домашнем аресте для своей будущей жены. Теперь вокруг съемного жилья госпожи Такаши день и ночь дежурили люди из охраны «дорогого» жениха. Телефон у девушки забрали, не оставили вообще никакой связи. О судьбе матери она ничего не знала, лишь догадывалась, что коварному Сашияме нет смысла убивать женщину, по крайней мере, до бракосочетания дочери той.

Ждать ненавистной свадьбы оказалось невероятно тоскливо. Ощущение досадной беспомощности, злой безысходности давило тяжким камнем. Как же тошно, когда ты ничего не решаешь, ничегошеньки не можешь сделать. Пленением матери шантажист Сашияма связал ей руки, лишил надежды на будущее.

Алиса смотрела из окна на скудный садик и кружевную калитку, ведущую на заднюю улицу. У парадного входа двухэтажного городского домика топтались два здоровяка, а здесь, скрытый кустом жасмина, виднелся один-единственный охранник. Надо сказать работу свою он выполнял не слишком усердно: ссутулив плечи и опустив вниз остроносое лицо, самозабвенно копался в навороченном телефоне. Потом, видимо услышав зов кого-то из коллег, покинул пост и зачем-то направился к главному входу.

Спустя миг под окном мелькнула быстрая тень, после чего на подоконнике застыл запыхавшийся, взъерошенный Йен.

— Алиса! — выпалил бешеным шепотом, спрыгивая и хватая девушку за плечи. — Ты как? В порядке? Что за хмыри торчат вокруг дома? Это твой женишок постарался?

Он засыпал ее вопросами, бросая тревожные взгляды на садовые дорожки и чутко прислушиваясь к каждому звуку. Алиса отвечала односложно, сдержанно, как в прошлые времена. Никаких внятных объяснений, никаких лишних эмоций. Только переполненные тоской голубые глаза хранили отблески истинных метаний ее души.

— Почему ты передумала, зачем вернулась к матери?

— Так надо, так… правильно, — неубедительно пробормотала девушка, — не спрашивай меня ни о чем, Йен, — шепнула умоляюще, — все уже решено. Завтра в Южном Храме нас обвенчают без свидетелей, а потом мы сразу отправимся в морской круиз на «Императоре драконов»…

Слушая сбивчивый, неубедительный рассказ сестры о предстоящем торжестве, Йен хмурился и кривил губы. Вот оно — материнское влияние, с которым не сладишь без стальных нервов и непробиваемого упрямства. Алиса-Алиса, неужели госпожа Такаши тебя все-таки сломила?

Под окнами послышалась возня. Зашумела охрана. В доме, на лестнице зазвучали тяжелые шаги.

— Уходи, так будет лучше, — Алиса с мольбой взглянула на брата.

Он не стал спорить, бесшумной тенью метнулся к окну, но тут же остановился, услышав тихий голос сестры.

— Постой, Йен, выполни, пожалуйста, одну мою просьбу. Дай руку…

Йен с удивлением протянул сестре раскрытую ладонь, на которую тут же легла цепочка с пластиковым кулоном-пони.

— Подарок Кагэторы? Зачем он мне?

Историю с заветным даром Алиса рассказала брату лишь однажды, но Йену сразу стало ясно, что этот потертый разноцветный кусочек пластмассы не рядовая безделушка, а человек, подаривший его, гораздо важнее для сестры, чем просто случайный знакомый из детства. Память о подарке хранилась в сердце Алисы с детства и была жива до сих пор. Брат вопросительно взглянул на сестру. Что заставило ее расстаться с такой ценностью?

Алиса поняла немой вопрос и пояснила:

— Теплые воспоминания из детства, им не будет места в мире Сашиямы, теперь они принесут мне лишь боль.

— Алиса…

— Уходи, Йен, и обещай, что передашь это Гоу.

— Чибе? — в глазах парня сверкнуло недоумение.

