— Ничего себе, — не выдержала Светка, одна из лучших «по резинке». — Это где ты так научилась?

Верка только подмигнула и потребовала высший уровень.

Да, это было чудесно — чувствовать себя лучшей, знать, что ты круче всех!

И дальше по жизни она так и шла — выгребая, выпрыгивая, стараясь, лишь бы не в середине или, не дай, бог, в конце, лишь бы впереди.

А потом она влюбилась.

На всю катушку, от всего сердца, как в первый раз влюбляются молоденькие девчонки.

Сашка был видным парнем, на три года старше ее. Многие девочки на него заглядывались, тайно вздыхали, провожали взглядом. А он сох по Анечке.

Вот кому в жизни все давалось без труда!

Ане посчастливилось родиться в обеспеченной семье: мама работала товароведом в Универсаме, отец — директор завода. Дочка всегда была одета с иголочки, могла похвалиться настоящими фломастерами, а дома у них, единственных, видеомагнитофон. Вера видела, когда однажды, почти случайно, попала к Ане на день рождения. Анька вышла во двор, пригласить подругу, а рядом крутилась Вера, было не вежливо ее проигнорировать.

Квартира в одном с ними доме, только выглядела иначе. Чудеса начинались с двери, оббитой чем-то темно-красным, с блестящими шляпками гвоздиков, красиво оформленным глазком и вычурной ручкой. Внутри же оказалось еще лучше — девочки притихли, рассматривая богатую обстановку квартиры. В большинстве своем, все жили одинаково. У всех — одни и те же столы, стулья, холодильники, диваны, разве что цвет обивки не всегда совпадал. У некоторых — ковёр на стене.

А у Ани ковры были даже на полу, наступать страшно, хоть все, конечно же, разулись в прихожей.

Больно было смотреть, как Саша ходил за Аней хвостиком, как смотрел на нее, ловя взгляд. Он оказался в числе приглашенных, и весь вечер ни на шаг не отходил от именинницы.

Вера рассердилась — она не она будет, если не отобьёт!

В конце концов, фигурой её природа не обделила, мальчики ещё как заглядываются! Если наденет ту юбочку, из Болгарии — маме по дешевке досталась, у сотрудницы дочери размер не подошел — то встречные парни головы сворачивают.

Да и зеркало не врёт — лицо у нее вполне миловидное, носик аккуратный, глаза красивые, правда, цвет обычный — карий. Нет бы — модный голубой или, еще круче — зелёный. Зато ресницы пушистые и длинные.

Нет, такая, как она, не может не нравиться.

Саша работал на том же заводе, где директором Анин отец. Верка, окончив школу, пометалась — поступать куда-нибудь или нет? Если поступать, то на кого? На воспитателя детсада? На медсестру? Лучше всего, конечно, на бухгалтера или товароведа, но туда не пробьешься, да и звезд в учебе она не хватала.

Поколебавшись, Вера пошла на завод. Учетчицей.

Невелика ответственность, да и работа не трудная, а зарплата достойная, ещё можно квартиру получить. Не сразу, конечно, но лет через десять — реально.

Мама настаивала на учёбе.

— Всю жизнь на заводе горбатиться? Лучше в теплом кабинете сидеть, цифры рисовать, да бумажки перекладывать, — говорила она. — В чистенькой одежде ходить. Тебе же понравилось, как живут Гиреевы? Вот! Обычному работяге на такую жизнь не заработать, надо выбиться в начальники. А для этого нужно образование.

Но отец поддержал решение Веры.

— Верка в школе на одних тройках каталась, вытянет ли техникум? Про институт и не говорю. Я дочери добра желаю, но нечего тянуться через силу. Молодость бывает только раз, глупо тратить ее на книги. Ничего, доча, поработаешь год-другой, знакомства заведешь. Я и без высшего образования свое место нашел, живем не хуже других! Потом найдешь себе хорошего мужа, родишь детей. В общем, всё, как у людей будет. Я присмотрю.

Теперь ее день начинался в семь утра, но Вера не жаловалась, ведь на заводе она могла видеть Сашу и даже вместе с ним ходить на обед.

Ну, как — вместе… Он, обычно, впереди и с друзьями, а Вера — сзади и одна, но для нее и это уже было радостью.

Иногда Саша что-то спрашивал у нее, а однажды — дело по осени было, в промозглом ноябре — она неудачно оступилась и непременно упала бы, если бы парень не поддержал ее, приобняв за талию.

Это было так волнительно!

Несколько дней Вера жила ощущениями горячей руки на своей пояснице.

Время шло, Александр, по выходным по-прежнему, приходил к ним во двор к своему двоюродному брату Генке, который жил отдельно от родителей. И к Ане. Когда прошел слух, что они нашли общий язык и летом будет свадьба. Вера прорыдала до утра.

Казалось бы — надо отступиться, пережить, переболеть. Посмотреть по сторонам — наверняка есть и другие достойные ребята. Но глупое сердце хотело только Сашу…

И Вера решилась на ужасный поступок — если парень лишит ее девственности, то обязательно женится!

Она купила яркую помаду, красилась, выходя из дома, а то отец устроил бы ей выволочку! Поколдовала над одеждой, пришила к юбкам шнурки, подтягивая которые превращала целомудренное миди в провокационное мини. Конечно же, только там, где не мог увидеть отец. Ноги у нее были стройные, парни столбенели и сглатывали слюну. Она видела — Саша тоже провожает ее взглядом.

А еще Вера отбросила стеснительность и сама стала обращаться к Александру — то передать, то спросить что-нибудь. Старалась быть рядом, почаще попадаться на глаза, изо всех сил изображая, что она «такая».

Взрослые мужики косились, но никто не решился подойти к ее отцу — участковый слыл человеком строгим. Кто его знает, может быть, он сам разрешает дочери так себя вести? Не могла же она за его спиной? Влезешь в чужую семью с советами — сам же виноват окажешься.

И однажды у нее все получилось.

Аня как раз уехала куда-то отдыхать — любящие родители подсуетились с путевкой, хоть еще и не совсем сезон.

Весенний вечер, суббота. Большинство соседей на дачах, увлеченные борьбой за будущий урожай. Во дворе уже никого из ребятни — сумерки, да и пограничный контроль в виде бабушек разошелся по домам. Вера выносила мусор, когда встретила Александра. Парень тащил что-то, прижимая к груди, Он уже миновал замершую Веру, когда содержимое сумки, внезапно, посыпалось на землю.

— Да, что б тебя! — в сердцах выругался Саша.

— Я помогу, — Вера бросила ведро и кинулась подбирать рассыпавшееся.

— Час из гаража иду, лямки порвались, — пожаловался парень. — Каждые двадцать метров, то роняю, то само падает.

— Давай часть в мое ведро переложим? — предложила девушка, и