Ну-ка, попробуй. Голова пролезет?

— Сейчас попробую… Ага, уже пролезла.

— Вот, отлично! Смотри, как красиво!

— Спасибо, — ещё раз поблагодарил Орион. — Жалко, я ничего не могу тебе подарить… Хотя, это сейчас не могу, а если приплывёшь ко мне в гости, выберешь любую банку из моей коллекции. Согласен?

— Согласен, — ответил Фобос.

Ночью Орион долго не мог уснуть. На него то накатывались видения нашествия терновых венцов, то он оказывался на скамье спорт-атолла рядом с улыбающейся Андромедой, то над его головой проносился альбатрос с криком:

— Ты молодец! Уважаю! Достань первого!

Только под утро он погрузился в сон.

*

Рано утром в комнату вплыл посыльный.

— Господин первый советник! — сказал он. — Армия построена! Великий вождь Деймос зовёт вас!

— Да, уже плыву! — ответил Орион.

Он выскочил из комнаты и замер, увидев раскрывшуюся перед ним панораму.

— О-го-го! Ничего себе! — невольно произнёс он.

Перед балконом, на котором шептались Деймос и Аделия, плотными кубами стояли корпуса синего, оранжевого, красного и зелёного цветов. В центре стояли фиолетовая гвардия и чёрный засадный полк. Рыбы занимали всё видимое пространство перед рифом. Им не было числа. Командиры стояли впереди стайками, нетерпеливо помахивая плавниками.

— Великий вождь! Все в сборе! — доложили Деймосу.

Вождь прекратил шептаться с женой и повернулся к своим солдатам.

— Братцы! — заговорил он. — В нашей помощи нуждается Большая страна кораллов! Наш враг — терновые венцы! Мы должны растереть их в песок и предать забвению! Чтобы и памяти о них не осталось! Такой, братцы, мой приказ! Вот эта головастая черепаха — первый советник нашего наследника Фобоса Орион! Прислушивайтесь к его советам! Боевые действия я возглавлю лично! В историю всех морей эта война войдёт под кодовым названием «Щедрый кок»! Выступаем по моей команде!

Вождь обернулся к своей свите.

— Адмирал Каф! — сказал он. — Вы остаётесь в резиденции во главе охраны! Расширить зону разведки! Обо всех подозрительных перемещениях косяков рыб докладывать мне через посыльных!

— Слушаюсь, великий вождь!

— Так… Вроде бы всё…

— Папа! — подал голос наследник. — Это не всё! А фрейлины…

— Опять фрейлины! Они что, с ложечки тебя кормят? Ладно, пусть посмотрят издалека на великое сражение.

— Отлично! — обрадовался Фобос и подмигнул нескольким рыбам-бабочкам, которые со скромным видом стояли в углу балкона.

— Теперь вроде бы всё — сказал Деймос. — Главное, мы разобрались с фрейлинами.

— Ну, папа! — обиженно произнёс Фобос.

— Братцы! — сказал вождь. — Нам необходима небольшая разминка! Докажем врагам, что мы — великая армия!

— Да!!! — крикнули сотни тысяч, а может быть, даже миллионы бойцов.

— Не скучай, дорогая! — продолжил Деймос. — Мы скоро вернёмся с победой!

Аделия благосклонно кивнула головой.

— Ну что, братцы? Помчимся вперёд как быстрая волна?

— Великий вождь! — сказал Орион. — Я не способен плыть как быстрая волна при всём моём желании. Я как-нибудь обычным ходом…

Орион не стал говорить про Гарпену.

— Этого я не учёл, — ответил Деймос. — Ладно, врага мы и сами найдём. Кстати, что-то ты какой-то бледный. Переживаешь за свою страну?

— Да, великий вождь.

— Напрасно! Мои солдаты сметут на своём пути любую преграду! Настоящие сорвиголовы и откусищупальца! Враг и глазом не успеет моргнуть! Ты скоро в этом убедишься. Встретимся на поле битвы!

