не свой, прошёл к дивану прямо в уличных ботинках, сел и долго так сидел. Мы с мамой даже спросить боялись, поняли что-то плохое случилось, в городке нашем давно слухи ходили, что дела у завода, на котором работали большинство местных жителей не так хороши как раньше.

Наша догадка подтвердилась, папа посмотрел на нас, так растерянно, и говорит, мол, завод наш закрыли. Я тогда во втором классе была, а мама в декрет только что вышла, беременна была младшим братом моим.

Новость, конечно, стала ужасной для всех. Жители нашего города выживали как могли, кто в большие города ездил вахтой, кто шабашил, работы особой у нас нет, один завод и был. В общем, тяжело было не только нам.

Папа тоже не сдавался, таксовал, на стройке подрабатывал, а однажды приходит, радостный такой, говорит, нашёл я работу с хорошей зарплатой, буду вахтой ездить, месяц дома, а месяц на работе.

Варя вздохнула.

– Полгода примерно всё было отлично, жизнь наша начала снова налаживаться. А после… Ехал отец домой с очередной вахты, деньги с собой вёз, ну и в поезде видимо кто-то узнал, что у человека крупная сумма денег при себе имеется – избили его, деньги отняли, а самого скинули с поезда.

Алёнка прижала ладонь к губам:

– Как же он выжил?

– Да чудом, – ответила Варя, – Какой-то старик его нашёл, а ведь там места безлюдные совсем, на то и рассчитывали бандиты. Старик этот жил в лесу, а в тот день за травами ходил, и то ли чутье его привело к железнодорожным путям, то ли что, но вышел он из леса к дороге. Был он то ли знахарем каким, то ли кем, не знаю. Отец говорил, в избушке у деда кругом травы да ягоды хранились. Лечил он людей, так он сам сказал папе.

Он отца и вернул к жизни. Тот почти умер уже, плохо понимал, что происходит. Сутки старик его отпаивал отварами, а после пошёл в деревню и попросил мужика одного, чтобы тот отца в город увёз, и сам поехал с ним. Если бы не тот дед, давно бы отца в живых не было.

В больнице отца держали долго, а вышел он оттуда без одной руки. После перелома заражение пошло, не спасли руку. Да и проблемы со здоровьем начались после такого. Но отец и тогда не сдавался, всё пытался работу найти, устроиться хоть куда-то. Но где уж там! Для здоровых работы нет, а тут инвалид. Так папа и запил.

Я его не виню. Жалко мне его. Он ведь поначалу от бессилия пить начал, ну а потом уже и сам не мог избавиться от этой напасти. А пить ему нельзя совсем, дикий он становится, страшный, будто и не он это сам, а черт какой в него вселяется. Мать устала от всего, братишка смотрит на такого отца, да и у меня на сердце всегда тяжесть, не могу жить спокойно, всё время думаю, неужели никак нельзя остановить это пьянство? Ведь он нам нужен. Мы его любим.

– Может закодировать? – спросила Алёнка.

– Думаешь не пробовали? Хоть бы что! Три дня не пил, а потом хуже прежнего. То ли враньё вся эта кодировка, то ли организм у отца такой, только не берёт его этот способ.

– И вот однажды вычитала я в одной книге, ты только не смейся, – робко глянула девушка на подругу, – Что есть на свете растение одно, сон-трава называется. Растёт оно в наших краях и лечат им от пьянства, а ещё успокаивает эта трава буйных, потому так и называется.

Варя замялась, словно желая что-то сказать, да не решаясь.

– Но за травой этой идти нужно на закате, так было в книге написано. А мне боязно одной. Может ты, Алёна, поможешь мне, пойдёшь со мной?

Алёна уставилась на подругу:

– Да ты что, Варька? И правда в это веришь? Травы какие-то… Заговоры ещё почитай, с бубном попляши!

– Надо будет и попляшу, – резко ответила Варя, глаза её наполнились слезами, – Я думала, что могу тебе довериться, что ты не станешь смеяться, а ты… Да знала бы ты, что это такое, когда на твоих глазах твой близкий человек погибает! Знаешь каково это, жить с алкоголиком?

