– И один из них – тайный адепт Культа, – проговорила я то, что и так было ясно как день. – Это ты в расчет не принимал, отправляя меня к Ивону?

– Я отправлял следить за Богданом, – покачал головой Северин. – К Ивону тебя привела твоя же непрошеная самодеятельность. Зачем она? Что тогда, что сегодня.

– Везде заговоры мерещатся? – протянула я небрежно, хотя тянуло ответить совсем другое, по отношению к высшим магистрам вопиюще непозволительное. – Не понимаю, о чем ты.

– О том, как ты кинулась в сарай за адепткой в нарушение прямого приказа, – рыкнул он. – Велено было: на выход.

– Она сбежать могла, – пожала я плечами, – упустили бы и ее. Мы обе были ранены, стоило рискнуть.

– Нет. – Синие глаза смотрели бескомпромиссно жестко. – Когда тебе говорят что-то делать – делаешь, говорят не делать – не делаешь! Проще некуда.

– Извини, – вырвалось самое настоящее шипение, – подчиненная из меня так себе. Хорошо, что работать со мной дальше без надобности. Деятельность Культа в столице пресечена, адепты арестованы, миссия завершена.

– У нас тайный придворный адепт обозначился, а ты собралась в шкафу Ванды бумажки перебирать? – усмехнулся Северин. – Может, еще к принцу в охрану переведешься? Учти, доступа в архив с материалами расследований не станет. Или все необходимые ты уже изучила?

Кровь к вискам прилила сильнее. Запульсировала – шумно, частыми тяжелыми толчками. Темнота в небе сгущалась, самообладание давало трещину. Нет… Нельзя!

– Знаешь что, – я уцепилась за калитку, – доберусь как-нибудь без экипажа!

Отворила ее со скрипом, шагнула на дорогу. Шел бы он в лес! Впрочем, туда и пойдет. А я в другую сторону.

– Не умно. Почти ночь, путь неблизкий.

А то я пешком его проделать намерена… Пара монет в кармане найдется, одолжу лошадь у одного из местных. Вдох, разворот в противоположном от лесной тропы направлении.

– Стой, – раздалось приказное.

И не подумаю. Выдох, шаг вперед. Калитка скрипнула вновь, в спину прилетело:

– Сияна!

Собственное имя ударило в уши, надрывным эхом укатилось в глубину сознания, воздух закончился. Я замерла, как вкопанная. Сглотнула. Резко повернулась. Воцарившаяся тишина звенела, Северин просто наблюдал. Внимательно, неотрывно, как гончая за добычей, которой позволили отойти лишь потому, что понятно: никуда ей не деться. Ну нет… Я ему не загнанный в угол кролик! Миг на обдумывание, восстановленное через силу дыхание, рывок обратно – к калитке, к нему. В голове возникло с десяток идей, как именно изображать непричастность, но с языка сорвалось:

– Что тебе надо? Чего привязался?! – Ладони сжались в кулаки, да так, что ногти царапали кожу. – Какое твое дело? До меня, до других, до остального, что тебя не касается? Вот зачем лезть?! Достал всех! Может, потому из дворца и сослали?..

Северин растерянно моргнул.

– Горд собой?!

– Успокойся. Я…

– Ты! – перебила со злостью, что бурлила внутри. – Хотел правду? Раскопал. Молодец!

– Всё сказала? – выговорил он сквозь зубы.

– Не всё, – выплюнула я. – Последнее осталось. Иди-ка ты на хрен. И копай там… – Злость переполнила, тряхнуло. – Вот теперь всё!

Не ответил – опешил, видимо. Господин высший магистр редко слышит такое в свой адрес? Даже странно! Он открыл было рот, я яростно мотнула головой и кинулась прочь – быстро и не особо думая. Через дорогу, в зазор между заборами, где виднелась какая-то постройка. Лишь бы от него подальше!

Сердце колотилось бешено, дельной мысли не было ни одной. Куда бегу, зачем… Всё кончено. Северин знает, кто я. Призналась! А смысл отнекиваться? Он делал запросы в Академию, про погибшую от рук Культа подругу слышал. Выяснить «ее» имя и дар – раз плюнуть. Потом сложить кусочки воедино: прихваченный из Пустошей амулет, интерес к исследованиям Юстина, энергетический сбой метки… Попалась. Данаил-то выпутается, что поменял нас с Дариной местами. Он предусмотрительный. Но помогать больше не станет. Прощай, прикрытие! Здравствуйте, разбирательства!..

Путь вдоль заборов вывел к амбару на отшибе. Ветхая конструкция из грубо сколоченных досок, за ней – лес. Редкий, скудно освещенный проявляющейся в небе луной. Я бездумно понеслась туда. Свернув за амбар, чуть не врезалась в Северина. Остановилась, отпрянула. Быстрее меня бегает! Причем в обход. Рассмотрел окрестности при свете дня, не то что я… Но шансов удрать, прямо скажем, не было.

– Не дури, – велел он тем же командным тоном и протянул ладонь, – идем.

– В Ковен? – Я свирепо уставилась на нее. – Или сразу в Надзор?

– Во дворец.

– А дальше?

– Разберемся, – заявил Северин и, убрав руку, шумно вздохнул. – Я не враг тебе.

– А кто? Друг, что ли?

Он со значением хмыкнул, я инстинктивно попятилась. Поскольку стояла рядом с амбаром и простора для маневров не было, спина неминуемо встретилась с шершавой стеной. Приперли так приперли… Буквально! Ее поверхность неприятно впечатывалась в кожу даже сквозь ткань платья, сверху нависала темнота. Далекая, но неотвратимая.

– Идти не хочешь, – проявил Северин чудеса догадливости. – Ладно, давай здесь. Я знаю, что ты делаешь.

– Вру на каждом шагу, – смешок вышел натужным, – нагло и безудержно.

– Прячешься под чужим именем. Это неудивительно. Все девушки с твоим даром умирают вскоре после выпуска.

И о них выяснил?

– Поэтому ты боишься Культа, – продолжил он, – и ищешь сведения – об их делах, о Велизаре, о своей силе.

– Ого! – Я изобразила аплодисменты. Вышло вяло. – Вот это расследование. Столько ради меня разнюхивать!

– Сложно пропустить, что убили уже троих, как раз в твоем возрасте.

– Убил, – поправила я, – он, собственноручно.

– Это так, – сказал Северин абсолютно спокойно, словно речь шла не про мой будущий смертный приговор. – Но одну встречу с ним ты пережила.

Две. К счастью, о первой ему неизвестно… А вот вторую прервал он, героически кинувшись меня вызволять, ибо ответственность на мозг надавила!

– Повезло, – скупо отозвалась я, поскольку добавлять «благодаря тебе» не хотелось. – Мы оба в том бою в Пустошах выжили чудом.

– Никакого чуда. Я тогда гадал, почему тебе проклятие не прилетело следом за моим, дав нам шанс отбиться и сбежать. Теперь ясно: на тебя были другие планы.

– Я уже поняла, что ты страшно умный, – злость бурлила сильнее с каждым услышанным словом, – и проницательный!

– Не без этого, – нескромно признал Северин. – Так что хватит ерничать. Я не намерен тебя выдавать, но…

– Но?

– Ты собираешься скрываться вечно и, чуть что, убегать? Если уничтожить Культ и его создателя, то преследовать тебя станет некому.