— Почему? — непонимающе спросила она.

— Потому что нельзя! — отрезал он.

Фатха усмехнулась и хотела, что-то сказать, но, увидев глаза двух атлетов, вздохнула и промолчала.

— Этой белой змее надо вырвать жало, — глядя на Фатху, проговорил чернобородый здоровяк.

— Принцесса! — поклонившись, подошел к черноволосой молодой женщине в восточном наряде длинноволосый араб. — Вас просит повелитель.

— Значит, получилось, — спокойно проговорил худощавый, с длинной седой бородой пожилой мужчина в белом халате с золотой росписью на груди и на плечах. — Хорошо, — кивнул он. — Кто-то из них знает, где осколок бессмертия, и возьмет его. Всех разыскивает полиция, а очень скоро к розыску подключится и Интерпол. И именно это заставит того, кто возьмет осколок, начать искать покупателя. Я надеюсь, Исхаф, ты сможешь вовремя подсказать им верное решение.

— Да, повелитель, — с поклоном ответил загорелый плотный мужчина в белом костюме и темных очках. — Но у меня есть сомнения в том, что кто-то из…

— Сомнения появляются у слабых… — спокойно проговорил повелитель, — …телом или разумом людей. Почему ты ничего не говорил об этом раньше? — строго спросил он.

Исхаф опустил голову.

— Я пытался пояснить вам, повелитель, — нерешительно произнес он, — что женщины не могут знать об осколке бессмертия.

— Вы звали меня, повелитель? — вошла в тронный зал черноволосая.

— Принцесса, — вздохнул тот, — тебе не надо называть меня повелителем.

— Но вы повелитель созданного вами государства, — спокойно проговорила она. — И мы находимся не в семейной комнате, где вы мой дедушка, а…

— Тебе, Нулиша, — не дал продолжить ей повелитель, — придется лететь в США. Там тебя встретят люди Хашитофы. Он тебе все пояснит.

— Хорошо, — вздохнула принцесса. — Я хотела сказать вам, повелитель, о женщине принца, — снова вздохнув, нерешительно продолжила она. — Эта женщина…

— Я все знаю, Нулиша, — вздохнул он тоже. — И буду говорить об этом с принцем. Ее поведение вызывает недовольство совета старейшин, да и остальные подданные тоже выражают явное недовольство. Я буду говорить о ней с принцем, и, надеюсь, он поймет меня.

— А если нет? — посмотрела ему в глаза Нулиша.

— Это покажут три восхода солнца. — Повелитель провел ладонями по бороде.

Резко присев, один из противников нанес резкий рубящий удар правой рукой на уровне своей головы вправо. Конец меча распорол живот противника. Издав громкий стонущий крик и выронив меч, он прижал ладонь левой руки к ране и грохнулся на спину.

— Святой Перус помог победить правому! — провозгласил усиленный микрофоном голос.

Победитель осторожно выпрямился и, сначала прижав к груди меч, потом поднял его над головой. К нему подбежал бритоголовый атлет и снял повязку с глаз.

— Слава Перусу! — бросив меч, вскинул руки победитель. — Благодарю тебя, покровитель воинов и правды! — Упав на колени, он ткнулся лбом в окрашенный кровью поверженного песок.

Над раненым склонился атлет с секирой в левой руке.

— И сказал Перус! — проговорил голос. — Да решит судьбу поверженного голос соплеменников!

— Смерть! — проорал хор зрителей.

Резкий удар перерубил шею раненого. Зрители начали выходить из зала.

— И что тут интересного? — усмехнулась Фатха.

— Я прошу тебя никогда ничего не критиковать, — холодно проговорил принц. — Наши традиции и обычаи святы для всех и каждого, находящегося на территории нашего племени. Повелитель, отец моего отца, шахиншах Йездигерд, рискуя жизнью и теряя единомышленников, возрождал и создавал обычаи и устои племени ахеменидов, с которого началось государство Персия. Ты, надеюсь, заметила, что старейшины и вожди кланов говорят между собой на своем языке?

— Знаешь, — виновато улыбнулась она, — я современный человек и буду честна, но для меня все это по-прежнему… странно, — нашла она более-менее подходящее слово. — Когда мы познакомились в Лондоне и ты рассказывал о своем деде и его племени, мне было очень интересно. Я поверила тебе, потому что ты не похож на фантазера, — улыбнулась Фатха. — Но все равно как-то не верилось во все это. Когда ты предложил мне поехать с тобой, я сразу…

— Не сразу, — напомнил принц. — Ты размышляла целую неделю.

— Точнее будет сказать, собиралась, — засмеялась она. — Я думала, у вас тут как в каменном веке. Ты же помнишь, как я везла с собой…

— Знаешь, Фатха, — перебил ее он, — я…

— Сначала мне было очень интересно, — не дав ему договорить, продолжила Фатха. — Как будто я попала на съемочную площадку приключенческо-исторического фильма. Но довольно быстро я поняла, что это не кино, а действительность с ее, точнее, со своими суровыми законами. Я никак не могу принять все это всерьез, — вздохнув, отметила Фатха. — И сегодня этот поединок, — покачала она головой. — Они же вышли убивать друг друга. И не в кино, а в жизни. Как будто мы попали в Рим, где гладиаторы…

— Рим — главный враг Персии, — сухо напомнил историю принц. — Цезарь положил начало краха Персии. А дед пытается через века возродить самое главное. Род ахеменидов, их обычаи, традиции. И у него неплохо получается, — улыбнулся он. Опомнившись, поморгал. — Я ошибался в тебе, Фатха, — посмотрел он ей в глаза. — Я был уверен, что ты сумеешь принять меня таким, какой я есть, и поймешь, и примешь закон, по которому живут все, и я в том числе. А ты…

— Постарайся меня понять, — опустила она голову. — Я здесь совершенно чужая, меня не считают за человека. Сестра твоя просто ненавидит меня. Но, несмотря ни на что, я не пытаюсь уехать. Я люблю тебя, Сахиф! — Вскинув голову, она посмотрела ему в глаза. — Я вытерплю все ради того, чтобы быть с тобой. Конечно, — она вновь опустила голову, — ты можешь просто выгнать меня, но я не перестану любить тебя. Я готова пожертвовать всем, — в ее глазах появились слезы, — только ради того, чтобы быть с тобой. Ты и только ты решаешь все, — тяжело вздохнув, прошептала Фатха и начала медленно подниматься по широкой мраморной лестнице наверх от арены.

Сахиф задумчиво смотрел ей вслед.

— Не всегда услышанному можно верить, принц, — раздался голос сзади. — Ее глаза не знают нежности, а сердце сострадания. Ее слова лживы. Нельзя говорить правду, не думая о ней, — закончил невысокий, с длинной рыжей бородой пожилой мужчина в черном с маленькими звездочками на груди.

— Ты уверен, Звездочет? — перевел на него взгляд принц.

— Я никогда не говорю того, — спокойно ответил тот, — в чем не уверен. Я не могу сказать, что привело сюда эту женщину, — вздохнул он. — Но то, что не любовь, уверен.

— А что говорят звезды? — помолчав, задал вопрос Сахиф.

— Звезды не могут что-то сообщить о человеке, — ответил Звездочет. — Вы же образованный человек, принц.