внекастовый статус – корм (мясо). Ваше основное предназначение – поспособствовать ускоренному усилению привилегированных каст на начальном этапе испытания (изменения условия не предусмотрены, но статус не закреплён, существует возможность его изменить).

8. Вводная информация – минимальная (изменения условия не предусмотрены).

9. Функционал коммуникатора – минимальный (изменения условия не предусмотрены).

10. Функционал браслета – минимальный (изменения условия не предусмотрены).

11. Корректировка биохимии и частичное подавление морально-этических установок – не производится (изменения условия не предусмотрены)».

Почему Грешник? Если вдуматься – не самое удачное прозвище для того, кто не верит в концепцию первородного греха. Но вариантов на букву «Г» только два, при этом второй звучит так, что в приличном обществе произносить его нежелательно.

Выбор невелик.

Итак, несмотря на нехватку информации, он решил принять предложение безликого собеседника, просившего именно таким способом подтвердить согласие.

Почему согласился непонятно на что? Да потому что кое-какая информация всё же есть. Что бы это ни значило, стратегическое преимущество должно оказаться выгоднее тактического. Хотя, Грешник, разумеется, может ошибаться. Если предположить, что вокруг него не бред, а реальность, бредового в ней тоже хватает.

Весьма непросто совершенно ничего не понимая строить какие-либо предположения.

– Я смотрю, у меня тут какой-то выбор имеется, – задумчиво протянул Грешник, ещё раз изучив третий пункт.

Из стены бесшумно выехала столешница, на которой располагался единственный предмет: серые спортивные трусы, изрядно испачканные чем-то подозрительным, неоднократно грубо заштопанные, с зияющей дырищей на причинном месте.

«Вам предоставлено облегченное право выбора. Вы можете экипировать предмет: некачественные трусы для участника испытаний. Они являются предметом испытания».

– Да эти трусы бомжи год по очереди носили…

«Это был вопрос? Если да, ваш лимит уточняющих вопросов исчерпан».

– А если не возьму? В чём вообще заключается выбор?

«По условиям ставки, вместо предмета вы можете выбрать усиление единственного обязательного бонуса, полагающегося корму (выставлен с целью компенсации времени, которое придется отрывать от развития ради выживания (особенно актуально для периодов активации)). Вы, пребывая в текущем статусе, сможете получать больше трофеев при победах (х2 от базового, или х2 от бонусного (со значительно увеличенным шансом дополнительных трофеев), если бонусы назначены для всех участников испытания или отдельных групп). В случае выбора предмета ваш коэффициент останется стандартным для вашего статуса (корма) – 1,5 (с увеличенным шансом дополнительных трофеев)».

Продолжая ничего не понимать, Грешник здраво предположил, что даже самая непонятная альтернатива грязным и рваным трусам – вещь куда более стоящая.

Потому ответил без раздумий:

– Ладно, красивую тряпку себе оставьте. Выбираю усиление… как вы там написали? Усиление обязательного бонуса.

«Выбор сделан. Поздравляем!

Внимание! Помните, вы – слабейшая жертва, при убийстве которой можно получить ценные трофеи. Участники испытания высоких статусов могут вас атаковать ради ценных трофеев и самоутверждения сильного за счёт слабого. Также помните, что первый ярус испытания – самый простой для прохождения. Он ознакомляет участников с особенностями Ксай (далее будет использоваться термин интуитивно-понятный для вашей цивилизации – Лестница испытания). Если вы не сумеете усилиться на первом ярусе, второй может стать для вас непреодолимым препятствием.

Запуск процедуры высадки на первый ярус.

Назначена локация высадки: Войтранг.

Назначена точка высадки.

Статус точки: неблагоприятные условия.

Совет для первого старта. Впервые стартующим участникам в статусе „корм“ не полагается временная корректировка биохимии и подавление морально-этических установок. При начале испытания вам, возможно, будет непросто совершать некоторые поступки, что может негативно сказаться на перспективах прохождения яруса. Постарайтесь приспособиться к тому, что привычные нормы социального поведения способны вам навредить. Также помните, что частое использование функций браслета может непредсказуемо сказаться на ваших мыслительных процессах (риск этого повышается, если вы станете использовать браслет в различных сочетаниях с трофейными препаратами и слишком часто увеличивать свои параметры).

Поздравляем нового участника! Испытание начинается.

Первый ярус.

Старт заброски».

– Эй! Постойте! Есть вопрос!

Темнота.

Глава 3 Райское местечко

Пространство Ксай. Ярус 1. Команда 2. Локация Войтранг

Грешник, отплевываясь, вынырнул, замахал неловко руками, закашлялся, судорожно пытаясь нащупать ногами дно. Мгновенный переход из пластикового куба в беспросветный мрак и следом в яркий солнечный день – само по себе неслабое испытание. А когда при этом ты с головой зарываешься в солёную воду, да ещё и совершенно не понимаешь, что, собственно происходит, деморализует изрядно.

Вот и завалился, потерявшись в пространстве.

Но он не из тех людей, которые в непонятой ситуации подолгу копаются в себе, занудно пытаясь разобраться, за какие такие грехи влипли во что-то дурно попахивающее. Разумеется, предпринимать какие-либо действия прежде чем обстановка прояснится, тоже нехорошо, но у Грешника обычно получалось лавировать меж двух крайностей без торможений, и без совсем уж печально-неправильных поступков.

Правда, надо признать, что сейчас он угодил в такую переделку, где самое время начинать изменять своему обыкновению.

Тут ведь такое происходит, что первым делом полагается впадать в ступор…

Ну а как не впасть, если тебя с побережья умеренного климатического пояса в разгар осени ни с того, ни с сего выдирают непонятно куда. Вначале заносят на бесконечный пластиковый лист, затем в светящуюся со всех сторон кубическую комнату, ну а после выбрасывают на тропическое побережье.

Да-да – именно так. Тропики – это такое место, что даже ни разу в них не побывав, опознаешь с первого взгляда.

Перед Грешником поднимался береговой склон, поросший какими-то несомненно южными травами и мелкими кустами. Выше начинались кустарники посерьёзнее, ещё выше вздымались невысокие пальмы и деревья с густой листвой. От прибоя сушу прикрывали развалы огромных валунов, меж которыми он и очутился. Именно в этой точке они со всех сторон окружали крохотную заводь с чистым песчаным дном. Волны сюда не доставали, лишь потихоньку плескались за спиной, ритмично повышая уровень воды.

Окажись Грешник парой метров влево или вправо, рисковал при падении приложиться о камни, а это чревато. Дело в том, что валуны сплошь покрыты тропической живностью. А это, в том числе, морские жёлуди или их твердошкурые коллеги по устройству наждачной корки на любой подходящей поверхности. Можно жестоко ободрать кожу и мясо, если неудачно приложишься.

Что располагается за камнями и склоном – снизу не разглядеть. Но Грешник не торопился это выяснять. Для начала осмотрел себя и понял, что неведомые устроители всего этого непонятного действа по поводу видавших виды трусов не пошутили. В смысле – не позабыли, что они ему не полагаются. Так же, как и всё прочее. Да-да, из одежды на нём не обнаружилось ни единой нитки. Обуви тоже нет, зато имеется кое-что другое.

Толстая