Я призадумалась. А имеет ли смысл? Или пойти дальше? Только вот дальше и проблем больше. Здесь ближе к горам, условия выживания суровее, зато народу меньше. Мне сейчас важнее безопасность. А чем дальше я уйду от гор, тем шансы на нее снижаются. Так что остаться здесь — самое правильное. Я еще раз оглядела замок. Замок хорошо укреплен, я нигде не увидела повреждений, но вот с людьми у них явные проблемы. Нет у них людей. И я нужна им.

— Нет. Имя не скажу. Кровь устроит?

Брови солдафона полезли вверх. Ну да, клятва на крови — штука редкая. Ее нельзя нарушить, как ни старайся. Да и навсегда она, разрушить кровные клятвы еще ни у кого не выходило. Но в моем случае этот вариант единственный. Настоящее имя, а именно им произносятся все клятвы, произносить нельзя.

— Ведьма? Ты серьезно? — на всякий случай уточнил он.

— Серьезно. Ты кстати кто? Мне бы владельца земли. Зря кровь лить не буду.

— Маркграф Роланд Бретонский, к твоим услугам, ведьма, — и мне отвесили шутовской поклон.

На этот раз настала моя очередь удивляться. Что, не толстый? И не старый? Это как же я ошиблась в выводах? Одет как и воины, меч самый обыкновенный. Эфес без дорогих камней и украшений. Кольчуга надежная, но самая обычная, плетенье солдатское. Не мудрено было ошибиться.

— Что? Передумала?

— Да нет. Удивилась неверным выводам, что сделала по дороге, — честно ответила, доставая нож из голенища сапога.

Те ножи, что в рукавах спрятаны, светить не стала. Необычно для ведьмы иметь такие ножи. А вот тот, что в сапоге самый что ни на есть простой.

Все кто находился сейчас барбакане не отрываясь следили за моими действиями. Пол, несмотря на то, что само сооружение каменное, был земляным. И я, разрезав руку, сжала ее в кулак и дала крови капать на землю.

— Клянусь уважать законы земли, клянусь беречь ее жителей, клянусь не предпринимать действий, которые могут разрушить замок, клянусь не предавать интересы ее владельца Маркграфа Роланда Бретонского. Путь земля примет клятву ведьмы.

Кровь впиталась быстро, и не осталось ни капли на ее поверхности. Земля приняла мою клятву.

— Клятва ведьмы?

— Другую клятву вам с меня не получить. Но вы примите и эту.

Клятва ведьмы вещь хорошая. Она действует, только пока нет угрозы для жизни самой ведьмы. Иными словами не нападайте на меня, и все ваши секреты будут надежно спрятаны. Все остальное на рассмотрение ведьмы.

— Откуда такой вывод?

— Бойницы.

— Что с ними?

— В них нет лучников, а еще птичка прочирикала, что в деревне есть пустые дома. Не трудно догадаться, что в последнем походе вы потеряли много людей и оборотней. Я нужна вам. Зима будет тяжелой, и вам бы не хотелось терять людей. Ведьма может помочь. Да и раненые наверняка есть?

Он обернулся и безошибочно посмотрел на парня, что обернулся в человека и разговаривал со мной в горах. Ну да. Кто ж еще мог проболтаться. Но и остальные молодцы. Доверили переговоры почти мальчику.

— Я принимаю твою клятву, ведьма.

Вот и чудесно. Это мне повезло, мог ведь и в позу встать. Но видать, у него и впрямь нет выхода. И не надо так хмуриться. У меня своих врагов хватает, приобретать еще и ваших мне совсем не хочется. Так что я мирно поживу у вас до весны, а там посмотрим.

— Брендан проводит тебя в деревню. Познакомит со старостой. Тот выделит дом. Прости, но в замок я тебя не пущу. Нет такой необходимости. В деревне живи, но только кормить тебя никто не будет.

С этими словами он развернулся и пошел в замок. Я же осталась с пятеркой оборотней, смотревших на меня весьма недружелюбно.

— Мальчики, давайте не будем обострять и так не простую ситуацию. Кто из вас Брендан? — с милой улыбкой спросила я.

Тот же парень, что так неосторожно проболтался мне про пустые дома в деревне, смущенно улыбаясь, вышел вперед.

— Ну, разумеется, — и я кивнула.

Я развернулась к ним спиной и двинулась на выход. Мне еще дом в порядок приводить. В гляделки играть точно некогда.

Я услышала за спиной быстрые шаги.

— Для оборотня из семейства кошачьих, ты очень громко двигаешься и дышишь.

— Да? А как ты нас заметила в горах? — спросило меня это когтистое чудо.

— Ты дышишь как стадо коров на пастбище. Я вас услышала, а уже потом увидела. Вожака не видела до последнего. Вон он действительно хорош, — похвалила я.

— Ганелон? Да, он опытный боец. А вот я когда снял с тебя капюшон, не поверил, что такая красавица, да и в наших горах.

— Ты преувеличиваешь. Для ведьмы у меня самая обычная внешность. Я не красавица, ну или ты тут у себя в горах других не видел.

— Может быть, только вот Ганелон тоже сказал, что ты красива, а он много где побывал.

— Вы, я вижу, успели перемыть мне косточки?

— Да, то есть, нет. Только по делу. А ты и в самом деле умеешь лечить? А хромоту умеешь?

— Смотря какую. Я ведьма, а не Матерь всего сущего.

— У меня брат в деревне. Может быть ты…

— Посмотрим. А что брат оборотня делает в деревне? Разве он не должен быть в замке?

— Тильпин — брат по матери. Отцы у нас разные. Так говорят. Мама меня нагуляла от оборотня.

— Редкость это. У человека и оборотня почти всегда рождается человек, — выдала я известную истину.

— Да, мне повезло обернуться в четырнадцать и меня тут же взяли в замок.

За разговором мы спускались вниз от замка к деревне, расположенной у самого его подножья. Это было объяснимо, ведь в случае нападения крестьянам было проще добежать до замка и укрыться за его стенами. Не многие владельцы разрешали вот такое расположение деревни и не многие впускали к себе по мере приближения врага. Только была опасность, что враг, захватив деревню в случае неудачи с осадой ее спалит, хотя враг мог ее спалить и будь она чуть дальше. Большой роли это не играло.

Каждый из домов был расположен далеко друг от друга. И деревня получалась по площади большой. Впрочем, она и по количеству домов была большой, и если бы половина домов не пустовало, то жителей получалось под две сотни, по моим прикидкам.

— А почему нет огородов и плодовых деревьев?

— Так не растет тут ничего. Почвы тоненький слой, а дальше идет камень, из которого построены дома и замок.

— А