Помню, как однажды он настолько разошелся, что я была вынуждена вынести его в застекленный внутренний дворик. Пусть немного успокоится и подумает о своем поведении, решила я.

Покончив с домашними делами, я собралась за продуктами. Честно говоря, я не была уверена, что Такера стоит оставлять во внутреннем дворике: обычно я запускала его в дом, потому что даже в таком ограниченном пространстве он находил способы напакостить.

Он забирался на сетку в попытке дотянуться до белок, птиц и беспокоящих его бездомных кошек. Если Грейси тоже оказывалась на заднем дворике, он приставал и к ней. Толкал наружную дверь и пытался сбежать.

В тот день погода была хорошей, Грейси в полной безопасности спала дома. Кроме того, меня не будет всего полчаса. Итак, я оставила Такера на заднем дворике и уехала.

В магазине была распродажа, и у меня как раз с собой оказались нужные купоны, так что вместо того, чтобы купить несколько товаров из списка, я набрала целую корзину, а мое небольшое путешествие растянулось почти на полтора часа.

Оказавшись, наконец, на улице, я обнаружила огромные лужи и большое количество поваленных веток. Судя по всему, пока я металась между прилавками в поисках скидок, снаружи бушевала гроза.

Я знала, что Такер, при всей своей внешней брутальности, очень боится непогоды. Обычно при первом же ударе грома он бежит в самый дальний угол подвала, чтобы спрятаться там под одеялом. Но сегодня я оставила его во внутреннем дворике, без шансов на спасение!

Дома я бросила покупки на стол и ринулась во внутренний дворик. Я открыла дверь и позвала: «Такер», а затем опустилась на четвереньки и принялась шарить под мебелью. Кота нигде не было.

Может, я все же привела его в дом перед тем, как уехать? – мелькнула в голове отчаянная мысль. На всякий случай я обыскала комнаты на всех трех этажах, не прекращая повторять его имя. А вдруг сосед услышал его плач и забрал его к себе? Или какой‐нибудь чужой человек нашел его и унес с собой?

Я вернулась во внутренний дворик и обыскала его еще раз. Тщетно. Озадаченная и расстроенная, я обдумывала все возможные варианты. И вдруг услышала полукрик, полумяуканье, доносящееся откуда‐то сверху. Сверху?

Такер был там. Каким‐то невероятным образом гигантский кот смог втиснуться на полку над дверью, не сбив при этом ни одного керамического горшка. Вид у него был ужасный. Я протянула ему кошачье лакомство. Он неуклюже вынырнул, расшвыривая керамику, и тогда я, наконец, смогла дотянуться до него.

Такер промок насквозь. Он дрожал и смотрел на меня огромными от ужаса глазами, казался одновременно жалким и униженным. Я обняла его, пытаясь одновременно и утешить, и высушить.

Остаток того дня и весь следующий день Такер словно был другим котом – почтительным и послушным. Сначала я наслаждалась его примерным поведением, но через некоторое время поняла, что скучаю по своему вредному мейн-куну.

К счастью, скоро все вернулось на свои места. Но мое отношение к Такеру ничуть не изменилось, ведь когда любишь кого‐то, то прощаешь ему маленькие слабости.

Линда Панцнер

Ради всего рыбьего

Проблема кошек в том, что они одинаково смотрят как на мотылька, так и на убийцу с топором.

ПОЛА ПАУНДСТОН

После переезда в маленький городок Портидж-ла-Прери, в провинции Манитоба в Канаде, я чувствовала себя бесконечно одинокой. У меня была семья и несколько друзей, но все это осталось в прошлом – впервые за долгие годы я жила одна. Новый прекрасный дом казался мне пустым.

Промучившись примерно месяц, я решила, что пора завести домашнее животное. Однако в местном зоомагазине продавали только рыбок, а рыбки, несмотря на всю свою красоту, были совсем не тем, что я искала.

Я уже собиралась уходить, когда в одном из аквариумов вдруг увидела раненую бойцовскую рыбку: великолепного королевского синего цвета с малиновыми пятнами на плавниках и – совершенно одинокую. Бедняжку поместили в карантин в маленькой сетке в углу. Продавец объяснил, что другие рыбки издевались над ней.

О, как я понимала страдания бедной рыбки! В подростковом возрасте я тоже часто становилась объектом для насмешек. Я решила взять бойцовскую рыбку домой. Я назвала ее Аншин, что в переводе с японского означает «Душевный покой».

Следующие несколько недель мы привыкали друг к другу. Возвращаясь домой, я подходила к аквариуму и смотрела, как Аншин плавает, воинственно растопыривая плавники при виде собственного отражения в маленьком зеркальце. Какое‐то время меня все устраивало, но потом стало очевидно, что рыбка не может дать мне той дружеской близости, в которой я так отчаянно нуждалась.

Затем на рынке мне рассказали о брошенных котятах: они сидели в коробке, которую одна женщина нашла на обочине. Изначально котят было семеро, но пять из них уже умерли от голода. Меня затошнило, едва я услышала об этом.

Моим первым побуждением было сказать той женщине, что я возьму котят, хотя я и не была уверена, что готова к такой ответственности. Единственные кошки, с которыми я жила, принадлежали моим предыдущим соседям по комнате. И я ничего не знала об уходе за котятами.

И все же я согласилась. Женщина разрыдалась и крепко обняла меня прямо над прилавком с продуктами.

Два дня спустя я стала гордой и совершенно перепуганной хозяйкой двух котят. Они оказались практически одинаковыми – совершенно черными, и лишь у одного из них на лапе был белый палец. Я назвала котят Мика и Ке. Кормила их по часам, водила к ветеринару и приучала к туалету.

Несмотря на внешнюю идентичность, характеры у котят были совершенно разные. Ке, чтобы чувствовать себя счастливой, достаточно было просто прижиматься ко мне, пока я работаю. Мика же охотилась за всем, что движется. К сожалению, чаще всего в поле ее зрения попадал Аншин.

Не думаю, что Мика хотела его съесть. Просто ей, как и мне в свое время, нравилось наблюдать, как Аншин плавает по аквариуму. Если он надолго замирал на месте, кошка била лапой по стенке аквариума. Я боялась, что Мика напугает беднягу Аншина до смерти, но они на удивление быстро полюбили друг друга.

Теперь в нашей маленькой семье установилось нечто похожее на распорядок. Я приходила домой, играла с котятами и расчесывала их. Потом садилась писать. Ке сворачивалась калачиком у меня на плече и громко мурлыкала на ухо. Мика запрыгивала на стол рядом с аквариумом Аншина и смотрела, как он плавает.

Летом в моей квартире стало жарко.