«Лет через пять ученые создадут таблетку оргазма, – думала она. – Примешь, и ты на небесах. А пока все упирается в мужчину». Юля еще раз перебрала аргументы. В последнее время у нее участились выбросы гормонов стресса, вызванные боязнью не успеть дописать диссертацию или упустить что-то важное из-за спешки. Битвы между эстрогеном и прогестероном вызывали головные боли, портили настроение и катастрофически снижали умственную работоспособность. «Секс: а), – думала Юля, – нормализует баланс эстрогена и прогестерона за счет дополнительного производства эстрогена, следовательно, исчезнут головные боли, б) заставит организм производить окситоцин, который нейтрализует гормоны стресса, расслабив мышцы и расширив сосуды, значит, уйдут тревога и беспокойство, в) вызовет выработку пролактина, который стимулирует рост новых клеток мозга и улучшит настроение, ну и г) разное другое по мелочи – допамин, серотонин – эти гормоны были бы как нельзя кстати».

Секс был не просто желателен, он был совершенно необходим. Юля прикинула, какой у нее день цикла, поняла, что вполне безопасный, сосчитала до десяти и, набравшись наглости, сделала Илье непристойное предложение, не выходя из суховатого делового тона и не вставая из-за компьютера.

– Что, прямо так сразу? – изумился он.

– Вы привлекательны, я чертовски привлекательна, так чего же зря терять время?

– А вдруг у меня жена – ведьма?

– В таком случае мне жаль вас и того времени, что мы с вами потратили на этот пустой разговор. Что ж, постараюсь извлечь пользу из оставшихся до прихода следующего клиента пятнадцати минут, – ответила Юля и отвернулась к своему компьютеру.

– Пятнадцать минут? – переспросил Илья. – А что вы пишете?

– Докторскую диссертацию.

– И на предварительные встречи нет времени?

– Послушайте, оставим рефлексию невротикам, я спр осила, вы ответили «нет», это нормально. Я учитывала такой вариант ответа. Если хотите заниматься у меня, позвоните администратору клуба в начале месяца, возможно, найдется «окно». Извините.

Она встала, чтобы запереть за ним дверь.

Он вышел.

Юля сняла халат, сделала тридцать отжиманий, потом тридцать приседаний, потом сто раз попрыгала со скакалкой, потом приняла душ в клиентской раздевалке, и приступ пошел на убыль. Юля никогда не мастурбировала, потому что считала, что мастурбация убивает естественную сексуальность женщины и нарушает гормональный баланс.

Он должен был согласиться – она поспорила бы на сто баксов. Но и на старуху бывает проруха. Не угадала. Не срослось так не срослось. Юля уже практически забыла о происшествии, поскольку не чувствовала от отказа ни малейшего унижения. Дело житейское.

С Ильей никогда такого не было. «Может получиться интересное приключение», – подумал он.

Илья был довольно способным бизнесменом, вечно сожалевшим, что в силу юного возраста не успел к раздаче недр. Впрочем, он не имел родни ни среди функционеров КПСС, ни среди уголовных авторитетов, которые могли бы обеспечить ему к этим недрам путь. Поэтому его сожаления были беспочвенными, но ему было приятнее думать, что, родись он на пять лет раньше, стал бы нефтяным тайкуном.

Илья не страдал избыточностью или изощренность ю интеллекта, поэтому занятие бизнесом не казалось ему непроходимо скучным, как это бывает с особо одаренными «жрецами». Напротив, он увлекался, испытывал азарт, охотно соревновался и поддавался на «слабо». Друзья уважали его и заискивали перед ним. Однако был на свете один человек, из-за которого Илья не мог найти покой.

Он волновал и будоражил Илью, каждое его слово вызывало целый вихрь мыслей и чувств, это было некое не лишенное сексуального подтекста тайное обожание, в котором Илья не отдавал себе отчета. Этим человеком был бывший одноклассник Ильи – Денис. Сноб-интеллектуал, мрачный острослов и красавец с особой саморазрушительной, но бьющей наповал и мужчин, и женщин харизмой. С первого класса Денис дружил с Ильей, хотя не слишком скрывал, что считает его мудаком.

Это были очень книжные, просто-таки лермонтовские отношения.

Илья искренне не понимал, чем он не хорош. В юности он подражал своему кумиру в манерах и одежде, теперь старался разбогатеть еще больше, чтобы доказать тому, что чего-то стоит. Но при встрече Денис всегда только снисходительно улыбался рассказам Ильи о его успехах в бизнесе и охотно брал деньги «взаймы» на неопределенный срок. На самом деле Денис далеко не бедствовал и вполне мог позволить себе, например, абонемент спортклуба или недешевые Юлины занятия, просто Илье было приятно давать ему деньги, это повышало его самооценку. Любого другого Илья назвал бы неудачником, пустышкой и паразитом. Денис тоже был таким. Но Илье и в голову не приходило посмотреть на своего друга детства под иным углом. И если кто-нибудь в его присутствии сказал бы что-то дурное о Денисе, немедленно получил бы в морду. В последнее время Денис изрядно прибавил в весе, но это никак не повлияло ни на его обаяние, ни на отношение к нему Ильи.

Самого Илью, если честно, красивым можно было наз вать только потому, что модная прическа, правильно подобранная качественная одежда, общая ухоженность, а главное – орлиный взгляд всегда отлично заменяли мужчинам красоту.

Юля вышла из кабинета, чтобы забрать на рецепции журнал записи.

Илья так и стоял рядом с ее дверью.

– Я не говорил «нет».

– Отлично, – ответила Юля, – в следующий раз соглашайтесь быстрее.

– А будет следующий раз?

– Не имею понятия. Предложение было действительно в течение двух минут с момента озвучивания.

– Может, все-таки…

Юля посмотрела на часы:

– Через три минуты ко мне придет дама девяноста семи килограммов, с которой мы будем два часа потеть и разговаривать о ее неудавшемся браке, так что время упущено.

– Может быть, встретимся после работы?

– Во-первых, я заканчиваю в десять вечера и бываю в силах только доползти до дома. Во-вторых, я вовсе не напрашиваюсь на знакомство и букеты. Меня интересов ала, так сказать, разовая акция без последствий и обязательств. Акция не удалась. Спасибо, до свидания и извините.

Юля энергично развернулась и пошла по коридору.

Илья обогнал ее и помчался вперед.

Юля спокойно дошла до рецепции, забрала журнал и вернулась в кабинет.

Илья побежал вниз по лестнице и, увидев хмурую нео бъятную тетку, редкий экземпляр в фитнес-клубе, затормозил, потому что понял: это та, кого он ищет.

– Простите, вы к Юлии Викторовне идете?

– Да, – одышливо сказала тетка.

– А вы не уступите мне сегодняшнее время, мне срочно нужна ее консультация.

Тетка с сожалением обернулась на уже пройденные два пролета лестницы.

Тогда Илья протянул ей стодолларовую бумажку: