– Вы пытаетесь уклониться от выполнения задания, – произнес бесстрастный голос. – Вынужден применить меры силового воздействия.

Это заявление совсем не понравилось Лео. Нужно что-то делать. Прямо сейчас. Мгновенно.

Внезапно он ощутил дежа вю: совсем недавно вот так, один на один, он сражался с диким саблезубым зверем. Тогда победа осталась за ним. Есть ли шанс повторить успех? Только если действовать тем же методом…

Отключить мысль и полностью довериться инстинкту.

Тело само метнулось навстречу роботу. Тот чуть подался назад от неожиданности – и ринулся навстречу. Все решится здесь, у радара. Словно в замедленной съемке, Лео увидел, как робот обходит радар справа. Теперь резко изменить направление – и бросить тело в сторону, чтобы обойти радар с другой стороны.

Легко сказать, трудно сделать. Реакция андроида побыстрее, чем у саблезубой твари – он мгновенно оценил ситуацию, сдал назад, чтобы перекрыть проход слева.

Ситуация казалась патовой. Но инстинкт не подвел. Левая рука сама сорвала с правой браслет компенсатора. Вес тела мгновенно упал, толчок ногами – и тело взмыло вверх, кувыркнулось через купол радара, с гулким ударом приземлившись на железную крышу по другую сторону.

Андроид на секунду потерял человека из виду, но тут же сориентировался и развернулся к жертве.

– Саботаж задания, – констатировал он. – Вы подлежите наказанию.

Металлический монстр направился к Лео, и расправа казалась неизбежной. Стажер вцепился в основание антенны – метрового металлического конуса на крепком штыре.

– Ну, Молоток, не подведи, – выдохнул он, резким движением разворачивая антенну.

Конус пружинисто уткнулся в ребристую «грудь» андроида. Робот подался вперед, протянул длинную лапу с ухватистыми клешнями. И вдруг замер.

– Вы подлежите… – слова андроида оборвались каким-то шипящим звуком, и машина, качнувшись, повалилась на бок. Не теряя ни секунды и стараясь не попасть под удар микроволнового луча, Лео метнулся к мелко вздрагивающему металлическому телу, ухватился обеими руками за основание черепа, откинул кожух, нащупал и вдавил кнопку аварийного отключения. Андроид затих окончательно.

– Ох и помотал ты мне нервы, приятель, – проговорил стажер. Похлопал по железной башке. – Полежи-ка, отдохни. Да и мне тоже отдохнуть не мешает…

Только теперь он понял, насколько устал. Все, чего хотелось – это забиться в какой-нибудь угол и забыться. Он уже собирался спрыгнуть вниз, как услышал длинный протяжный звук. Вздрогнул, прислушался. Звук повторился.

Это был вой. Настолько тоскливый и жуткий, что по спине побежали мурашки. Лео посмотрел в сторону ближайшего холма, чуть подсвеченного голубым диском Земли, и увидел темный силуэт зверя на вершине холма. Больше всего он напоминал волчий. И снова раздался этот заунывный, протяжный вой. Лео смотрел завороженно, потрясенный этой сюрреалистической картиной.

Лунный волк выл на Землю.

Это было страшно: оскаленная, истекающая слюной морда с огромными клыками отливала металлом, глаза сверкали стеклом. Истошный рев ударил в лицо, обдавая зловонным ветром, в глубине пасти сверкнули электрические разряды. Ощутив себя таким же диким зверем, Лео бросился на врага. Из его глотки вырвался яростный вопль. Стажер вцепился в стальную глотку, пытаясь задушить тварь, но почему-то стал задыхаться сам. И чем сильнее сжимал пальцы, тем тяжелее становилось дышать. Он понял, что сейчас умрет…

…и проснулся. Рывком сел на откидной койке. Дыхание было тяжелым, сбивчивым.

– Чего орешь? – сонно, из темноты раздался голос Нильса.

Только теперь Лео понял, что находится в тесном жилом отсеке здоровенной железной автоцистерны.

– Все нормально, – сипло сказал он. – Пойду воздухом подышу…

Выбравшись наружу, Лео по привычке ожидал увидеть дневной свет, но его встретила все та же затянувшаяся ночь. Молоток бодрствовал – копался в разобранной голове андроида. Заметив заспанного стажера, кивнул ему, показал крохотный куб с торчавшими из него проводками, который держал двумя пальцами:

– Видишь, «жучка» нам подсадили. Паразитный электронный блок – это он заставил Одиссея чудить. Ну, теперь, думаю, он не подведет.

– Очень надеюсь, – вяло отозвался парень. Зевнул. – Не хотелось бы, чтобы меня придушили этими холодными лапами.

Молоток неуверенно хохотнул и вернулся к работе. Лео прошел мимо него к сидевшей поодаль Весте. Положив руку на дробовик, девушка тревожно всматривалась в темноту. Лео сел рядом.

– Чего не спишь? – спросил он.

– За нами наблюдают, – медленно произнесла девушка. – Сначала кто-то один был. Теперь двое. Не нравится мне это.

– Чувствуешь угрозу? – Лео вглядывался в темноту, но без толку. – Кто это? Люди?

– Может быть. Но что-то мне не по себе. Я видела странные вещи. Очень странные.

– Хватит меня пугать. В темноте чего только странного не померещится.

– Погоди… Вон там – видишь?

Веста указала вдаль. Сначала Лео не мог ничего разглядеть. Потом различил какое-то движение. Довольно быстрое. Что-то большое бесшумно приближалось к ним со стороны холмов.

– Что это? – проговорил Лео, порываясь подняться. – Надо остальных предупредить…

– Постой, – девушка схватила его за руку и потянула обратно. – Смотри…

Лео послушно остался на месте, хотя все его существо хотело сорваться в бегство. Это нечто увеличивалось в размерах, приближаясь к ним со все нараставшей скоростью. Больше всего пугала тишина, с которой все это происходило. Лео бросил взгляд на Весту, но та оставалась спокойной. Он взял себя в руки и вновь уставился на эту стремительную тень. Она вдруг вырвалась под бледный свет Земли и обрела более явственные очертания.

– Это же… —

– Да, – просто сказала Веста. – Именно.

На них мчался «Великий поход». Стажер не смог удержаться, чтобы не оглянуться. Тягач стоял там, где ему и положено было стоять. Но что же тогда приближалось к ним?!

Лео снова поглядел на Весту. Та наблюдала за приближением машины с ледяным спокойствием. Оставалось только довериться ей.

Машина неслась на них – стремительно, но по-прежнему бесшумно. Уже видна была хищная радиаторная решетка и убийственный клиновидный бампер. Показалось даже, что тускло мигнули фары. И только когда до тягача оставались считанные метры, стало заметно, что сквозь грозный силуэт просвечивают звезды. Краем сознания Лео понял, что это какая-то иллюзия. И все-таки сжался, когда их накрыло несущейся громадой.

И ничего не случилось. Только показалось, что лицо обдало резким порывом ветра. Лео резко обернулся – за спиной ничего не было. Призрак исчез.

– Что это было? – пробормотал Лео. – Галлюцинация?