подсохнуть лепёшками. Даже трупов быков нет как нет. Туши за ночь успели перетащить в город сборщики. Бобы-бобами, а мясо тоже имеет ценность. Даже мясо гиен, которое за гроши отдадут простоте.

Вблизи стен только вольные сами вскрывали добычу, которую взял их отряд. Сердца же всех остальных убитых зверей, как и их содержимое, если таковое в них было, принадлежат Великому Дому Эр-Драм. Нам разделкой заниматься лишь, если зверь будет добыт в дне пути от ворот или дальше. Либо же, если то будет по-настоящему ценный трофей. Семена — это уже наградные. Вчера таких старых бизонов, что были способны порадовать семенем жизни, наш палец убить не сумел.

Про то мне поведал Матвей сразу после побудки, когда ещё по темноте, перед завтраком, отозвал поболтать без свидетелей. Говорили про Бровь — командир вытряс из гада всё, что тот знал — но и другого коснулись.

Глист был прав. Безымянный пытался прикончить меня не по собственной воле. Что Брови пообещали ледянку, то ещё ладно — ради одних только денег он едва ли бы на такое пошёл. Выловивший его в день нашего прибытия вольный пригрозил, что убьёт всю семью безымянного, включая двоих его младших братишек. По сути, ему не оставили выбора. При попытке рассказать всё кому бы то ни было, всех членов его семьи тоже ждала смерть, и проверять твёрдость слова заказчика безымянный не стал.

Имя общавшегося с ним вольного Бровь, конечно, не знал, а описание внешности человека: «Высокий, остроносый, чернявый» ничего не давало. Архейцы черноволосые все поголовно, а остроносые двое из трёх. В общем, знаю теперь, что кто-то желает моей смерти, но кто именно без понятия. Матвей рассказал всё командующему нашим кулаком — капитану Абосу и ему же передал несостоявшегося убийцу. Дальше под неизвестного заказчика будут копать уже без нашей помощи.

Или не будут. Уверенности в том, что разбирательства будут продолжены нет. Бровь отправят на арену, как поступают здесь со всеми преступниками, и на этом скорее всего всё закончится. Единственное, Матвей пообещал мне, что теперь будет за мной присматривать ещё тщательнее и ставить в пару, когда то понадобится, исключительно с Глистом, которому командир доверяет, как самому себе.

— Ну всё. Повелители крови пошли, — вырвал меня из раздумий голос Матвея. — Стойте тут, а я сбегаю к капитану.

Командир, вместе с присоединившимся к нему Ефимом, поспешил обратно к воротам, оставив нас любоваться проезжающими мимо на лошадях лордами.

— Вон к той дуре поскачут небось, — кивнул Сёпа на виднеющийся вдали тёмный холмик. — Зуб даю — это зверь.

Я попробовал присмотреться. Нет. Расстояние слишком большое. Может, десять вёрст. Может, двадцать. Пойди разбери тут что, в этой плоской бесконечной зелёнке, одинаковой до самого горизонта.

— Это бугуд, — кивнул Глист, — самый большой зверь в степи. Его даже зворы не могут убить, если в силу вошёл. Лорды точно за ним. Бугуд — та добыча, ради которой можно всю седмицу потратить.

— Ну, так надо и нам. Вон, правее, ещё один вроде.

Пятнышко, на которое указывал Сепан, темнело на самой линии горизонта. Боюсь, это даже не весь зверь-гигант, а только его голова. Или, что там у него сверху? Горб?

— Слишком далеко, — оценил расстояние Глист. — Да и не потянем мы такую добычу. Бугуд же из одарённых зверей. Его так просто не взять. Нам бы попроще кого. Вон, зелёные антилопы пасутся, — ткнул рукой безымянный в пятно, совершенно не отличающееся цветом от самой травянистой равнины, но немного колышущееся. — Они быстрые, но, если получится окружить… Среди этих малявок встречаются и с лошадь размером. В таких точно семя найдёшь. А убить их не в пример проще, чем даже мелкого звора.

— А на зворов что, тоже охотятся? — недоверчиво прищурился Лим. — Они же под землёй живут.

Про самых опасных хищников Великой степи мы уже кое-что слышали. Это какие-то крупные многоножки, которые всю округу изрыли своими ходами и в любой миг могут выскочить из-под земли, чтобы схватить тебя. Этой страшилкой пугали нас ещё в первый день, когда никто даже не знал, куда именно закинет лоскут. С тех пор эти жуткие зворы упоминались при мне больше дюжины раз. Пора уже узнать все особенности главной здешней опасности.

— Ну, охотятся — сказано громко, — скривил Глист своё вытянутое лицо. — Убивают нет-нет — есть такое. В прошлый раз нас в Великую степь месяца четыре назад выносило. Тогда лорды — не Повелители крови, другой отряд — Красные волки — матёрого звора добыли. Старый зверь, хоть дурным быть не может, а во встречах с людьми мало опыта. Откуда кротольву знать, что верхами только знать выезжает охотиться? На одарённых напасть решил, глупый. А, может, вообще думал, стадо какое некрупное скачет. Спутал с местной скотиной. Они же на слух всё. Глаза видят плохо. Днём так и вовсе звор слеп, если вылезет.

Слушая безымянного, я продолжал разглядывать степь. Трава низкая не везде — есть места, где и крупному хищнику можно укрыться. Пасущиеся стада разнообразных копытных нам видно — теперь, когда Глист показал, и зелёное тоже — а вот тех, кому кормом приходятся сами любители травки, как раз-таки нет. Даже в голой степи умудряются прятаться. Звор же — первый из хищников в этой науке. Вчера слышал от наших, что пара гигантских кротов охотилась при нас на бизонов у противоположного края стада, но сам атак тех не видел. А жаль. Интересно, как их нападение выглядит.

— В общем, выпрыгнул, коня вместе с наездником сцапал, — продолжал безымянный, — а его в тот же миг заморозили. Есть у Волков с таким даром один. Очень сильная штука. Кое-как вытянули заледеневшего звора из норы полностью и покромсали. Ну а так, чтобы лезть в их ходы и специально искать — это нет. Не стоит оно того. Слишком опасно.

— Да уж… — протянул Лим. — Если даже наверху лорды одного звора разменяли на одного своего, то представляю какой кровью охота под землёй обернётся.

— Не, — замотал головой Глист. — Лорд не погиб. У него защитный дар был. Только лошадь. Но лорды даже такому размену были не сильно рады. Ну их, зворов в болото. Будем радоваться, что для кротольвов мы — слишком мелкая добыча. Если толпой не идти — а по степи и не ходят толпой — то на одиночку, или даже на