волосы на затылке. Смахнув ледяную испарину со лба, первым делом напился. Затем закурил.

Только сейчас осмотрел внимательно животное. Нет, не ранено. И это здорово! Потрепал за косматую гриву, погладил. Похлопал ласково. Животина! Моя животина! Вот кому повезло, если, конечно, у неё защита не больше двухсот. В принципе, а почему нет? Всё могло быть.

Магги[1] никакой справки не вывела. Требовался доступ к сети.

Отметил и кожаные седельные сумки — две небольшие спереди от седла, и столько же позади, но те отличились по объему — раза в три-четыре больше. И сверху них ещё непонятный цилиндрический огромный баул. Моток веревки и нагайка, вроде бы тот самый хваленый «волкобой», чехол или как правильно назвать штуку, в которой должно было находиться короткое копье во время езды, чтобы не уставали руки. Слева ещё и тул со стрелами. Насчитал двадцать с красным оперением и столько же с зеленым. Первые имели трехгранные наконечники, вторые — листовидные.

Докурил. Раздумывал, выдержит или нет ещё и нас двоих жеребец. Должен, с такими-то статями — настоящий титан. Шайры все заплакали бы от зависти, увидев этого монстра. Тот же приходил в себя, вновь в глазах стал появляться демонический огонь, желание растоптать кого-нибудь и сожрать. Даже копытом забил.

Вот как его назвать?

Подумаю. Надо красиво, по крайней мере, для меня, ярко и коротко.

До главной транспортной артерии оставалось совсем немного, где-то треть пройденного пути, конечно, по моим прикидкам. И больше не медля, перекинул Саманту спереди седла, сам вскочил в него, и поехал, чуть рыся по дороге.

Хоть что-то хорошее в этой жизни.

Постепенно успокоился, да и скакун никаких возражений не выказывал, наоборот, тоже пытался скорее покинуть места, которые давили на психику, словно гидравлический пресс. Я по сторонам глядел внимательно.

Где-то через километр стала просматриваться высокая насыпь Южного Тракта, а Черный лес редел. Слева, чуть дальше перекрестка увидел высокую каменную стену и развалины, похоже, какого-то замка. Странно, что не заметил их по пути в локу. Хотя… Я же от экспериментов Джоре ещё в тот момент не отошел, и здесь по сторонам особо не смотрел. Плюс драка с "товарищами".

Да…

И это всё за один день, который ещё не закончился.

Три фургона и столько же всадников остановились сразу возле поворота. Сбежавшие коллеги по опасному ремеслу. Суки! И зачем здесь замерли? Их я опознал сразу, как и дымящего длинной трубкой Никодима, стоящего возле последнего транспортного средства. Да и одногруппники сбились в несколько куч на обочине, что-то явно обсуждали горячо, размахивая руками, громко ругаясь. Долетело с резкими порывами ветра:

— …. ты ничего не понимаешь!

— … сам он урод! Полез…

— …давайте поговорим, как разумные люди…

— … пошел ты! Не о чем нам договариваться!

Что они там не поделили?

Надо ли говорить, что мое появление, да ещё и верхом, вызвало всеобщий ажиотаж. Ко мне сразу же направился Никодим, а ещё подъехали верховые. Охранники, мать их перемать! Трусы позорные, волки́!

— Что с ней? — первым делом спросил куратор, кивнув на Саманту.

— Попала под сильный ментальный удар, рассчитанный на Чистых. Джоре ей вколол «Анабиоз», — медленно ответил я, борясь с приступом злобы. Так и хотелось их всех под нож.

Сбежали…

— Ясно, — кивнул тот, — А он сам?

— Сказал, Акела будет петь последнюю песню, и выпил какой-то «Камикадзе», или вколол, — будто роняя слова, ответил.

— Все там будем, — проговорил тихо куратор, а затем добавил странную молитву, сжимая кристалл на шее в руке, с каждым словом он вспыхивал ярче и ярче, — Великий Холод, прими своего верного сына. И пусть пламя битвы в его сердце никогда не погаснет. А когда придет время Рагнарека, вдохни в него жизнь!

У них что тут, какая-то секта? Помесь различных религий? Насколько, я помнил, в речи сплелся древнескандинавский Апокалипсис и стихия, противоположная огню. Странно это, но сами визуальные эффекты внушали, тут ничего не скажешь. Но вера не пойми во что… с другой стороны, вокруг ведь крио.

Пусть чем хотят, тем и занимаются, главное, меня чтобы не агитировали.

— Так, Рыжий, Довгань, — Саманту во второй фургон! Соорудите ей какую-нибудь лежанку. Отвечаете головой! Не отходить. Охранять, — приказал Никодим тем самым ублюдкам, что едва не скормили меня живому мертвецу.

Гады незамедлительно бросились к жеребцу, осторожно сняли девушку и унесли, а меня отвлекло замерцавшее сообщение:

«Внимание! Вы успешно выполнили задание, прописанное в договоре заключенном со стороной „Джоре Мнемоник“. Саманта Белль была успешно доставлена до истечения указанного срока (12 часов) к представителям клана „Север“.

Награда:

— + 10 000 баллов к биржевому рейтингу;

— индивидуальное кольцо „Цитадель разума“ активировано, происходит процесс перепревязки (до окончания осталось 5-39-59…5-39-58…5-39-57…)».

Отлично!

Пять часов сорок минут и можно будет не опасаться ментальных атак…

— Всё, слезай, накатался, — перебивая мои мысли, заявил хмурый усач с коротким копьем, нижним концом упёртым в седло, отрывая меня от системного текста и раздумий. — Этот конь наш!

— И не подумаю! — уверенность, что он меня пытается, как говорилось в народе, развести, была абсолютной. Как и проверить «на слабину».

Не отдам. Лягу здесь, но кого-нибудь тоже заставлю кровью умыться. Я башкой из-за него рисковал! И один деятель, как раз, если резко вытащить ятаган, находился «в зоне доступа».

Абонент, мля!

Стала закипать злость, превращающаяся в ярость, с каждым ударом сердца.

И пульс в ушах задолбил барабанной дробью.

Бу-бу-бу. Бу-бу-бу. Бу-бу-бу.

Всегда думал, что я человек добрый, мягкий, пушистости только не хватало. Но сейчас готов был рвать на куски всякого. Сжал рукоять ятагана. Если сразу не сдохну, то кого-нибудь с собой утащу.

Будто чувствуя развлечение, к нам стали подтягиваться остальные зрители, которые до