Утро выдалось пасмурное, намекнув мне вновь остановить выбор на джинсах и кофте. Я только успела выйти из комнаты, думая о завтраке, когда ко мне подскочил Локлайт.

– Чай с ромашкой, там дела!

– Какие? – недоумевающе хлопнула глазами я, пока он взялся совать мне в руки дождевик, карту, компас и ещё кто знает что.

– Срочные, Айзи, срочные! Беги скорее, нужна помощь! – с этими словами блондин подвёл меня к дверям кладовки и распахнул их.

Вряд ли меня мог впечатлить вид мётел и вёдер, если бы на них не падали яркие солнечные лучи. Я с сомнением покосилась на окно над плитой – небо там по-прежнему хмурилось.

– Что за?..

– На этот раз всё просто – приведи их ко мне, путь я обозначил, компас при тебе. Не теряй – от этого может зависеть твоя жизнь! Успехов! – торопливо добавил Локли и толкнул меня вперёд.

За спиной щёлкнул замок, а когда я рванула дверь на себя, меня встретило отнюдь не округлое помещение маяка.

Коридор, да ещё и покачивающийся, явно принадлежал судну.

Судну посреди моря.

Шатаясь от одной белой стены к другой, я выбралась на палубу, чтобы убедиться в этом.

И впрямь, со всех сторон нас окружало синее полотно большой воды.

Я так и застыла с максимально глупым лицом, не замечая остальных людей на борту. Зато они уже начали переговариваться у меня за спиной, а вскоре и один из матросов в тёмной форме подоспел.

– Девушка, вы что здесь делаете? Можете предъявить билет?

Я растерянно раскрыла рот и снова его закрыла, глядя на рослого короткостриженого брюнета.

«Извините, я просто собиралась позавтракать у себя на маяке, но потом взбалмошный парниша выставил меня в кладовку на вашем судне. Не серчайте – если уж я спятила, то хоть телепортироваться научилась!»

– Ваш билет!

Я ещё пару раз хлопнула глазами, так что он просто схватил меня за локоть и повёл к капитану. Я еле поспевала за его широкими шагами, едва не спотыкаясь на металлических ступеньках. А это было очень больно, надо сказать – меня выперли в кладовку без обуви, прямо в носках с уточками.

– Кэп, у нас тут заяц! – заявил матрос, толкая меня вперёд и отвлекая одетого в китель небритого мужчину от работы с картой, лежащей на столе. Тот поднял выцветшие глаза и гаркнул:

– И вы это в конце плаванья обнаружили?!

Подчинённый умолк, не зная, как объяснить такую невнимательность. Ещё бы – под строгим взором человека, отвечающего всем моим представлением о морском волке, сложно было не стушеваться.

Я стояла, по-прежнему пытаясь осознать происходящее, но пока что получалось из рук вон плохо. Но какое-то чувство, неудержимая тяга заставила опустить ладонь в карман джинсов.

В том, что он пуст, я была уверена на сто процентов, а потому, нащупав там бумагу, с удивлением достала её.

На моей ладони лежал билет на корабль «Хоуп» к мысу Голуэй, а также прикреплённый документ – свидетельство комиссии по морскому транспорту, в котором значилось… моё имя. Но я никогда не числилась в подобной комиссии!

– Девушка, можете предоставить билет?

Низкий слегка хриплый голос капитана, наконец обратившегося ко мне, отвлёк от мыслей. Не имея варианта лучше и не ведая, называется ли это судно «Хоуп», я протянула бумаги мужчине.

Тот удивлённо поднял брови, увидев свидетельство.

– Туда теперь и таких молодых берут?..

– У меня было много энтузиазма, – коротко улыбнулась я, а мысленно добавила: «Не моего, конечно же».

– Что ж, кх-м… Прошу прощения за такое обращение! Далее постараемся устроить самый лучший приём. Не понимаю, как…

– Капитан, надвигается шторм!

За удивлением и суетой, я вовсе не заметила, как солнце исчезло с небосвода, а его место заняли грозные тучи. Они надвигались быстро и бесповоротно, обступая корабль со всех сторон, и очень скоро я поняла, зачем Локлайт всучил мне дождевик. Только вот мои веллингтоны остались у входа, и я до сих пор стояла в носках. С уточками.

После моего максимально корректного обращения к капитану с этой проблемой, он нахмурился, едва не спросив «а вы точно из комиссии?..», но отдал распоряжение найти мне обувь.

Кирзовики, которые раздобыли матросы, своим размером отвечали на вопросы Вселенной, её загадок и всего такого, но не моим нуждам. Сорок второй на тридцать восьмой с половиной – да зачем мне корабль, если я и так на ногах носила два чудеснейших крейсера?!

Стоит сказать, что до этого самого момента я не выходила в море. И уж тем более, не бывала в шторме. Одним из моих величайших страхов была глубина и вид кораблей на дне, куда не достигает солнечный свет. Завораживающее своим ужасом зрелище даже в мультфильмах заставляло меня поёжиться.

А уж видеть огромные волны, едва не захлёстывающие судно и понимать, что ты оказался полностью во власти мрачной стихии – это и вовсе намекало стравить концы и не барахтаться.

Пожалуй, этих сведений вам хватит, чтобы понимать, в каком состоянии я оказалась, когда «Хоуп» поглотила буря.

Капитан отдавал приказы, матросы суетились и абсолютно все забыли обо мне, а я старалась не отсвечивать.

Качало корабль так, что, если бы Локлайт всё-таки дал мне позавтракать, то всё съеденное сейчас могло выйти бы на бис. А поскольку желудок остался пустым, меня просто ужасно мутило.

Если любишь море, у тебя два пути: либо провести всю жизнь на берегу, глядя на смены его настроения с безопасного расстояния, либо отправиться покорять большую воду. И судя по тому, что я выбрала функцию смотрителя маяка, очевидно, что уходить так далеко от суши не собиралась!

И вновь какой-то импульс заставил меня шарить по карманам, выискивая всё, что второпях распихал по ним Локлайт.

Помимо карты и компаса я обнаружила коричневый кожаный блокнот.

«Привет, Айзи! Не серчай, пишу второпях, так что буду краток. Возьми карту и отдай капитану – у него там ошибка. И зачитай ему инструкцию ниже, но очень постарайся, чтоб он думал, будто ты всё говоришь в моменте, иначе странненько выйдет. БЕРЕГИ КОМПАС».

Качка была такая, что по кабинету ездило и моталось всё, что не было приколочено к полу. Я, что логично, не была.

А потому встать и пройти к капитану стало равносильно кроссу по волнам. Сам кэп в это время ругался на все лады и заставлял меня поверить, что строитель из него вышел бы не хуже, чем мореплаватель – такие районы из многоэтажных выражений он набрасывал.

– Капитан! – крикнула я, стараясь прорваться через шум волн и