кнехта, в секунду обернула три шлага вокруг ближайшего деревца и закрепила конец двойным штыком. Андрей с карабином в руках сошел следом, остальные на всякий случай остались в лодке.

— Егор Черемисин, — представился мужчина, вернее, молодой парень, протягивая руку для пожатия.

— Очень приятно, — отрекомендовался Андрей, — Бородулин Андрей Владимирович. Начальник геологической партии.

Глава 12

— Моя супруга, Елена, — представил спутницу парень.

И сразу перешел к основному вопросу:

— Андрей Владимирович, вы не могли бы прояснить, что тут происходит?

Бородулин хмыкнул:

— Что происходит я и сам лишь предполагаю. По объективным данным, мы сейчас должны быть где-то на берегу Ангары. А фактически — сами видите. Могу рассказать вам свою версию, но уверяю: вам она не понравится.

— В таком случае… не стоит серьезные вещи обсуждать стоя. Пойдемте, выпьем чаю, а, может, и покрепче чего.

— А девушки пока познакомятся, — подхватил Андрей, выразительно мигнув Красновой. И по узкой, едва натоптанной тропинке пошел вслед за Черемисиным.

Метрах в тридцати от берега стояла тщательно растянутая небольшая двухместная палатка-домик. Перед входом горел костерок. Костровище было аккуратно выложено по кругу крупными речными голышами. Над костром на палке, положенной на рогульки, булькал котелок. Черемисин подхватил его брезентовой рукавицей, снял с огня, всыпал щедрую порцию заварки, добавил травок из полотняного мешочка. Запахло чабрецом. Андрей внутренне одобрил, он и сам любил такое сочетание. Выждав, когда чай заварится, Егор разлил его в кружки. У самого Бородулина была подобная, с двойными стенками. В ней чай долго не остывал, а складная ручка при этом не нагревалась. Кроме того, весу в ней было всего ничего. Одним словом, лучший выбор туриста.

Андрей осторожно, чтобы не обжечься, отхлебнул глоток.

— Хорош чаек, — совершенно искренне похвалил он.

— Спасибо.

Похвала была принята с видимым удовольствием.

— Может, по глотку коньяка? У меня заныкана бутылочка, — предложил радушный хозяин.

— Не стоит, — покачал головой Бородулин. — Еще пригодится.

— Ну раз так — давайте вашу версию.

Андрей помолчал, прикидывая с чего начать. Потом спросил:

— Егор, расскажите, пожалуйста, как вы здесь очутились.

Тот не стал чиниться:

— Мы, видите ли, с Леной недавно поженились. Тут как раз мой отпуск подошел, я путевку купил на двоих — на турецких пляжах поваляться. Но ехать нужно еще через неделю, так что решили устроить себе пикничок и в спокойной обстановке, без посторонних, потрудиться, так сказать, над продолжением рода. Выехали на речку, я романтику обеспечил — луна, звезды, шашлык, легкое вино, я свежей рыбки на углях запек… В общем, красота, да и только. Три дня как один пролетели. Ну а время идет, мы наутро собрались сворачиваться и возвращаться. Проснулись — а лес совсем другой, вместо березовой рощи — ельник, вместо реки — озеро, машины на месте нет. Ленка, конечно, в панику ударилась. Я, если честно, тоже подрастерялся, а потом слышу — мотор, лодка идет. Мы и давай кричать.

— Что ж, я что-то подобное и ожидал услышать, — покивал Бородулин. — Позвольте только уточнить: на какой реке вы отдыхали?

— Река Сосьва, — несколько удивленно ответил Черемисин. И добавил: — Это на Урале, если что.

— Еще веселее.

— А в чем дело? — недоуменно спросил молодожен.

— А в том, дорогой Егор…

— Валентинович.

— Так вот, Егор Валентинович, у нас было нечто похожее. Только случилось это на две недели раньше, а были мы при этом посреди Восточной Сибири. Женщины — те, что в лодке со мной, — они так влетели неделю назад, а были они тогда на берегу Ангары.

— Ох, ни хрена себе! — совершенно искренне выдохнул парень. — Это что ж такое делается?

— Что делается — непонятно. Если судить по звездам, мы сейчас в районе Ангары. А по факту — сами видите. Ну и, конечно, есть еще некоторые второстепенные детали. А вывод — скажу честно, не я это придумал. Но чем дальше, тем больше склоняюсь к тому, что это так и есть. В общем, я считаю, что мы не на Земле. Это какой-то другой мир. Очень похожий, но искусственно созданный и, соответственно, искусственно населяемый.

Черемисин поперхнулся горячим чаем, пролил половину себе на штаны. Зашипел, матюгнулся сквозь зубы.

— Вы что, серьезно?

— Серьезней некуда.

— Вот же…

Егор выплеснул остатки чая в кусты, вытащил из палатки бутылку и набулькал себе с полкружки. В воздухе поплыл аромат хорошего коньяка. Протянул бутылку Андрею, тот отрицательно покачал головой. Парень пожал плечами и одним глотком выпил. Занюхал коркой черного хлеба, выдохнул. Подумал, плеснул в свою кружку еще немного. Остальное убрал. Хлопнул добавку, зажевал той же коркой.

— Андрей Владимирович, можно поподробнее?

— Пожалуйста. Примерно в начале сентября два десятка человек искали платиновые руды в районе Енисея. За два дня до планового окончания работ вдруг оказалось, что рельеф вокруг радикально переменился. Кроме того, пропала всякая связь. И коротковолновая, и спутниковая. Мы решили, что произошел некий глобальный катаклизм неизвестной природы. Поскольку у нас заканчивалось продовольствие, приняли решение идти к Ангаре. Мы честно шли неделю, прошли полтораста километров, потом начались дожди. Мы нашли неизвестно чей склад, поселились в нем и отправили двух человек к Ангаре за продуктами и помощью. Наши посланцы вернулись через три дня, сказали, что Ангары нет и в помине и привели женщин — рыбацкую артель в полном составе. Теперь вот осваиваем окрестности, ищем подобные склады и группы таких же бедолаг, как и мы.

Позади Андрея зашуршали кусты и к костру вышли женщины. Все трое. Разговор сразу прекратился. Егор, как радушный хозяин, налил чаю, гостьям. На большее, к сожалению, не хватило кружек.

Жена подошла к нему, принюхалась.

— Коньяк пили? — мгновенно определила она.

— Ну… — замялся молодой супруг.

— Ладно, потом разберемся. Расскажи, лучше, что узнал.

— Пойдем-ка, я тебе на ухо пошепчу.

Егор увел свою дражайшую половину за палатку. Оттуда какое-то время слышалось тихое бормотание, перемежающееся с эмоциональными возгласами, порой нецензурными. Через пару минут Лена вернулась. Полезла в палатку, достала бутылку и, запрокинув голову, в три глотка ополовинила. Лихо занюхала прокопченным рукавом анорака, перевела дух и спросила:

— Андрей Владимирович, что же теперь нам делать?

— Что делать, решайте сами, — пожал плечами Бородулин. — А мы сейчас идем на разведку. Мы тут недавно нашли пустой поселок. Надо его посмотреть, определиться с перспективами и целесообразностью переезда. Там мы останемся на сутки или на двое, потом вернемся. Если хотите, присоединяйтесь к нам. Можем забрать вас с собой сейчас, можем — на обратном пути.

— Сейчас.

Лена сказала это так поспешно, что Андрею стало ясно — никакими уговорами ее здесь не удержать.

— Зоя, дополнительно двух человек с вещами лодка поднимет? —