— Ну, запирай свою дверь, Аманда. Я не скажу об этом папе и маме. Отец заявится сюда с ружьем. Он ведь всегда так беспокоится о тебе.

Шелли остановилась в городе по пути в Сан-Диего. Выглядела она, как всегда, великолепно. На ней были брюки цвета персика и кремовый хлопчатобумажный жакет, что очень шло к ее роскошным темно-коричневым волосам.

Аманда поменяла тему разговора:

— Не хочешь посмотреть, что я уже сделала?

— Конечно, но я должна показаться на конференции. В этом году мне нужно завязать как можно больше контактов. Это будет веселый уик-энд с занятиями и семинарами. Я собираюсь работать по плану. Хватит с меня благотворительности.

Шелли, несмотря на то, что окончила колледж и рано вышла замуж, всегда была очень амбициозна.

— Ты уже подошла к синдрому пустого гнездышка, сестричка? — Аманда всегда хотела детей, но после случившегося у нее выкидыша Даррелл настоял на том, чтобы они отложили этот вопрос.

Ребенок. Как же ей хочется иметь ребенка!

Шелли задумчиво смотрела в свою тарелку.

— Знаешь, я тоже подумываю об этом. Двойняшки так заняты… и потом, они слишком скоро уедут в колледж. Я тебе говорила, что они хотят поступить в один и тот же колледж в Нью-Йорке?

Аманда знала, что Шелли будет скучать по детям.

— Эти годы пролетят очень быстро. Они добьются успеха.

— Коль скоро мы заговорили о городе, скажи честно, Аманда, ты не скучаешь по родным пенатам?

Аманда отрицательно покачала головой, ее развлекало, что все задают этот вопрос.

— Абсолютно.

— А как же ты найдешь себе нового мужа, если будешь продолжать жить затворницей?

Аманда скорчила гримасу!

— Я не хочу, чтобы все повторилось. Нет уж, спасибо.

Шелли, наклонив голову, внимательно посмотрела на Аманду.

— А что, тем не менее представляет собой этот твой новый сосед?

Сердце бешено заколотилось в груди, и Аманда не решалась посмотреть на сестру.

— От него полно проблем… с колодцем.

— О да. Папа рассказывал мне про это. Он сказал, что ему надо или строиться, или заткнуться. Как тебе эта тактика?

— Да нет, он в общем-то с ума не сходит. Он злится на меня за соглашение, которое подготовил мой адвокат, но я этот документ пока не видела. Я посмотрю его сегодня вечером, но пусть он его или принимает, или катится подальше.

— Малость поссорились?

В глазах Шелли появилось тоже задумчивое выражение, и Аманда, чтобы не встречаться с ней взглядом, занялась едой.

— Нет, он пока не дал мне возможности обсудить его. Он просто озверел. — «Интересно, — подумала она, — какое отношение имеет его реакция к нашей первой и последней ночи?»

— Вот собака…

— Нет, с собакой я дружу, — сказала Аманда, вызвав на лице Шелли удивление.

Через минуту она опять сменила тему, заговорив о жизни Шелли, что было не особенно трудно при самовлюбленности ее сестры. Тем не менее встреча с ней доставила Аманде удовольствие, и она постаралась скрыть разочарование, когда Шелли отклонила приглашение посмотреть ее дом. Но у нее возникла идея.

— Дорогая, ты так умело все планируешь, а что, если ты мне дашь какие-то советы, как мне организовать новоселье?

Шелли тут же заинтересовалась:

— Да, но кто будет приглашен? Ты здесь мало кого знаешь.

— Семья, конечно. Я хочу, чтобы все приехали. Дядя Пит, кузины, друзья из Лос-Анджелеса. Я приглашу своих субподрядчиков, своего консультанта Джей Ди и его жену. Человек двадцать. Как тебе?

Прежде чем уйти Шелли подала несколько идей, ни одна из которых не пришлась Аманде по сердцу. Она предложила сделать это на сельский лад.

— Знаешь, семья обычно собирается четвертого июля — в День независимости. Вот мы тогда и устроим новоселье.

— К этому времени строительство еще не закончится.

— Ну и что? Увидим, как далеко ты продвинулась.

Хотя Аманда знала, что это будет нашествие на голливудский лад, мысль о предстоящем приезде родных подняла ей настроение.

На стоянке ресторана, куда Шелли поставила свой «БМВ» она вдруг вспомнила:

— Ой, чуть не забыла. Мама с папой передали тебе посылку, я думаю, чтобы ты окончательно не оторвалась от цивилизации. Это, кажется, машина эспрессо для кофе и что-то еще симпатичное. Они никогда не упускают случая побаловать тебя.

Аманда, проигнорировав снисходительный тон сестры, поблагодарила ее за то, что она заскочила сюда. Затем поставила большую коробку в багажник джипа и поехала, чтобы забрать свою почту. Среди писем она без труда нашла конверт из офиса Карен и отложила его в сторону, чтобы прочесть дома. Надо постараться понять, что так рассердило Мака.

По дороге домой она во всех подробностях представляла себе визит родственников. Все будут притворяться, что великолепно провели день, а затем поспешат в шум и толкотню Беверли-Хиллз, Брентвуда, Уэствуда и Долины. Они все согласятся, что девочке просто пришлось многое пережить из-за развода, но скоро она вернется в семейное гнездо.

Подъехав к своему домику, она заметила на стороне Мака машину Джей Ди и тут же вспомнила его ядовитые слова. После того что Мак высказал ей сегодня, он вряд ли будет переживать по поводу окончания их однодневной связи. И все равно она не могла забыть, каким он был внимательным и нежным. Она изо всех сил захлопнула дверь джипа.

Аманда грустно посмотрела на конверт в своей руке и вошла в дом. Ей надо сосредоточиться на деле, решила она. К ужину она уже перечитала контракт несколько раз. Адвокат составила договор так, как будто Мак берет ее колодец во временную аренду. Конечно, это дорого.

На месте Мака она бы тоже разозлилась. Но он, однако, не задумался над тем, что использует чертежи и планы ее дома. Она вложила в них сердце и душу.

Им руководят исключительно его интересы. Она уже это проходила.

То, что фактически ее план находится за соседней дверью, раздражало ее. Неужели ей досталась копия Даррелла в качества соседа? Столь же эгоистичный и упрямый тип.

Но такой привлекательный, каким Даррелл никогда не был.

Ночью, стараясь заснуть, Аманда крутилась на кровати час или больше, прислушиваясь к ночным звукам. Кто-то заскребся у двери. Что это, понять она не могла и, встав с кровати, медленно подошла к двери. Потом это повторилось, и она услышала негромкое жалобное подвывание.

С бьющимся сердцем она, включив свет, осторожно приоткрыла дверь. Появился нос Боза. Затем он сам постарался пролезть в щель. Испытывая облегчение, она открыла шире.

— Что случилось, приятель?

Пес пролез внутрь, тыкаясь носом ей в ноги, и направился в ее спальню. Она снова заперла дверь, затем, последовав за ним, обнаружила, что он улегся в ногах ее кровати.