единством с Катей. Оставаться с ней на одной волне, чего бы мне это не стоило. Похмелье потерплю, не беда. Главное, чтобы я не потерял эту волну!

Квартиру я свою нашёл с трудом. Оказывается, ориентироваться пьяному очень трудно. И ещё труднее открывать дверь. Меня словно прикрутили головой к вертушке вертолёта, и весь мир крутится с невероятной скоростью. Да как её открыть⁈ Стоп, открыта…

Я удивился, но особого значения не придал. Мой пьяный мозг не воспринимал такие мелочи за угрозу. Посчитал, что специалисты забыли закрыть дверь, и вошёл внутрь, заводя за собой Катю. И не успел я даже захлопнуть дверь, как увидел у окна силуэт человека. Он стоял к нам спиной, скрестив руки за спиной, и смотрел в окно. Я мотнул головой, посчитав, что мне привиделось, но это было не так. Похоже, самое время запускать циркуляцию энергии…

Я ощутил, как моё тело начинает трезветь и делает это очень быстро. Вот только, силуэт никуда не исчез и это была не галлюцинация. Через секунд десять, когда Катя громко икнула, человек повернулся.

— О, ты уже пришёл… Пьяный и не один. Какая удача! — голос звучал уверено, и от него веяло смертью. — И зачем этот идиот нанимал МЕНЯ, чтобы разобраться с ТОБОЙ?

Глава 15

Начав прогонять энергию через своё тело на максимальной скорости, я почти протрезвел за пару секунд. Мне резко поплохело от этой процедуры, но я хотя бы смог нормально соображать. Тошноту потерплю, не страшно. Да и если начнётся битва, адреналин перекроет все эти ощущения так, что я их даже не замечу. Катя, к сожалению, не могла таким похвастаться и безвольной куклой висела на моей руке. Икнув, она подняла голову и посмотрела на мужчину.

— Это что ещё за хрен?.. — с трудом проговорила она и резко опустила голову вниз. Кажется, уснула. Что же, мне так даже лучше будет.

— Кто ты такой? — я был спокоен. От этого человека не веяло никакой аурой, и он казался безобидным. Но лишь на первый взгляд. Внешне он создавал образ опытного убийцы, и, судя по словам, пришёл он сюда по работе.

— Моё имя тебе знать необязательно, — он улыбнулся. Я увидел это даже под маской, которая скрывала его лицо. Его глаза отражали слишком многое, и сейчас он смотрел на меня как на добычу. — Сегодня ты умрёшь.

Я напрягся и покрепче сжал Катю, готовясь сбежать. Вот только, незнакомец не позволил мне этого сделать. Как только я сделал шаг назад, он хлопнул в ладоши и поменялся с Катей местами. Выкрутившись из моего, как оказалось, слабого захвата, он откуда-то достал нож и приставил к моему горлу.

— Последние слова будут? — он говорил с ухмылкой, словно игрался со мной.

Тут меня удивил Первый. Он перехватил контроль над телом и сделал это с таким упорством, что я не смог ему помещать. Я ожидал, что он начнёт драться, но вместо этого он заговорил спокойным, добрым голосом:

— Давно не виделись, Ник, — глаза незнакомца расширились. — Ты всё ещё работаешь наёмником? Неужели случай в Риме тебя ничему не научил? Или ты отбросил принципы?

— Искандер⁈ — мужчина убрал нож и снял маску с капюшоном. Под ними виднелось уже постаревшее смуглое лицо мужчины европейской внешности. Чёрные волосы были неаккуратно уложены, на лице виднелась грубая щетина. Когда он улыбнулся, то я увидел два ряда заметно пожелтевших зубов. — Это и в самом деле ты⁈

— А ты думаешь, кто-то ещё узрел твой позор? — Первый рассмеялся. — Такое не забыть!

— Не напоминай! — Ник быстро спрятал кинжал и выдохнул. — Какого хрена ты творишь? Я ведь чуть тебя не прибил! Ты даже не озаботился безопасностью. Кто снимает квартиру лично, а после заваливается в неё пьяный вдрызг? Хорошо хоть, что циркуляцию изучил. Хвалю!

— Да тут… — Первый кивнул на Катю, которая переместилась на прежнее место и сейчас мирно сопела, клюнув носом диван. — Решил молодость вспомнить, отдохнуть хорошенько.

— С этой тушей? — Ник нахмурился, глядя на то, как Катя во сне пытается залезть на диван.

