Что-то подобное я и подозревал...

— Ты же понимаешь, — продолжал вербовщик. — Мне проще дать тебе пинка под жопу и прогнать восвояси, чем заполучить комок проблем.

— Понимаю.

— Тогда расскажи мне что-нибудь такое, чтобы я расплакался и заорал: «Верю».

Эх... была не была!

— Я дезертир. Родом не отсюда. Готто Ульссон — придумал, чтобы людям представляться. Подобрал через здешний шуточный сайт, генерирующий случайные имена и фамилии. Про якобы родной город и прочие сведения ничего не знаю. Может, копы вписали, когда личность устанавливали. Чтобы начальство меньше орало. А заодно и чужие грехи повесили для повышения статистики.

Последнее звучало бредово, однако я боялся запутаться во вранье и предпочёл выдавать правду по максимуму. Отступать мне некуда, вся надежда на продуманность покойного Брока. Ему бы тоже задавали аналогичные вопросы, и других вариантов рассказа о пережитых злоключениях я не видел.

Буду верить в политику бригады по защите своих питомцев и кандидатов в их ряды. В крайнем случае — выгонят, но копам не сдадут. Принципиально, ради поддержания имеющейся репутации.

— Ой, как интересно, — притворно удивился Махао, пуча глаза и прижимая ладони к щекам для пущего эффекта.

Но я на издёвку не повёлся.

— Нёс службу на маяке Федерации. Том самом, который расколошматили при вражеском налёте. Вместе с выжившими отступил, после сбежал.

— Почему?! — тут же уцепился за этот факт мужчина.

— Из-за возможного второго налёта. Мы на грузовой платформе уходили. По открытой местности. Я предпочёл отстать. И не жалею. Парни никуда не доехали... Искал инфу по новостям — глухо... Чипы в активную фазу сержант перевёл при выезде. Считал, что мы на войне. По инструкции.

Последнее можно проверять до посинения. Знакомый с устройством и правилами охранных подразделений поймёт всё правильно, а незнакомый — выяснит, если совсем припечёт.

Про клинику умышленно не упомянул. Если официальные СМИ промолчали о солдатах Федерации, то событие явно засекречено. Ну и список выживших тоже нигде не публиковался. Мы этот момент с Ежи и Сквочем много раз обсуждали.

— А в посольство пойти не судьба? — прищурившись, поинтересовался Махао и откинулся на спинку стула с таким видом, будто бы меня раскусил и поймал на детских нестыковках.

— Закрыто. До окончания войны.

Не поверив, он припал к клавиатуре, торопливо вбивая запрос.

— Хм... действительно. К властям пойти? Они бы помогли.

— Посадили бы. Я немножко закон нарушил. Жрать хотел... засветился мордой и отпечатками.

— И чего же ты такого натворил? — как бы случайно поинтересовался собеседник.

Промолчал. Потом нехотя заметил:

— На первую степень тяжести чуть-чуть не дотянул.

— Ого! И сколько вас, таких хитрых, драпануло?

Проверяет. За себя рассказывать — моё полное право, а вот за товарищей... Я постарался состроить невинную рожу и уставился в окно, всем видом демонстрируя, что вообще не представляю, о чём идёт речь.

Меня поняли правильно, но не отвязались.

— Твой акцент… Откуда?

Захотелось рассмеяться. Лови, вербовщик, кусочек школьной программы для постановки правильной речи:

— Жужжит жужелица. Жужжит, кружится… Жужжит жужелица, жужжит, кружится произнёс на подзабытом родном, с выделяемой «ж» и усугубил другими, непроизносимыми на здешнем диалекте, звуками. — Или вот… Даже шею, даже уши ты испачкал в черной туши. Знаем, что защищаем, Зараза, заезд, завоз, зазор…

Проговаривал все буквы чётко, как положено, чем сильно удивлял собеседника. После ещё десятка заковыристых для местных слов он сдался:

— Верю.

Больше Махао не произнёс ничего, усиленно обдумывая полученные сведения. Параллельно он что-то искал в сети, хмыкал, изредка вскидывал брови от удивления, ходил по комнате, снова копался в мировой паутине.

Мне оставалось лишь тихо ждать результатов.

***

— Это самая странная история, которую я когда-либо слышал, — вздохнув, заговорил со мной вербовщик, устало глядя поверх монитора. — Всяких видел, всякое враньё в уши получал, но такое... И ведь ты мне почти правду рассказываешь... Иди к себе. Я позову.

«Иди» прозвучало утрировано. В комнатку-гостиницу у меня не было допуска. Замок открывался и закрывался только отпечатком ладони владельца. Разумеется, он меня туда отвёл и запер.

День закончился, в свои права вступил вечер. За дверью, в коридоре, изредка слышались шаги, периодически пиликал звонок коммуникатора. Трудящаяся у входа девушка шумно собралась, пощебетала с подружкой о планах на выходные и, попрощавшись с шефом, свалила с рабочего места.

А вот Махао задерживался.

Ближе к полуночи он вновь позвал в кабинет и велел сесть за его стол, напротив монитора.

— Расскажешь всё то, что рассказал мне.

Пожав плечами, я плюхнулся на довольно удобный стул и поздоровался с лысым, плотным мужчиной в форме без знаков различия, проницательно наблюдавшим за мной с экрана. Представляться неизвестный не посчитал нужным.

— Ты с маяка?

— Да.

— Там все погибли.

— Нет. Некоторые выжили.

— Имя командира?

— Сержант Бо Мид.

— Личный номер?

— 23050807, - можно назвать любой, доступа в секретные файлы Федерации у него однозначно нет, но предпочитаю говорить правду.

Человек в мониторе, похоже, откровенность ценит. Впрочем, допрос продолжается.

— Где располагались боксы с техникой?

... Спрашивает, явно сверяясь с каким-то планом. Местным вход на охраняемую территорию категорически воспрещался...

— У ворот. Казарма и столовая — дальше, — я продолжил заочную экскурсию по изученным вдоль и поперёк краям, не дожидаясь уточняющих вопросов. — Вышка маяка с обиталищем гражданского техника — сзади, левее — стрельбище и полоса препятствий.

Глаза вопрошающего слегка скосились влево, на невидимое мне изображение прежнего места службы. Затем последовал утвердительный кивок.

Дальше он спрашивал, спрашивал, спрашивал... Общий вывод — незнакомца больше интересовал я, нежели военные тайны Федерации.

Под конец мужчина в форме громко сказал, обращаясь к вербовщику.

— Махао! Молодой человек тестирование проходил?

— Ещё нет.

— Пусть проходит. Завтра, с утра результаты сбросишь на почту.

На том беседа и закончилась.

Хозяин кабинета прошёл к шкафу, извлёк оттуда планшет.

— Держи. В графу «Имя» впишешь любые данные или кличку. Придумаешь сам. Дальше отвечаешь по пунктам. Идеализировать себя не рекомендую — психологи в два счёта раскусят. Так что выбирай правдивые ответы. Всё. Иди в гостевую.

Получив понятные вводные, я вернулся на койку, а мужчина с облегчением покинул офис, напевая под нос весёленькую мелодию.

***

Через два дня меня встречала тыловая база «Титана» — здоровенная, огороженная территория с собственным автопарком, множеством складов и переоборудованными под жильё административными помещениями. Раньше, до заварушки, здесь располагался логистический центр