этот некромант был единственным в мире, обладающим знаниями призыва душ. Но он попался в заготовленную ловушку Гримза — и обряд сработал неправильно, призвав в тело Римуса Галлена новую душу, тем самым распечатав в мальчике чёрный эфир. Так первый барьер был разрушен. Гримз сговорился с бандой Стилета, и вам пришлось заключить тёмный контракт с Проклятым, чтобы спастись от них. Чёрный эфир никогда не должен был соприкоснуться с Проклятым. Но это случилось. Так пал второй барьер, сдерживающий его.

Стою как каменное изваяние. Торн скрипит доспехами, Тиина тяжело дышит. Она не знает, что я из другого мира и мало что понимает.

Жрица не даёт мне сказать и слова.

— Вижу в ваших глаза вопрос. Почему богиня равновесия помогла Проклятому? Отвечу. Потому что таковы условия сделки с ним. Разрушить два барьера, сдерживающие его. Это могут сделать только боги. В ответ он обязан спасти наше… очень дорогое дитя. Его зовут Патрик. Мы знаем, что он попадёт в Варгон, но не знаем, в какое время он попадёт или, может быть, уже когда-то попал. Известно только то, что в этом мире он проживёт не более трёх дней, если ему не помочь. Спасти его может лишь враг времени. Только Проклятый.

Цежу сквозь зубы:

— Зачем вы мне это рассказываете?

Жрица едва заметно улыбается.

— Богиня равновесия исполнила часть своей сделки и теперь ничем не обязана Проклятому. Свою же часть он выполнит в любом случае, если не хочет погрузиться в пустоту бесконечного возмездия Вселенной. Мы рассказываем вам это для того, чтобы вы видели всю картину целиком и остановили Проклятого — врага времени. Теперь, когда вы понимаете, что произошло, ваши шансы становятся не такими ничтожными. Запомните, враг времени — это враг всего сущего. Тот, кто играет со временем, — губит не только мириады жизней, но и их души и судьбы. У него ещё остались барьеры… не дайте им пасть…

Т-т-т-т-т-т-т…

Неприятный звук. Будто множество лапок по мраморному полу храма. И будь я проклят Костей, если только что не заметил, как маленький паучок вылез из длинного уха альвы и зарылся в её густых волосах.

Жрица хлопает глазами, будто только что проснулась.

— Ох… А? Вы… простите, вы пришли помолиться богине равновесия? Ох… а вы не знаете… Уберите, пожалуйста, оружие… Что я… Простите, мне что-то нехорошо…

И уходит, оставляя нас в полном… кхм…

Глава 18

— Что это было? — Тиина провожает взглядом жрицу. — Другой мир? Новая душа? Враг времени?

— Хм… Как я и думал.

Возвращаю меч обратно в анклав, косясь на гоблина. Что-то с ним не так. Мы для него будто невидимые.

— Уходим отсюда. Расскажу потом.

Выходя из храма, я почувствовал странное тепло в области ушей, но не придал этому особого значения. А зря. Буквально через пару секунд Тиина фыркает:

— Римус, твой слуга Гримз — трусливый кролик.

Торн хмыкает.

— Не ожидал от него такого.

Замираю на месте, перевожу взгляд с одной на другого. Их лица выглядят иначе. Они будто… разочарованы, а не в полном ахере, как было совсем недавно.

— О чём это вы?

— Старая калоша, — бубнит Торн. — Это надо же, взял да сбежал в Сильвию…

«Мастер, не напрягайтесь так. Они ничего не помнят. Точнее, помнят что-то другое. Судя по ругательствам доброго рыцаря, они уверены в том, что Гримз просто сбежал. Оглянитесь, что вы видите?»

Вижу дома и… Так, стоп. Куда делся храм? Что за?.. Он же только что был между вот этим и вот этим особняками? А теперь там… пусто? Просто дорога, идущая в проулок.

«Помните артефактора-некроманта в Мидлберге? Его можно было найти, только зная его имя. Храм Пауков работает по тому же принципу, только условий его нахождения намного больше. Даже я не знаю всех. Как минимум храм становится материальным только для тех, кого в нём ждут. И да, это плетение десятой ступени. Иллюзии, магия разума — там всё сложно даже для меня».

— Милый мой, — хитро улыбается Тиина. — С тобой всё хорошо? Я бы пошла по своим делам, если с этим мы закончили. Можно же?

