, и повернулась к нему.

– Я не очень люблю такие мероприятия, – ответила совершенно искренне, но все равно казалось, что обманула. – Слишком людно и… – пожала плечами, не сумев подобрать подходящее слово.

– И скучно? – закончил он за нее, вызвав благодарную улыбку.

– Да, вы правы…

Руслан никак не ожидал встретить здесь эту женщину и оказался совершенно не готов к ее появлению. Столько раз они виделись на различных приемах, но никогда не предпринимали даже попытки познакомиться. Он отлично знал, что она замужем, и этого было достаточно, чтобы держать дистанцию. Но вместе с тем Маргарита всегда манила его. Стоило ей попасть в зону его внимания, как он не мог отвести взгляд и следил за ее передвижениями.

Красивая картинка. Недосягаемая мечта. Запретная и недоступная, она волновала его, заставляла сердце сбиваться с ритма, но Руслан упорно гасил эти чувства внутри, не давая им развиваться. Не допускал даже мысли о ней. Замужние