Дамир произносит ровно, совсем не повышает тон, но я дрожу от того, насколько он зол. Если бы голосом можно было бы убить, мужчина прекрасно бы с этим справился. Мне хочется исчезнуть с этой комнаты, испариться.

—Свадьба состоится,— спокойно говорит отец. Его речь Алиева, кажется, нисколько не тронула.— Ты подписал брачный договор вчера. Был со всем согласен. Так что изменилось сегодня?

—Мы договорились, что я женюсь на вашей дочери. А вы мне кого подсунуть пытались? Надеялись, что во время брачной церемонии, когда я увижу подмену, ничего не смогу предпринять на глазах гостей?

—Ты и женишься на моей дочери. Элина моя старшая дочь. Или… или ты хотел жениться на Эвелине?

Мне кажется или отец откровенно издевается над ним?

В кабинете наступает гнетущая тишина.

—Старшая дочь?— хмыкает Дамир.— Почему я ни разу не слышал о том, что у вас есть старшая дочь?

—Потому что она жила и училась за границей. Эвелина и Элина самое дорогое, что у меня есть. Я согласился на этот брак, потому что считаю что ты станешь достойным мужем для моей дочери. А теперь ты отказываешься взять то, что сам запросил в качестве гарантии нашего сотрудничества?

Какая наглая ложь. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не фыркнуть. Эвелина просто закатила истерику, что не собирается выходить замуж за Алиева, моя мачеха конечно же стала на ее сторону, поэтому невестой выбрали меня.

Сестра всегда была любимицей, её не ссылали за границу, не стали насильно выдавать замуж. Сколько она мне всего рассказала о Дамире, запугала так сильно…

—Приведите ту дочь, которую я хочу. Тогда свадьба состоится.

Неужели ему нравится моя сестра?

—Это невозможно. Эвелина пришла на вашу свадьбу со своим женихом. Они встречаются уже больше года. Не глупи, Дамир, на праздник приехали влиятельные люди, здесь куча прессы, нельзя сорвать свадьбу. Этот брак выгоден нам обоим. Ты получаешь землю рядом с заповедником под застройку, я получаю деньги для вливания в свой бизнес. Никто ничего не теряет. И земля, и деньги, остаются в семье.

Дамир молчит. Долго. Я все же решаюсь обернуться и посмотреть на него. Он стоит у стола, опершись ладонями о столешницу. Поза его напряженная. Он не двигается. Потом резко бьет кулаком по столу и оборачивается в мою сторону. Наши взгляды встречаются. На меня выливается ненависть такой силы, словно это я в чем-то виновата.

Но я всего лишь разменная монета в этом жестоком мире больших денег. Мне не повезло родиться дочерью Акимова. Он ведь сам слышал!

Это их выгодная сделка, где от меня ничего не зависит.

Меня сметает злость мужчины, я практически ощущаю её физически. Сжимаюсь, не понимая, в чём моя ошибка. Я ведь тоже не хотела, не рвалась в его невесты. Но он обвиняет во всём меня.

Одним взглядом показывает, что просто не будет.

Прижимаю к себе букет, стараясь спрятаться от мужчины за бутонами цветов.

—Приведите ее в порядок. Достаньте новое платье и туфли. Позовете меня, когда она будет готова. Но вам это с рук так просто не сойдет, Вениамин Николаевич.

Букет из моих рук выпадает после его слов. Я до последнего надеялась, что он откажется от свадьбы, и я вернусь к прежней жизни.

А теперь, кажется, Алиев отыграется на мне за такую подставу.

Я забегаю в номер, который выделили для меня и заливаюсь слезами. Все это слишком для меня. Я не хочу замуж! Не за этого человека! Он же… Он… Он монстр, такой, каким его описывали! А как Дамир смотрел на меня…

Меня всё ещё потряхивает от его взгляда. Даже мачеха на меня так не смотрела, хотя всю жизнь она терпеть меня не могла. Почему-то невзлюбила сразу же, а я ничего не могла изменить.

Я растираю слезы по лицу, стараясь успокоиться. Тут же рядом со мной возникает Алевтина Юрьевна. Вторая жена отца. Злая мегера, которую мне сейчас абсолютно не хочется видеть.

—Ты что удумала, а?— набрасывается на меня с порога.— Решила нас всех подставить? Если Дамир от тебя откажется, можешь забыть об учебе! Придется тебе, милочка, идти работать, чтобы вернуть все те деньги, которые Веня потратил на тебя! Неблагодарная!

Отец потратил на меня меньше, чем на ее дочь, и отрабатывать в таком случаи придется им обеим. Открываю рот, чтобы напомнить женщине об этом, но в дверь стучат, спасая меня от яда этой змеи.

В комнату влетают девочки, которые занимались моей прической и макияжем. Алевтина Юрьевна замолкает, на публике она всегда ведет себя как самая добрая и любящая мачеха на земле. Поэтому я давно стараюсь не оставаться с ней наедине.

—Платье уже везут, оно не такое красивое как то, что ты испортила, но ты в нем тоже будешь великолепна,— последнее, что говорит она и, к моему облегчению, покидает номер.

Карина и Инна если и удивлены тем как я выгляжу, то виду не подают. Помогают мне выбраться из тесного платья, распускают прическу, чтобы переделать ее заново. Я падаю на пуфик возле туалетного столика, ноги не держат. Весь день я цеплялась за призрачную надежду, что смогу сбежать, но её жестоко растоптали.

—Господи, твои ноги!— ахает Карина, увидев запекшуюся кровь на ступнях.— Я сейчас сбегаю, поищу пластыри. Как же ты будешь весь день на каблуках-то?

—Спасибо,— выдавливаю из себя, все еще пытаясь справиться со слезами. Более несчастной невесты этот мир еще не видел. Надежды на то, что свадьба не состоится, больше нет.

Я вспоминаю тот момент, когда отец прислал за мной своих людей. Я была счастлива. Счастлива и глупа. Хотела поскорее увидеться с семьей. Скучала ведь. Безумно. И я надеялась, что папа так же соскучился, поэтому и пригласил приехать. Мы редко виделись, каждая встреча для меня была самой желанной, лучшим подарком.

Ведь, как бы там ни было, но отец и Эвелина — единственные родные люди, которые у меня есть. И это нормально — тянуться к ним.

Отец и мама развелись, когда мне еще и года не было. Сразу после этого он женился на Алевтине. Вторая жена отца всячески препятствовала нашему общению и в итоге все свелось к коротким встречам по праздникам и пересыланию денег на мое содержание.

Когда мне было десять — случилась беда. Мою мать сбил автомобиль, когда она ночью переходила дорогу. С тех пор моя жизнь изменилась. Меня — маленькую, беззащитную, убитую горем,— отправили в школу-интернат для детей богачей. Я была совсем одна и всячески тянулась к отцу, в котором так нуждалась и которого никогда не было рядом в нужный момент.

Я надеялась, что скоро меня заберут. Сестра ведь жила с отцом, училась в школе рядом. Я всё думала, что им сложно так сразу… Наверное, ещё один год, и тогда они точно заберут меня. Найдут комнату в огромном доме, смогу жить с ними.

Но этого не случилось. Чуть позже я сдала на отлично экзамены и поступила в школу-пансионат за границей. Там я и жила последние восемь лет, училась на последнем курсе колледжа, после чего планировала поступить в один из самых престижных университетов.