— До последнего коктейля она ещё могла стоять на ногах, — Первый вздохнул. — Переборщил я с ностальгией, но не на улице же её бросать. Решил к себе отвести, спать уложить, а тут ты. Кстати, кто тебе меня заказал?

— Один местный авторитет, Щукин, — спокойно ответил Ник. — Но как я понял, заказ отменяю. Не буду я друзей за деньги убивать. Тем более таких, как ты, Искандер.

— Уверен, что у тебя проблем из-за этого не будет?

— Да какие там проблемы? Лучше меня в этом городе никого нет. Из-за одного отказа от работы мне ничего не станет.

— Ага… — Первый задумался. — А потом на твоём место придёт кто-нибудь другой. Скажи, Щука запросил подтверждение выполнения заказа?

— Нет, — Ник оскалился, понимая, к чему клонит Первый. — Мы думаем об одном?

— Да, — Первый улыбнулся. — Скажи этому придурку, что заказ ты выполнил. Ты меня выручишь, буду должен.

— А если он тебя потом где-нибудь увидит?

— Если увидит, то жить ему останется недолго. Скажем так, у меня с ним личные счёты.

— Хорошо, сделаю так, как ты сказал, — Ник улыбнулся и протянул Первому руку. После крепкого рукопожатия, он бросил взгляд на Катю и цокнул языком. — Ладно, оставлю тебя. Развлекайся.

— Давай, рад был тебя встретить.

— Ещё увидимся! — Ник вышел за дверь и растворился в воздухе.

Первый сразу закрыл дверь и тяжело задышал. Я чувствовал его эмоции. Ему было страшно, хоть он и пытался это скрыть. Почти сразу он вернул мне контроль над телом, и я ощутил, что оно всё дрожит. Само по себе, будто я столкнулся с костлявой.

— Что это сейчас было? — говорить получалось с трудом. Тело находилось на максимальной степени стресса. Как такое возможно?

— Очень старый знакомый. Тоже Знатный и очень сильный убийца. Скажем так, Паундер рядом с ним нервно курит в сторонке.

— Серьёзно⁈ — я вспомнил свою первую смерть и вздрогнул. — Почему он нас не убил?

— Говорю же, старый знакомый. Повезло, что его старая привычка давать последнее слова ещё сохранилась. Когда он использовал свою способность, я уже было подумал, что нам конец. Ты даже не представляешь, как нам повезло.

— Кстати, что это за способность была?

— Дар его. Такого больше ни у кого нет. Это его особенный Дар, который он как-то развил. Хлопая в ладоши, он может менять предметы и существ местами, в том числе и себя.

— Да ну⁈ — я присвистнул. — Хотел бы я и себе такой Дар.

— На самом деле при сражении один на один он почти бесполезен. Конечно, можно прыгнуть со скалы и поменяться с противником местами, но если враг не глупый, то таким способом его не убить. Да и радиус действия у Дара ограничен, это уже давно всем Знатным известно. К Нику никто близко не подходит.

— Понятно… — меня начало понемногу отпускать. — А этот Щука, выходит, решил нас прикончить. Раз нанял лучшего наёмника в Москве.

— Если знать Ника, то он, вероятнее всего, лучший наёмник в мире. Удивлён, что он ошивается здесь, а не в столице. Хотя, там работает Паундер, а они в плохих отношениях.

— Как ему это помешает? Разве Паундер не слабее?

— Слабее, но лишь физически. Он — Императорский палач, и этим всё сказано. Переть против Империи не станет даже Ник. Это самоубийство, если проворачивать такое в открытую. Или ты всерьёз думаешь, что Знати в Империи мало? Очень многие работают из-под прикрытия. И не стоит забывать, что Знать — это в первую очередь тайное общество. Когда речь заходит о серьёзных угрозах, мы вместе им противостоим.

— Хочешь сказать, что к открытию Центров тоже могли приложить руки Знатные?

— Ты чего такой тугодум, Алекс? — Первый позволил себе усмехнуться впервые за время, как Ника покинул квартиру. — Император тоже из Знати, Паундер — из Знати. Конечно же, они приложили руку к созданию Центров, и я уверен, они даже сейчас думают о том, как разрешить эту серьёзную проблему. Никогда прежде над миром не нависала такая мощная угроза. Это не могло пройти мимо тысячи сильнейших.

Императорский дворец.

Минус пятый уровень.