есть вопросы и поважнее. Например, найти квартиру для проживания: Аюми я стеснять не хочу, а в общежитие с животными не пускают.

— Можешь стеснить меня.

— Что?

— Оставайся вместе со своим ротвейлером…

Беседу оборвал звонок телефона. Алиса хмуро взглянула на экран, а мирно лежащий под столом пес сердито зарычал. Звонила госпожа Такаши. Некстати. Впрочем, так случалось чаще всего.

Несколько секунд Алиса взирала на экран, всей душой желая сбросить звонок, но после решила проявить хладнокровие и ответить. В конце концов, нельзя же все время сбегать от проблем? Пора учиться встречать их лицом к лицу.

— Алло, мама?

— Алиса, дорогая, где ты? Как ты? Почему не звонишь и не отвечаешь? Я вся изнервничалась! Извелась.

— Все хорошо, мам, не волнуйся, — голос девушки звякнул льдом. — Сашияма в полиции…

— Да что ж хорошего! Чего в этом хорошего? — тут же перебила дочку госпожа Такаши. — Я так долго устраивала вашу свадьбу, все улаживала, крутилась, как могла!

— Ты о чем, мам? Сашияма оказался бандитом, он меня чуть в гарем шейха не продал.

— И что? — голос Сакуры стал напряженным, натянулся струной. — Когда я узнала, что господин Сашияма может устроить тебя в гарем настоящего шейха, я обрадовалась. Ну, послушай, Алиса, это был бы прекрасный вариант для тебя! Всегда надо выбирать того, кто богаче, так что…

Но Алиса не слушала. С каменным лицом она поднялась и пошла в сторону балкона. Ей давно хотелось так поступить, и лишь какая-то мистическая связь с матерью — связь, заставляющая терпеть и подчиняться, слушаться, проглатывать несправедливость и обиды — всегда останавливала ее от подобного шага. Но в тот момент связь оборвалась. Очередное откровенное предательство порвало ее окончательно.

Забыв о былых страхах, девушка вышла на балкон и, размахнувшись, вышвырнула злополучный телефон. От резкого взмаха она пошатнулась. Дернулась и поплыла перед глазами далекая земля, но надежная рука крепко обхватила за талию:

— Не бойся. Я держу, — прозвучало над ухом, и что-то теплое упало на разгоряченную кожу, скатилось в ложбинку между грудей — согретый ладонью пластиковый пони.

— Я знаю, — тихо ответила Алиса, блаженно закрыв глаза, приняла тонкую цепочку и застегнула ее под волосами, — я с удовольствием останусь у тебя, Гоу…

Так, вдвоем, они без страха стояли, обнявшись, на покосившемся балконе, наслаждаясь тишиной высоты и друг другом. И лишь один звук нарушал их безмолвную гармонию: смачное чавканье, доносящееся с кухни — это доедал аппетитные булочки госпожи Хигамбаны проголодавшийся в ожидании ротвейлер.

КОНЕЦ