— Нет времени на объяснения. Сюда идет охрана! Просто передай…

***

Широсина

На следующее утро Йен отправился к Гоу. Сжимая в кулаке пластикового пони, он пылил через поле к покосившейся высотке и думал о превратностях судьбы. Еще вечером, с успехом покинув «темницу» Алисы незамеченным, он все-таки выяснил подробности знакомства сестры с Чибой у Аюми.

Прогуливать учебу не пришлось. Преподаватель по связям с общественностью отправил студентов в городскую библиотеку для самостоятельной работы. Нужно было подготовить доклад по ключевым фигурам современности.

Аюми, будучи в курсе вчерашней вылазки Йена, взволнованно попросила его:

— Выполни просьбу Алисы поскорее, прямо сейчас, а доклад я напишу за тебя.

— А за меня напишешь? — с надеждой поинтересовался Сайто, вовремя прихромавший на библиотечное крыльцо. — Хоть плохонький.

— Не наглей, Хибакуса, — строго взглянула на него Аюми, — напишешь сам.

— Не напрягайся, — Йен сдул черную челку куноичи и ласково поцеловал девушку в лоб. — Сам все сделаю. Успею. Не думаю, что разговор с Чибой будет долгим…

Не теряя времени, Йен отправился на встречу с Гоу, лопатками ощутив полный надежды взгляд Аюми. Кажется, она придавала грядущей беседе слишком большое значение, будто что-то после нее могло измениться…

В секретном отделе библиотеки, куда студентов пускали только по особым разрешениям от преподавателя, следовало полностью сосредоточиться на работе, но у куноичи ничего не выходило. Взгляд блуждал по страницам подшивок с фотографиями и текстом, терялся в датах, профессиях, должностях, суммах дохода, значимых поступках, заслуженных наградах и наказаниях.

— Про кого будешь писать? — бодрый голос Сайто вернул девушку к реальности. — Я вот думаю, кого бы выбрать — знаменитого преступника или какого-нибудь богатея? Что посоветуешь?

— А? — Аюми очнулась и бессмысленно взглянула на соседа.

— Ты чего, из-за Алисы распереживалась? — верно оценил состояние подруги Хибакуса. — Не волнуйся. Йен поговорит с Чибой, и все будет как в кино! Гоу узнает, что Алису хотят насильно выдать замуж и спасет ее прямо со свадьбы! Я бы точно так сделал…

— Угу, — мрачно отмахнулась от друга Аюми, которую «кино» почему-то совсем не впечатлило. — Ладно, давай писать.

— Давай, — разочарованно вздохнул парень. — Я, пожалуй, напишу про какого-нибудь злостного преступника, — он отложил в сторону несколько листов с досье и ошарашено замер. — Не понял? А он как сюда попал? Этого типа я видел в машине с…

***

Окраина Широсины. Граница с зоной Х

Древний дом навис над гостем неприветливой громадой. Слепая старуха, встреченная на входе, подсказала нужный этаж и попросила доставить к собственным дверям огромную сумку овощей.

Закончив с благотворительностью, Йен постучал в нужную дверь. Минуту никто не отзывался, потом замок щелкнул и дверь отворилась.

— Чего тебе, Такаши? — вместо приветствия хозяин встретил Йена хмурой фразой, пропустил в квартиру, хоть и без особой охоты.

— Поговорить надо.

— О чем? — вопрос прозвучал неубедительно, ибо собеседник прекрасно знал, зачем к нему пришли.

— О моей сестре.

— Ну, говори.

— И скажу. Я в курсе того, что у вас с Алисой что-то было.

— И что? — глаза Гоу опасно блеснули. — Морду мне из-за этого бить собрался?

— Нет, — честно мотнул головой Йен, чувствуя, как в груди разливается злая досада. — Я бы порадовался за сестренку, решив, что теперь она под надежной защитой и в хороших руках… только какого черта ты слился, Чиба? Ты ведь знал, что Алиса в зоне Х?

— Я не знал, — прозвучал резкий, но честный