добавила девушка, помахав принцу на прощание рукой.

– Я справлюсь! – помахал Навин в ответ.

Однако выглядел он обеспокоенным. Когда Луи и Тиана отошли настолько, что их слова не долетели бы до принца, аллигатор повернулся к принцессе:

– Ты правда думаешь, что он справится?

Тиана уверенно кивнула.

– Конечно!

Но Луи очень скептически отнёсся к этой затее.

– Правда?

– Нет, – призналась принцесса, – не совсем.

По правде говоря, принцессе и самой не нравилась мысль о том, что Навин будет управлять рестораном совсем один. Ей вообще не нравилась мысль, что её рестораном управляет кто-то, кроме неё самой, но у неё не было выбора. Мама Оди ждала её, и она – совсем не та, кому принято отказывать, потому друзья спешили к ней на встречу так быстро, как только могли. Тиана хотела добраться до обители колдуньи до ночи. Вскоре друзья оказались в самом сердце болота.

– Эй, Тиана! – воскликнул аллигатор, указывая чешуйчатым пальцем на трясинную заводь. – Помнишь это место?

Принцесса прищурилась. Ей казалось, что это место выглядит так же, как и любой другой топкий уголок этого болота, но спустя пару мгновений она заметила знакомое дерево с дуплом.

– Да! – сказала она. – Луи, ведь именно здесь мы с тобой впервые встретились!

Тиана и Навин тогда были лягушками и, встретив Луи, ужасно испугались. Но аллигатор был восхищён музыкальным талантом принца и вместо того, чтобы съесть лягушек, подружился с ними. Музыка была для Луи прежде всего.

– Да, это оно! – воскликнул Луи. окидывая заводь нежным взглядом.

– Раньше это место было моим домом, – сказал он и вдруг вздохнул. – Интересно, заметил ли кто-то, что я больше не бываю на болоте.

– У тебя были здесь друзья? – спросила Тиана.

Луи засиял, услышав этот вопрос.

– Ну, – начал он, – были Вилли, Мейбелл и Винсент...

– Стойте, где стоите! – вдруг закричал кто-то.

Три огромных и очень злобных на вид аллигатора стремительно подплывали к Тиане и Луи.

– Это Луи! – крикнул один из них.

– Не дайте ему уйти!

– Стоять! – приказал другой.

– Ни с места!

Аллигаторы стали приближаться ещё быстрее. Тиана видела, как солнечный свет поблескивал, отражаясь от острых зубов, и как от соприкосновения их сильных хвостов с водой во все стороны разлетались брызги.

– Ой-ёй, – протянул Луи.

Он тут же схватил Тиана за руку, и они немедля бросились бежать. Они пробивались через сломанные камыши, путались в древесном мху, бежали, скользя на гниющей листве. Наконец остановившись, чтобы перевести дыхание, они поняли, что смогли оторваться. Тиане и Луи удалось обогнать аллигаторов.

– Кто это был? – спросила принцесса, хватая ртом воздух.

– Это были Вилли, Мейбелл и Винсент, – мрачно произнес Луи.

– Я думала, они твои друзья, – недоумевала Тиана.

– Похоже, что нет, – отозвался аллигатор.

Он явно выглядел расстроенным.

– Ох, Луи, – протянула принцесса, – мне так жаль.

Девушка обняла своего верного друга. Луи пожал плечами, стараясь не выдавать чувств.

– А где мы? – спросил он, оглядываясь.

– Ровно там, куда я вас и звала! – раздался скрипучий голос.

Это была Мама Оди! Тиана подняла глаза и увидела перед собой хорошо знакомую старушку. Она стояла в дверях своего дома, сделанного из старой лодки, застрявшей в ветвях огромного дерева. Высунув длинную шею из окна, Альфонс помахал Тиане пушистым крылом.

– Мама Оди! Здравствуй! – воскликнула принцесса.

– Я рада, что ты смогла прийти, дитя моё! – отозвалась Мама Оди. – Альфонс сказал мне, что ты придёшь так быстро, как только сможешь. И вот ты здесь!

– Да, мы спешили, как могли, – ответила Тиана, вытаскивая веточки из волос. – И прекрасно провели время в дороге!

– Думаю, вы не откажетесь от горячей еды? – спросила колдунья.

– Ох, ну конечно! – обрадовался Луи.

Тиана тоже уверенно кивнула.

– Как насчёт тарелки вкусного, остренького гамбо? – сказала Мама Оди.

У принцессы тут же заурчало в животе. Во всей этой неразберихе с аллигаторами они с Луи совершенно забыли пообедать! Ей не терпелось отдохнуть и перекусить.

– Это было бы чудесно, – ответила девушка.

– Что ж, идём, дитя, приготовим что-нибудь к ужину! – воскликнула Мама Оди.

Она помахала Тиане деревянной ложкой и скрылась в доме. Принцесса улыбнулась и покачала головой, а затем начала подниматься по лестнице. В конце концов, Мама Оди была совсем не тем человеком, которому можно отказать.

Глава четвёртая

Тиана повязала фартук вокруг талии. Девушка, конечно, устала, но силы на готовку ещё оставались. По правде говоря, Тиана никогда не уставала готовить. Как и всегда, она напевала себе под нос весёлую песенку, нарезая сельдерей, перец и бамию. Луи развалился в кресле рядом с камином. Пока принцесса напевала, он тихонько подыгрывал ей на трубе. Мама Оди постукивала ногой в такт, а её удав Джуджу сонно покачивал головой.

Тиана готовила гамбо с тех пор, как себя помнила. Ей легко давался процесс, к тому же, это блюдо всегда напоминало ей об отце. Он был лучшим поваром, которого Тиана знала. Даже сейчас ей казалось, что она слышит его тёплый голос и чувствует, как его сильные руки крепко обнимают её. Когда принцесса готовила суп по их семейному рецепту, она будто снова была с отцом и чувствовала его любовь.

– Смотри-ка, – заметила Мама Оди, – никогда не встречала девушку, которая бы так же любила кормить людей, как ты.

Принцесса улыбнулась.

– Именно поэтому я и открыла свой ресторан, – сказала она.

Замешивая соус, она вдруг задумалась, чем сейчас занят Навин. Обычно вечера понедельников были довольно тихими и спокойными, но дел всё равно было много!

«Надеюсь, он не забыл сделать кукурузный хлеб», – подумала принцесса.

Мысль о том, что Навин будет сам печь кукурузный хлеб, казалась такой странной и смешной, что Тиана рассмеялась, однако волнение не утихало. А что, если он сожжёт хлеб? Или на кухне случится пожар? Тиана замерла, перестав помешивать суп. Её сердце забилось быстрее. А что, если ресторан сгорит дотла? Или, даже если ресторан не сгорит... что если гостям не понравится еда? Это будет даже хуже!

– Дитя моё! – резко окликнула принцессу Мама Оди.

Тиана подпрыгнула и пришла в себя. Колдунья хмуро посмотрела на девушку.

– Перестань