указания ассистенту и ввела пострадавшему средство для стабилизации сердечного ритма. Затем проследила, чтобы его незамедлительно доставили в операционную. К моменту, когда за ними закрылись двери, у Кристин не было уверенности, что несчастный переживет эту ночь.

В изнеможении она перешла к пациенту с переломом шейки бедра. Затем последовали два подростка, которые отравились, вероятно перебрав с алкоголем. Пожилую женщину доставили в состоянии критического обезвоживания. После пришлось оказать помощь мужчине с глубокой, но не угрожающей жизни колотой раной. И только потом появилось несколько минут передышки. Кристин решила ненадолго выйти, глотнуть свежего воздуха. В лицо, покрытое испариной, повеяло ночной прохладой. Она закрыла глаза, и напряжение мгновенно спало. До конца смены оставалось еще три часа, по истечении которых Кристин могла наконец рухнуть в кровать. Порой это походило на проклятие, словно одно несчастье влекло за собой следующее. Выдавались ночи, когда Кристин могла между делом прилечь в кабинете, а бывали смены вроде нынешней, и пациенты поступали в отделение практически ежеминутно.

Впереди стояли две медсестры, тихо переговариваясь, и курили. Кристин задержала дыхание. Она терпеть не могла запах табачного дыма. У нее в голове не укладывалось, как люди могут добровольно отравлять собственные легкие. Даже броские предостережения на пачках, похоже, мало кого останавливали.

Кристин миновала несколько деревьев. На скамейке сидела влюбленная пара. Нога мужчины была закована в гипс. Он обнимал и целовал женщину. Кристин на мгновение задержала на них взгляд и подумала о муже, который лежал сейчас один в постели. С поцелуями и прочим придется подождать до следующего вечера. Она была слишком занята, чтобы думать о близости. Хотя, возможно, стоило найти в себе силы уже сегодня… С прошлого раза минула почти неделя, а годы неуклонно идут. Если ей хочется обзавестись детьми до сорока, то времени осталось не так много.

Кристин представила, как детские голоса заполнят их дом, и улыбнулась. Это был образ прекрасного будущего, и ей виделось в этом едва ли не больше смысла, чем в каждодневном избавлении пациентов от страданий и смерти. Слишком часто борьба была обречена на провал, и Кристин ничего не могла поделать. Вот как сегодня с молодой женщиной, которая безуспешно пыталась умереть. Почему некоторым людям хочется вот так просто расстаться с жизнью? Все-таки жизнь у всех одна, и никто не знает, что ждет их там, после. В конечном счете смерть может быть куда хуже в сравнении с жизнью, от которой они бегут…

Кристин вздохнула, уже не в первый раз за этот день, и двинулась дальше, к небольшой площадке, где располагались мусорные контейнеры. Сюда редко кто забредал, но ее не смущал слабый запах. Антисептиком в больнице пахло не лучше, зато здесь никто ее не тревожил. Ни влюбленных, ни медсестер, ни коллег – идеально. Кристин присела на выступ стены и запрокинула голову. Погода стояла теплая, в небе сверкали звезды. Ночь настраивала на романтический лад. Вот если б не работа, полная стресса… Кристин задумалась, в какой момент они с Беном стали отдаляться друг от друга. Возможно, работа отнимала у них все силы? Или в их отношения все-таки вкралось определенное безразличие? Ей представилось лицо Бена. Его голубые глаза и озорные морщинки в уголках рта покорили ее с первой минуты… Кристин достала телефон и с тоской посмотрела на его последнее фото. Лицо побледнело от работы в офисе, улыбка выглядела серьезнее, чем в день знакомства. Но глаза по-прежнему светились теплотой.

Кристин улыбнулась и набрала сообщение.

На работе сегодня аврал. Еще три часа, скучаю.

Затем добавила сердечко и отправила сообщение.

Она просидела еще несколько минут, задумчиво глядя на небо, после чего поднялась и направилась обратно в отделение. Когда пересекала улицу, ее внимание привлек продолговатый сверток, лежащий перед мусорными контейнерами. Поддавшись любопытству, Кристин подошла ближе. Включила фонарик на телефоне. Сверток черного полиэтилена. Она почувствовала исходящий от него знакомый смрадный запах, и по спине у нее пробежал холод. Такой запах постоянно витал в морге. Дрожащей рукой Кристин откинула полиэтилен. На нее неподвижно уставились темно-карие глаза.

Мгновение Кристин не могла шевельнуться, ноги стали ватными. Глаза транслировали увиденное в мозг, но тот отказывался воспринимать сигнал.

Наконец она стряхнула с себя оцепенение, сделала шаг назад и набрала номер полиции.

– Я обнаружила мертвую женщину возле мусорного контейнера, – сообщила Кристин ломким голосом. Назвала свое имя, адрес больницы и опустила телефон.

4

Лаура зевнула и устало откинулась на пассажирском сиденье. Макс невозмутимо вел служебную машину по улицам Берлина, к счастью довольно свободным в это время. Не пройдет и часа, как скопятся пробки и по дорогам будет уже не протолкнуться. Но в пять утра люди в большинстве своем еще крепко спали.

– И почему Бекштайн поручил это дело нам? – спросила заспанным голосом Лаура и подавила зевоту.

Йоахим Бекштайн вот уже пятнадцать лет возглавлял подразделение по расследованию похищений, вымогательств и убийств. Лаура высоко ценила его как начальника, поскольку в решающий момент он неизменно держался своих людей.

– Крипо[1], как всегда, перегружена, и у них запросили поддержку. К тому же заведующая отделением, которая обнаружила тело, утверждает, что за последнее время у них исчезли уже несколько женщин.

Лаура выпрямилась. Усталость мгновенно улетучилась.

– Почему тело нашли именно рядом с «неотложкой»? – Она с сомнением покачала головой. – Ладно, не важно. Спешить куда-то и впрямь еще рано. Тейлор вот еще спит – и правильно делает… – При этой мысли ее губы тронула улыбка.

– Он у тебя?

От Лауры не укрылся резкий тон в голосе Макса. Он просто не мог смириться с тем фактом, что она сошлась с Тейлором. Макс был невысокого мнения о нем. Этому имелось несколько причин, и прежде всего – их с Лаурой совместное прошлое. В сущности, совершенно идиотская интрижка на тот короткий период, когда от Макса временно ушла жена Ханна. У него с Лаурой так и не вышло ничего серьезного, да и продлилось все это совсем недолго. И все-таки окончательно списать эту историю было нельзя. Лаура видела по глазам Макса, как больно ему видеть ее с другим, в особенности с Тейлором. Американец, довольно привлекательный, который несколько лет назад перебрался в Германию и работал в уголовном отделе полиции. Который, вероятно, в один прекрасный день разобьет ей сердце… Но Лаура после долгих раздумий отбросила сомнения. По крайней мере, на время.

– Ты же в курсе, что он дал мне ключи от своей квартиры? – напомнила она осторожно.

Его лицо стало каменным.

– Лаура, послушай, ты можешь