— Ага… Всё хорошо. Вы свободны, а я… пойду прогуляюсь. Надо подумать.

Торн хмурится. Ему не нравится оставлять меня одного, но он знает: уговаривать бесполезно.

Они уходят, а я медленно иду по брусчатке в сторону ремесленной улицы.

«Мастер, ваше молчание вгоняет меня в уныние. Неужели ваши извилины так заняты глубокозадними заявлениями паучихи о моих злодействах и коварных планах на будущее? Что я там на этот раз сделаю? Порабощу мир? Разрушу? Плету интриги против всего сущего? Хочу уничтожить половину вселенной?»

«Типа того, ага».

«Про сделку с пауками она вам вкратце рассказала или в подробностях?»

«Кто знает… Но попал я сюда не случайно. Вообще всё, что со мной случилось, — не случайно».

«Само собой. Случайности — любимый инструмент высших существ. Смертные так легко верят в них. Случайностями можно объяснить что угодно. Упал кирпич на голову — случайность. Поскользнулся на жёлтом льду — случайность. Съел что-то не то — случайность. Боги этим пользуются. Кидаются кирпичами, писают в мороз на дорогу, подмешивают в еду слабительное. Но, заметьте, я никогда не скрывал, что вы мне не друг и не союзник. Вас это устраивало, так что не вижу никаких проблем, хе-хе. Да и давайте уж по-честному. Несмотря на все мои уловки — я даю вам очень многое. Не будем же сейчас строить из себя неблагодарных».

«Писают на дорогу?»

«Вас только это заинтересовало, мастер? Да, писают. Или вы думали, они там сидят где-то, умничают, руками машут и чудотворят? Нет, мастер. Величие и пафосность — это лишь маска бога для смертных дурачков. На самом деле они работают более… филигранно и порой даже примитивно. Чаще всего руками смертных. Богиня равновесия, например, использует пауков».

«А ты — меня».

«Это вы тонко подметили. Но заметьте, никто так не близок к богу, как вы. И вы пользуетесь мной не меньше, чем я вами».

«Не живется вам спокойно. Сидели бы там у себя и разбирались бы друг с другом. Нет, надо жизни нам попортить…»

«Ну уж извините, мастер. Во-первых, это только вы считаете, что мы сидим „где-то там“. На самом деле мы вполне себе материальны и находимся среди вас. Во-вторых, чем сильнее бог, тем сильнее наложенные на него ограничения. Например, я как-то увлёкся и не заметил, как пересёк границу силы. Что в результате? Я стал болтающим черепом, растерявшим былое могущество. Богиня равновесия вообще чокнулась: будучи смертной, потеряла своего любимчика и захотела его воскресить. Так увлеклась, что теперь её полуживой труп гниёт где-то глубоко под Аббатством».

«Она где-то тут?»

«Тут. Близко, и одновременно далеко. Аббатство — её территория. Тут всё пропитано её магией. Это одна из причин, почему мы проиграли тому чокнутому пауку. По какой-то причине богиня равновесия очень сильно ему помогала, а тот этого даже и не замечал».

«Почему она тебя называет врагом времени?»

«Потому что у неё язык без костей», — бубнит Костя.

«Так почему?»

«Потому что в каком-то смысле так и есть, мастер. Существует одно правило… Оно звучит так: не связывайся со временем. Даже среди богов это табу. Помните камень, который вы нашли у Гнезда? Там было написано чуть по-другому, но смысл один. Не играйся со временем. Это я написал ещё в эпоху своей молодости. По всей логике этих камней быть не должно, потому что я исправил то прошлое, где это написал. Но… камни стоят. Даже корявый почерк мой, но… с издёвочкой от времени. Я никогда не писал эти слова на камнях на языке, который никогда ранее не существовал. Догадываетесь, почему эти камни появляются во всём мире? Это делает время. Оно предупреждает. Я приверженец не очень популярной теории, что время действительно разумно и имеет какое-то воплощение. Так что меня хоть и называют его врагом, но это не так… Меня время врагом пока не считает. Так, шалунишкой каким-то. А боги просто раздувают из моих забав трагедию. Им, значит, уничтожать цивилизации, играться с душами и некромантией — можно, а вот мне со временем развлекаться нельзя? Знаете, в следующий раз передайте от меня болтливым богам…