Ветераны склонили головы. Смерть всегда приходит не вовремя. А тому человеку просто не повезло. Протяни он еще полдня и был бы здесь, сидел среди остальных.

– Кроме того, – в полной тишине закончил Стербот, – мы подумали, что вы, как никто другой, заслужили вторую молодость. Мы отлично знаем, что такое война, и многие из нас ее помнят.

– У вас тоже была война?

– Да. С империей Протерис. Она шла почти двадцать пять лет и закончилась сорок пять лет назад.

– Война в космосе? – уточнил Руслан Бесков.

– Не только. Спорные территории Аккусата. Есть такая планета… очень далеко отсюда.

– А как далеко ваша?

– Пятьсот световых лет.

Кто-то присвистнул. Такую невообразимую даль даже представить сложно.

– И что теперь? – после небольшой паузы спросил Баскаков.

– Мы планируем завершить курс и покинуть планету. А вы получите еще около ста лет жизни. Ваши организмы будут стареть крайне медленно.

Хорошая новость была встречена удивленным и радостным гулом. Сто лет! Вот это подарок от инопланетян!

– Насколько вы опережаете нас по годам? – спросил Оноженко.

– Приблизительно на сто семьдесят пять лет.

– Ваша наука ушла так далеко?

– Пройдет время, и ваша наука тоже достигнет подобных результатов. А то и выше. Вы набрали хороший темп.

Разговор немного увял. Столь большой объем информации переварить не просто, еще сложнее привыкнуть к новой ситуации.

Титов бросил взгляд на часы, а потом встал.

– Господин Лянерс, видимо, стоит сделать перерыв. Нам надо обдумать свалившуюся почти в прямом смысле слова на головы информацию. Обсудить. Наверняка появятся новые вопросы. Беседу продолжим завтра. Как?

– Да, – немедленно отреагировал Лянерс. – Если возражений нет, соберемся завтра в это же время. Господа! Друзья! Помните, курс еще не пройден. С утра вас ждут новые процедуры и занятия. Прошу отнестись к ним со всей серьезностью!

– Уж это точно! – весело сказал Степан Жарков. – От молодости никто не откажется!

Ветераны покидали зал, оживленно переговариваясь. Результат встречи превзошел все ожидания. Было что обсудить.

Не спешил уходить один Титов. Подождав, пока товарищи выйдут, он нашел взглядом Лянерса.

– Мне бы хотелось переговорить с вами наедине.

Начальник экспедиции отметил решительный голос генерала и понял, что этот разговор будет не менее сложным и важным, чем первый.

– Хорошо, Илья Дмитриевич.

Они прошли в кабинет Лянерса. Начальник экспедиции указал Титову на кресло, сам сел напротив на диван и закинул ногу на ногу.

– Я вас слушаю, Илья Дмитриевич.

– Да нет, господин Лянерс, это я вас слушаю.

Тот удивленно вскинул брови.

– В смысле?

– В прямом. Вы четко и подробно рассказали о пансионате, об экспедиции, о ваших намерениях. А теперь я хотел бы понять, что у вас там такое произошло.

Видимо, запас уверенности и невозмутимости, припасенный инопланетным начальником для тяжелого и непростого разговора с землянами подошел к концу. Или Лянерс просто устал следить за собой. Взгляд ушел в сторону, а пальцы рук сжались в кулаки.

Это длилось несколько мгновений, потом Лянерс взял себя в руки, однако Титов отметил нервозность собеседника.

Начальник экспедиции натянуто улыбнулся.

– Вам не откажешь не только в наблюдательности, но и в умении сделать верный вывод при минимуме информации, Илья Дмитриевич. Неужели со стороны так заметно, что у нас что-то произошло?

– Заметно. Ваши проблемы – это ваши проблемы. Но они каким-то образом могут касаться и нас.

Лянерс пожал плечами, вздохнул и честно ответил:

– Да, произошло. Нечто страшное и не до конца понятное.

Титов поморщился.

– Вы любите наводить тень на плетень.

– Что? А, поговорка… Простите, Илья Дмитриевич. Дело не в моем нежелании говорить. Просто мы и сами не совсем понимаем, что происходит.

Он вдруг встал, подошел к столу, включил компьютер.

В пансионате большая часть инопланетной техники была замаскирована под земную. В том числе и компьютеры. Однако здесь, в кабинете начальника экспедиции, все было в обычном виде.

Компьютер представлял собой небольшой прямоугольник темно-серого цвета с двумя кнопками и рядом световых индикаторов. Провод только один – от розетки к адаптеру, никаких портов под съемные носители.

Из корпуса системного блока выходили два коротких металлических штыря с небольшими дисками на концах. При активации компьютера между ними возникал экран – прямоугольник белого цвета.

Управление компьютером, работа с текстами – посредством мысли или голоса. Для этого оператор надевает на голову устройство, напоминающее наушники с микрофоном, а также визир на левый глаз. Информация со съемных носителей поступает на системный блок и обратно по беспроводной связи.

Как дань традиции – тонкий лист клавиатуры и мышка. Тоже беспроводные. Но пользовались ими редко.

– Три дня назад пришла информация, что на Достее происходит нечто странное, – перешел к делу Лянерс.

– В каком смысле?

– Пока не знаю. Связь с планетой прервана. Все попытки пройти через установки окончились неудачей.

– Сломалась ваша техника? – хмыкнул Титов.

Лянерс недовольно посмотрел на него.

– На орбите Достеи пять терминалов. Каждый имеет шесть стартовых установок. Плюс единый планетарный терминал. Даже если какая-то часть выйдет из строя, что само по себе невероятно, остальные будут работать. И потом, выход из строя такой техники – нонсенс. С тех пор как на Землю попали наши разведчики, мы научились защищать установки от внешнего воздействия. Даже от возникновения сверхновых.

– Как?

– Сверхновых звезд.

– Ясно. Но ведь что-то произошло?

– Наши разведчики не могут пробиться к планете. С Нектавы и Женьера высланы специальные команды. Они организовали переходы на орбитах дальних планет звездной системы. Пока что им удалось подойти к Вегруни.

– К чему?

Лянерс сконфуженно кивнул.

– Извините. Это пятая от звезды планета нашей системы. Достея, как и Земля, – третья планета. Торета – четвертая. Ну это не важно… Так вот, разведка вышла к Вегруни. Но посланные автоматические станции исчезли на подлете к Достее. Они успели передать около сотни кадров и получасовую запись.

Титов удивленно посмотрел на Лянерса.