— У нас другие планы. Мы собирались сходить в одно интересное место, правда, птичка?

Майк чуть сжал мое плечо пальцами, и я поняла, что он даёт мне шанс не выглядеть в глазах Кристофера круглой дурой, полной пустых надежд. Даёт возможность показать, что я не провела все эти пол года в глупых мечтах о нашем воссоединении. Однако согласившись играть по правилам этого змея, у меня уже не будет возможности отказаться от свидания.

Я набрала в легкие побольше воздуха, а затем положила свою ладонь на руку Майка.

— Правда, милый. — Я подняла голову и слащаво улыбнулась мужчине, стоящему за моим плечом.

В кабинете повисла звенящая, напряженная тишина, которую нарушил Кристофер. Он вдруг закопошился в своём пиджаке, а затем вытащил оттуда небольшой бежевый конверт.

— Тут адрес и дресс-код. Свадьба будет в персиково-золотых… В общем, это на случай, если ты… Если вы… Если ты…

Кристофер неловко подошёл к столу и положил конверт, который скатился с гладкой поверхности папки и упал на пол. Несколько секунд он смущенно рассматривал бежевый прямоугольник у своих ног, затем наклонился и поставил его ребром между телефоном и пустым стаканчиком из под кофе. Последний раз кинул на нас странный взгляд и пулей вылетел из кабинета.

3

На огромной территории, в нескольких километрах от города, раскинулись шатры и палатки древнего государства. Где-то даже стояли небольшие деревянные домики. Конечно, никакое это государство не древнее, а лишь воссозданное по образу и подобию старинных городов. Но атмосфера тут царила и впрямь волшебная!

Девушки в хлопковых платьях и льняных передниках раздавали детям петушков на палочке. В центре, у импровизированного каменного колодца в ряд выстроились лавки со специями, мясом, тканями и украшениями ручной работы. Шум толпы сливался с громкой песней уличного музыканта, который собирал деньги в потертую шляпу. Местные зазывалы приглашали гостей фестиваля поучаствовать в конкурсах и выиграть совершенно бесполезный приз.

Несмотря на то, что всю прошлую неделю я проклинала себя за то, что согласилась на это, сейчас я была искренне благодарна Майку. Я буквально физически чувствовала, как мой мозг, под завязку забитый рабочими задачами, наконец расслабляется. И правда, я и не помнила, когда за последние пол года проводила выходные не лёжа на диване перед телевизором.

Всё было прекрасно, не считая того, что сам Майк кажется был не рад нашей вылазке. У меня даже мелькнула мысль, что я внезапно стала ему противна — настолько странно он себя вёл. Отвечал неохотно и немногословно, лишний раз старался на меня не смотреть, и слишком старательно делал вид, что занят чем угодно, только не мной.

Знаю я такой тип мужчин! Охотники. Им интересна женщина лишь до тех пор, пока не согласится на свидание, не подарит поцелуй или же не ляжет с ними в постель. После этого они просто пропадают, потеряв всякий интерес к «жертве».

Я посмотрела на своего спутника, который сегодня выглядел совсем не так, как обычно в офисе. Лёгкие бежевые брюки слегка облегали бёдра, а хлопковая рубашка была расстегнута до середины бронзовой груди. Если бы я была не знакома с этим мужчиной, то наверняка имела бы все шансы втрескаться. И может быть мне стоило так и поступить, ведь это решило бы столько проблем сразу.

Майк кинул на меня быстрый взгляд, будто прочитал мысли, но тут же отвернулся и указал куда-то вперёд.

— Надо тебя переодеть.

Он по-хозяйски взял мою ладонь в свою и потащил к небольшому строению.

— Чем не угодил мой наряд? Зачем меня переодевать? — Я пыталась угнаться за Майком, один шаг которого приходился на мои два.

Мы остановились возле деревянной резной двери, и он медленно и изучающе осмотрел меня с ног до головы.

— Благородные дамы не могут ходить в штанах. Тем более в спортивных.

Я фыркнула, но ничего не сказала. В конце концов, когда мне снова выпадет возможность почувствовать себя благородной дамой, а не ломовой лошадью?

Майк открыл передо мной тяжёлую дверь, над головой звякнул колокольчик. Я смело шагнула в прохладное помещение, но не сразу смогла разглядеть интерьер. Вместо привычных светильников тут на стенах висели подсвечники. Они же стояли на деревянных стеллажах и шкафах, наполняя комнату тусклым тёплым светом, а через небольшие окна с обеих сторон от двери пробивались ничтожные крохи солнечных лучей.

Пару минут мы стояли в тишине, разглядывая диковинные узоры на стенах и потолке. Большая ширма, обтянутая какой-то плотной тканью видимо служила здесь примерочной. Платья на любой вкус и размер висели на манекенах и изящных вешалках.

Первым потерял терпение Майк. Он громко прокашлялся в кулак, и заметался из угла в угол.

Я уже хотела дёрнуть его за рукав в сторону выхода и предложить зайти через пол часа, но тут из задней комнаты появился старый, сутулый и очень дряхлый дедуля.

Совсем не так я представляла себе модисток тех времён.

Он вышел к нам с доброй улыбкой, но как только его взгляд сфокусировался на Майке, старик нахмурился и даже немного распрямил спину, пытаясь придать себе бравый вид.

— Что привело вас сюда, милая леди? У Сибила вы найдёте наряд для любого торжества, от сельского бала до королевского приёма. — Старый Сибил смотрел только на меня и нежно, по-отцовски, улыбался.

— О, боюсь, на королевские приёмы я точно не собираюсь. Хотелось бы, безумно, но нет. А какой наряд, собственно, нужен?

Я обернулась через плечо к Майку, который нервно возил носком ботинка по каменному полу. Надо же, как на него действует шопинг.

— Подбери ей что-нибудь… Нормальное. Ну, сам знаешь. — Он в три шага преодолел расстояние до двери, налёг на неё всем своим весом, а прежде чем выйти, обернулся ко мне так, словно хотел что-то сказать. Но уже через мгновение колокольчик над дверью брякнул, оповещая нас со стариком Сибилом о том, что дверь закрылась.

— Простите моего спутника, он сегодня немного не в духе. — Попыталась я замять неловкость, которая образовалась из-за странного поведения Майка.

— Обычно он не такой? — Старик медленно обходил меня по кругу, разглядывая каждый сантиметр тела.

— Обычно он сдержанный и довольно учтивый. Знаете, это не мой парень, как вы могли подумать. Мы пришли сюда просто отдохнуть, мы вместе работаем. — Зачем-то решила я оправдаться перед Сибилом.

— Конечно, милая. Такому, как он, нечего делать рядом с такой, как ты.

— Как я?

— Хини!

Старик отошёл от меня на пару шагов и ещё раз тщательно осмотрел от макушки до самых