class="p1">— Прости. Это моя вина, — коротко сказал полукровка, прижимая меня к широкой сильной груди. — Я испугался.

— Испугался?..

Будь моя воля — пробыла бы в этих объятьях до окончания обоих миров. Однако Итан по-прежнему не мог разделить с нами радость встречи. Я отстранилась и пристально посмотрела в глаза полукровки. За ледяной завесой скрывались вина и боль.

— Я все исправлю. Вытащу вас отсюда.

— Меня и Итана — возможно, но Нат-ани? Ты не сможешь увезти фургон из-под носа охраны.

Алекс расстроенно качнул головой.

— Тебе стоит взглянуть.

Он вытащил из внутреннего кармана плаща компактную, но увесистую книгу с потертой старой обложкой без надписи, протянул ее мне. С первых страниц мне стало ясно: ведьмам такое сокровище никогда бы не досталось.

— Это книга о хаосе? Где ты ее взял?

— Ее украли из библиотеки Высших. Так давно, что о ней уже и не помнят. Поможет ли она тебе с заклинанием?

Я судорожно пролистала пару страниц, затем еще. Сердце забилось так, что зазвенело в ушах.

— Да, Алекс, да! Она может помочь!

— Тише…

— Мне нужно пару дней, чтобы ее изучить, но… кажется, в ней есть все недостающие элементы. Алекс… это невероятно… Ты ушел, чтобы найти ее?.. Но почему не сказал, почему…

— Не время для разговоров. Мне пора, иначе я попадусь, — остановил полукровка мой порыв снова обнять его и страстно поцеловать. — Когда будет результат, или я понадоблюсь тебе, поставь на окно лампу. Тогда я снова приду. И убедись, — в подтверждение важности своих слов, Алекс взял меня за плечи, — Убедись, что Киллиан не узнает о существовании этой книги.

— Хорошо, — я кивнула, но не смогла отпустить Алекса.

Когда он намерился уйти, я схватила его за рукав плаща и заставила обернуться.

Объяснений не понадобилось. Мужчина прильнул ко мне и жадно поцеловал, будто мы не виделись год или даже больше. Будто все это время мы только и мечтали о поцелуе друг с другом…

Когда Алекс ушел, я была уверена в себе, как никогда раньше. С его любовью я могла не просто свернуть горы, я могла поменять Киту и Магу местами. Настало время реванша.

Глава 26. Разгадка

Я переписывала необходимые страницы ночью и прятала книгу под матрас днем. Я находила ключи один за другим. Будто потерянная девочка я годами блуждала по дворцу хаоса и дергала за ручки запертых дверей, и вот мне в руки высыпали столько ключей, что они не помещались в ладони и со звоном падали на пол. Принесенная Алексом книга в том числе содержала в себе вещи, которые никто не должен знать, ключи к самым темным и далеким комнатам дворца, где случайно забредшие слуги встретили бы свою смерть или превратились в кровожадных монстров. Такие страницы я пропускала, старалась не смотреть на них, не запоминать слов. Будь моя воля — я бы сожгла их.

Спустя четыре дня меня навестил Киллиан. Судя по напряженным скулам дела у него шли не очень, поэтому он нашел жертву, чтобы вылить свой негатив. Он громко фыркнул на мой вид, пригрозился, что заставит меня спать. И назначил срок. На следующее утро он потребовал провести ритуал на одном из демонов из фургона. Я не смогла его отговорить. Хоть и знатно продвинулась в своем деле, я вовсе не хотела рисковать, не хотела использовать старое заклинание, чтобы Киллиан не обрадовался раньше времени, чтобы тут же не перепродал освобожденного раба. Это бы, наверняка, подкосило меня, замедлило бы работу. Таким образом ведьмак снова вмешался в мои планы и сократил время на исследования до жалких восемнадцати часов.

Вопреки новым знаниям формулы по-прежнему не сходились, у начал неизвестны были концы, а у концов — начала. Голова заболела от множественных переплетений причинно-следственных связей, которые я пыталась сложить в единую картину.

В отчаянии я попросила Итана обнять меня. Мятный запах от инкуба стал едва заметным и горьковатым.

— Если бы ты только мог помочь мне… — с сожалением произнесла я и мягко поцеловала Итана в щеку. — Если бы ты мог прочитать и исполнить мое желание.

— Я могу прочитать и исполнить твое желание, — ровно произнес в ответ он. — Ты желаешь… желаешь освободить меня от своей воли.

В глазах инкуба на мгновение появился прежний блеск, краткое замешательство, его голос наполнился жизнью, лишь на пару слов. Чтобы подчиниться моей воле ему пришлось бы наоборот проигнорировать ее. Парадокс. Цикл, в котором змей пожирает собственный же хвост. С замиранием сердца я бросилась к столу.

Нет никакого противоречия. Противоположности едины! И мое прошлое заклинание не ошибочно, оно поразительно верно! В нем нет никакой ошибки, за которую я поплатилась здоровьем: избавиться от печати возможно лишь таким, жертвенным путем, через обмен. Но… я нашла нечто куда более важное. От печати можно защитить, разорвать цикл, сделать так, чтобы змея никогда не дотянулась бы до собственного хвоста.

Вот она — разгадка. Вот оно — спасение для демонов от ведьм.

Взбудораженная каждой клеткой своего тела я спешно набросала на пустом листе последовательность рун, чертеж. Нет — рисунок. Если он станет частью энергетических нитей демона, то…

Я вырвала провод лампы из розетки и поставила ее на окно. Пожалуйста, Алекс, успей прийти до того, как появятся новые жертвы.

Глава 27. Спасительница

— Алекс!

Я сидела словно на иголках, гадая, удастся ли ему пробраться ко мне в эту ночь. И вот, когда полукровка появился на пороге, я испытала легкую эйфорию, прижалась к его груди и полной грудью вдохнула пряный аромат.

— Заклятье. Тебе удалось? — торопливо отстраняя меня спросил он.

Я не хотела врать, но и горькую правду пока желала оставить при себе. Лишь взяла со стола листок с руническим рисунком, быстро свернула его и засунула в передний карман джинсов Алекса.

— Пусть пока побудет у тебя. Ты сможешь нас вывести?

— Охрана ведет себя странно. Сегодня опасно выходить.

— Но ждать тоже больше нельзя. Киллиан назначил ритуал на завтра, кто знает…

Мою речь прервал пронзительный визг тормозов. Мы с Алексом бросились к окну и стали наблюдать, как перед виллой выстроилась тройка внедорожников. Из них к главному входу направилось с десяток, а то и больше серых фигур во главе с крупным темнокожим мужчиной в модном белом смокинге. Магистр Шэнь. Подчиненные Киллиана зашевелились, осторожно последовали за гостями внутрь дома. Если Шэнь приехал самолично, значит ведьмаку не удалось найти с ним компромисс.

— Он хочет забрать Итана…

— Сними с него печать, и уходим.