Алёна опомнилась, соскочила со стула, подбежала к подруге, обняла:

– Варенька, миленькая, прости меня дуру! Прости, пожалуйста! Я тебя очень понимаю и жалею. Ну может есть какой-то официальный, так сказать, метод, а?

– Не помогает это, – сквозь рыдания ответила Варя, – Не хочешь помочь так и скажи, я пойму. Зачем смеяться только?

– Да что ты, что ты? Если ты веришь, что это поможет, то я согласна. Но ты хоть знаешь, как выглядит она, эта сон-трава и что с ней вообще потом делать, если нам посчастливится её найти?

Варя полезла в сумку и достала вчетверо сложенный листок.

– Вот, из той книги вырвала.

Листок был жёлтый и потрепанный, похоже книга была очень старая, на листке изображено было растение, что-то наподобие синенького колокольчика с чёрной бахромой. Под рисунком шло описание сон-травы и рецепт отвара.

– А ты уверена, что она не ядовитая? – засомневалась Алёнка.

– Уверена, я после этого нарочно искала в разных травниках информацию, и везде написано было, что в старину этой травой лечили пьянство.

– Ну что же, давай в выходной и поедем? – предложила Алёна, – До второго экзамена ещё два дня.

***

Гроза бушевала не на шутку, словно намереваясь смыть человечество с лица земли. В лесу совсем стемнело, ливень не прекращался, а даже усиливался, девчонки вымокли до нитки в первые же минуты и сейчас тряслись от холода, сидя в кустах.

Внезапно раздался ужасный грохот, такой, что заложило уши, всё вокруг осветилось ярким светом, по земле пробежала дрожь и высокая ель, стоявшая рядом с кустарником, раскололась надвое сверху донизу. Девчонки завопили от страха.

– Нам нужно куда-то спрятаться, – прокричала Варя, – Нельзя оставаться под деревьями.

– И куда здесь спрячешься? – закричала в ответ Алёнка. Но, понимая, что подруга права, она схватила её за руку, и девчонки побежали вперёд, сами не зная куда. Дорогу, откуда они пришли, в такую бурю сложно было разглядеть.

– Давай в ту сторону, кажется мы оттуда пришли, – подала голос Алёнка.

Они бежали уже минут пятнадцать, но края леса так и не было видно. Напротив, лес становился всё гуще и темнее.

Впереди замаячили неясные очертания, то ли небольшого холма, то ли груды камней. Подбежав ближе девчонки увидели вход, похожий на пещеру или нору.

– Давай сюда!

– Ты что, вдруг там медведь?

– Какой медведь? Они зимой только спят в берлоге. Лезь давай.

Где-то совсем рядом снова ударила молния и земля под ногами взволновалась. Завизжав, девчонки одним махом забрались под своды пещеры-норы.

– Не будем отходить далеко от входа, скоро гроза закончится и выйдем, – отдышавшись сказала Варя.

– Ага, – стуча зубами, отбила в ответ Алёнка. В норе было намного тише, чем там, под открытым небом. Мягкая земля скрадывала звуки, приглушала раскаты грома. Дождь не попадал сюда. Места было достаточно, чтобы свободно сидеть и даже встать, не разгибая головы. Пахло чем-то прелым, залежалым, как старыми листьями, и ещё чем-то, похожим на мокрую собачью шерсть.

– Как же мы теперь выберемся? – прошептала Алёнка, – Уже ночь практически, а из за туч и вовсе не видать ни зги.

– Главное не паниковать, в крайнем случае дождёмся рассвета. И откуда она взялась только, эта гроза? – недоумевала Варя, – Ведь на небе не было ни облачка. У меня такое ощущение, будто эта гроза нарочно для меня, чтобы я не смогла сон-траву найти.

– Вот ещё, просто природное явление, – отозвалась Алёнка, – Не выдумывай.

Девчонки тихо шептались в темноте, глаза уже привыкли и различали очертания их убежища. Нора действительно была огромной. Кто здесь жил и кто выкопал её или она сама образовалась каким то