Дорожки были вымощены гладким камнем, а посреди располагался фонтан с фигурой крылатого дракона. Воздух был напоен ароматом цветов.

Аксель бесшумно проскользнул внутрь через приоткрытую дверь. Они оказались в огромном холле с высокими сводчатыми потолками, поддерживаемыми колоннами из черного мрамора. Стены были увешаны гобеленами с гербами Альянса.

Некоторое время они блуждали по лабиринту коридоров, стараясь ориентироваться по звукам и находить лестницы, ведущие наверх. Постепенно шум боя за стенами стих, Син, видимо, закончил свою диверсию.

Наконец они поднялись в парадные залы резиденции короля. Роскошь здесь поражала воображение — позолота, бархат, хрусталь. Они прошли мимо тронного зала с гигантским троном из черного металла в окружении факелов.

В конце коридора их ждали распахнутые двери огромного зала. Аксель жестом приказал всем быть начеку и первым ступил на порог.

Едва они вошли внутрь, как тяжелые двери захлопнулись, отрезая путь к отступлению. С потолка опустились массивные металлические решетки, закрывая все выходы. Это была ловушка!

— Да уж, сыграно великолепно, — раздался насмешливый голос.

Из тени выступил сам Альберик в сопровождении свиты своей личной гвардии. Его холодный взгляд скользнул по Акселю.

— Не думал ли ты, юный император, что Альянс останется совсем беззащитным?

Король щелкнул пальцами.

Избитое тело Сина, связанное по рукам и ногам, рухнуло с потолка прямо к ногам короля Альянса. Видимо, его схватили и притащили сюда, как только диверсия подошла к концу.

— Если захотеть, можно очень быстро устранить проблему, не так ли? — усмехнулся Альберик. — Я не думал, что вы тоже сможете обуздать Сингулярит. Это был хороший ход. Словно мастерская рокировка в шахматах. Вот только если она выполнена неграмотно, то твой король рискует получить шах.

Аксель сжал кулаки от ярости. Этот подлый тиран просто издевался над ними!

— Если хоть еще волосок упадет с его головы, ты пожалеешь, что родился.

Но Альберик лишь расхохотался в ответ.

— Думаешь, ты в том положении, чтобы угрожать мне? Вы все умрете здесь, юный глупец!

Он снова щелкнул пальцами, и со всех сторон на отряд Акселя хлынули десятки Ревенантов. Их механические конечности превратились в смертоносное оружие — пулеметы, пилы, клинки. Глаза-сенсоры полыхнули алым, прицеливаясь в жертв.

— Уничтожить! — скомандовал Альберик.

Ревенанты ринулись в атаку с нечеловеческой скоростью. Аксель едва успел выхватить Волю Вселенной и отразить первый натиск. Его люди закрылись щитами, но машины таранили их с неистовой яростью.

Полетели первые тела, истекая кровью. Крики боли и лязг металла наполнили зал. Аксель отчаянно рубился с Ревенантами, но их было слишком много. Воля Вселенной разила врагов направо и налево, но они всё прибывали и прибывали.

В таком узком помещении и полном окружении было невозможно что-то противопоставить опасным биомеханизмам.

Ха-ха-ха! Вы обречены! — дико хохотал Альберик, наблюдая эту бойню.

Аксель почти отчаялся. Его люди гибли на глазах, а сам он едва успевал отражать атаки со всех сторон.

Но в тот момент словно что-то пронзило его грудь. Он резко развернулся, увидев, как над головой Сина занесли тяжелый механический меч.

Глава 16

На грани жизни и смерти

Аксель безнадежно оглядел зал, заполненный Ревенантами. Его отряд почти полностью уничтожен, лишь несколько человек держались в углу, отчаянно защищаясь. Сам Аксель едва успевал отражать атаки со всех сторон. Казалось, им не выбраться отсюда живыми.

Но вдруг его взгляд упал на Сина, лежащего без сознания у ног Альберика. Один из Ревенантов занёс над ним своё лезвие, готовясь нанести смертельный удар.

Аксель почувствовал, как ярость вскипает в его груди. Он не мог позволить, чтобы Син погиб! Сжав Волю Вселенной, Аксель призвал силу своей драконьей крови. Его тело покрылось алыми чешуйками, лицо вытянулось в морду, а из спины прорезались крылья.

С нечеловеческой скоростью полудракон ринулся через толпу Ревенантов, описывая смертоносную дугу Волей Вселенной. Механические тела разлетались на части под его ударами. Аксель пробился к Сину и выхватил его из-под удара.

Син был ослаблен, но жив. Он крепче сжал свой боевой флаг, и поднялся на ноги.

— Я бы и сам выбрался. — буркнул он.

— Не за что. — эхом отразился тяжелый голос Акселя.

Он стал спиной к нему, отражая нападения Ревенантов.

Аксель и Син представляли собой жалкое зрелище, зажатые в углу огромного зала, который еще недавно был ареной ожесточенного боя. Теперь же они оставались последними выжившими из своего отряда.

Вокруг в беспорядке валялись тела павших товарищей, чьи конечности были перекорежены под немыслимыми углами. Кровь заливала пол, отражая алым блики света от фонарей.

Син едва держался на ногах, а Аксель все еще резво метался из стороны в сторону защищая его. Одежда парня была изорвана, а тело покрывало множество ссадин и порезов.

— Эй, старик. Неужели мы тут так и сдохнем?

— Нет. У меня есть план отхода. Но я не могу позволить их жертвам пропасть понапрасну!

Ревенанты не давали им и мгновения передышки. Со всех сторон, постукивая шестернями и размахивая лезвиями, на них наседала бесконечная орда Ревенантов. Эти стальные монстры атаковали безжалостно и неутомимо.

Те, которых разбивали — собирались вновь, и бросались в бой еще более ожесточенно.

Аксель продолжал использовать самые мощные удары один за другим, его клинок искрился Вехами катаклизма и эвокации, разбрасывая вокруг искры молний и огня, вместе с ледяными кристаллами.

Однако даже мощь легендарного клинка не могла остановить эту лавину. Казалось, на место каждого уничтоженного Ревенанта приходили два новых.

Рядом молнии Сина пронзали врагов насквозь, но и это лишь немного замедляло неумолимое наступление.

— Ты уверен, что стоит оставаться? Они же нас изведут.

— Продержись еще мгновение!

Аксель продолжал отчаянно сражаться с Ревенантами, прикрывая Сина. В груди его накапливалась мощь — сила Воли Вселенной.

Он чувствовал, как энергия пяти Вех Магии стекается к центру его сущности. Ветер, вода, огонь, лед и молнии сплетались в единый поток абсолютной мощи. Этого момента Аксель ждал с самого начала боя.

Наконец, почувствовав, что сила достигла пика, он развернулся и вонзил Волю Вселенной в пол. Мощный разряд прошил зал, выбив искры из каменных плит.

— Держись, Син! — крикнул Аксель.

Он активировал Вехи Гармонии и Катаклизма. Ураганный ветер смешался с ослепительными молниями. Энергия вырвалась наружу сокрушительной волной, накрывая зал.

Аксель двигался с нечеловеческой скоростью, превращаясь в алый смерч. Воля Вселенной в его руках рассекала Ревенантов десятками, разнося тех в металлическую крошку.

В воздух взметнулись обломки механических тел вперемешку с искрами. Грохот стоял такой, словно в зале бушевало само пламя ада. Аксель крушил всё на своём пути, не оставляя врагам ни единого шанса.

Через несколько мгновений всё стихло. Аксель тяжело дышал, стоя посреди моря обломков.