— Я не прощаюсь, — сказал Ориону Фобос. — Обязательно найди нашу ставку!

— Хорошо. Скоро встретимся! — ответил Орион.

Деймос махнул плавником, и тут же прозвучала команда: «Полный ход вперёд как быстрая волна! Так держать!»

Колонны из тысяч крупных рыб сорвались с места и, набирая скорость, помчались вслед за своими командирами в сторону Большой страны кораллов.

— Запевай! — послышалась команда.

И раздался гул тысяч голосов. Вода завибрировала в такт песни.

Орион с восторгом смотрел на несущиеся мимо колонны рыб. Смотрел до тех пор, пока не наступила тишина.

Глава девятая

БИТВА У РИФОВ

Орион довольно быстро нашёл Гарпену у острова с маяком. Она была в полном здравии.

— Вот это да! — удивлённо воскликнула акула, разглядывая золотую цепь на его шее. — Красивая штучка! Молодец! Хвалю! Где украл?

— Это подарок! — ответил Орион. — Хорошего же ты обо мне мнения!

— А что тут такого? — удивилась акула. — Нормальное мнение! Я всегда так поступаю! Понравилось — моё! А у того, кто упирается и не отдаёт то, что мне понравилось, запросто могу что-нибудь откусить! Был у меня такой случай: проплывала я как-то мимо одного кафе…

— Извини, нам пора домой.

— Могу не рассказывать, если тебе не интересно.

— Извини, Гарпена, нас ждут дома.

Она долго на него смотрела, потом сказала:

— Знаешь, ты выглядишь просто ужасно! Кожа и панцирь. Ты устал, это понятно. Мне тебя даже жалко. Чтоб ты знал, мне редко бывает кого-то жалко. Может, поспишь где-нибудь на мелководье?

— Нет, Гарпена. Домой!

— А может тебе нужно усиленное питание? Ты только скажи, я мигом принесу рыбное филе: камбала, тунец, осьминог… Не скромничай.

— Гарпена, пожалуйста, домой! — громко сказал он, заплывая под её брюхо.

— Как хочешь, — ответила она и сжала плавниками его панцирь.

*

У «чёрных камней» Орион так резко и громко скрипнул зубами, что Гарпена испугалась и отбросила его в сторону.

— Ты чего? — воскликнула она. — С ума сошёл? Я подумала, что ты взорвался!

— Извини, перестарался. А ты что, испугалась?

— Ещё чего! Акулы ничего не боятся! Просто неприятный звук! Нервирующий! Вибрирующий и это… как его…

— Понятно. Ещё раз извини. Я, правда, не хотел. Мне жаль. Это получилось случайно. Спасибо за быструю доставку. Ты самая лучшая акула!

— Я это знаю, — со скромным видом ответила Гарпена.

— Ты нам очень помогла, — продолжил Орион. — Спасибо тебе за всё!

— Пожалуйста. Небольшой вклад в наше общее дело. Я, знаешь ли, решила навсегда остаться в стране кораллов. Кстати, не советую тебе мчаться по этим вашим «горкам». Выглядишь ты каким-то вялым, не выспавшимся, поэтому должен плыть на малой глубине. Ты выполнил главное — призвал на помощь армию. Я видела, как вдалеке от острова с маяком промчались огромные косяки рыб, которых я называю задирами. Они не такие уж и большие, зато какие наглые! Запросто могут откусить плавники! И, я уверена, эти наглецы уже уничтожают терновых венцов. Армия уже сражается! Всё хорошо!

— Согласен, — ответил Орион.

Плыть по скоростной трассе у него действительно уже не было сил. Перед глазами всё двоилось и расплывалось. В ушах стоял монотонный гул. Плавники стали неимоверно тяжёлыми.

— Не бойся, — сказала акула, — я рядом. Поддержу, если совсем выбьешься из сил.

Они вплыли в страну кораллов в верхних водах над той частью гоночной трассы, которая называлась финишной прямой.

Плывя вдоль рифов, они заметили, что повсюду было полное безрыбье. Орион молча