— Рой, Говард, пойдете со мной на переговоры, — услышала Стесси голос Грева. — Остальные в засаде.

— Будем делать захват?

— Я тебе дам захват! Чтоб ни одного выстрела не было в сторону крейсера! Постараемся полюбовно договориться.

— Правильное решение, — вышла навстречу отряду Стесси и подняла руку, давая знак всем остановиться.

Глаза адмирала радостно вспыхнули, он раскрыл рот, но сказать ничего не успел, так как девушка нетерпеливым жестом руки заставила его заткнуться.

— Господа, я не знаю, кто вы и что делаете на этой планете, но хочу предупредить сразу: корабль, к которому вы направляетесь, мирный корабль. Мирный, но хорошо вооруженный…

Грев и его команда во все глаза смотрели на распинающуюся Стесси. Они не столько слушали, сколько именно смотрели, внимательно наблюдая за едва уловимыми движениями пальцев рук девицы, которые сообщали совсем не то, что передавали ее уста.

«Внимание. За нами наблюдают с корабля. Вы меня не знаете, я вас тоже. Вы — охрана базы черных копателей, принадлежавшей Алонзо Бельдини. Попали в тяжелое положение и готовы вступить под начало капитана Блада, командующего этим судном. Подчиняйтесь ему во всем, что не противоречит моим приказам. Мое слово в любом случае последнее, но никто на корабле об этом не должен догадаться. На жизнь пассажиров и экипажа „Ара-Беллы“ не покушаться, а наоборот, защищать до последнего. Это мои друзья».

— …только на этих условиях капитан Блад согласен вас принять на борт, — закончила свою речь Стесси.

— От имени своих людей, — почтительно склонился перед девушкой Грев, — даю согласие, госпожа…

— Стесси. Зовите меня просто Стесси. Нола, доложи капитану, что восемнадцать человек готовы присягнуть ему на верность согласно кодекса наемников.

— Да слышала я, слышала, бегом на корабль. Мне сейчас не до вас. — Нола на мгновение проявилась в воздухе и исчезла.

— Опять у них там не все слава богу! — разозлилась Стесси, развернулась и горной козочкой запрыгала через бурелом в обратном направлении.

Ее команда рванула вслед за ней.

Ноле действительно сейчас было не до Стесси и ее людей, готовых пополнить экипаж «Ара-Беллы». Она составляла объемную карту, план-схему тайного города на основе данных коммуникаторов Блада и Зеки Громова, честно зафиксировавших их поход по подземным галереям, одновременно пытаясь привязать их к наземным конструкциям, которые обнажил взрыв корабля. А пока она это делала, Лилиан выдавала перлы изумительной красоты на чистейшем русском языке, пользуясь тем, что ее никто, кроме Блада, не понимает. Когда она увидела, в каком состоянии дроиды принесли в рубку управления ее любимчика, эльфа пришла в неистовство, и ей стало глубоко плевать на то, что перед ней сам Истинный. Довести ее кису до такого состояния! Лилиан была готова Блада растерзать! И, надо сказать, было за что.

— …дрит твою в качель! На чем ты его держал, придурок? — выдала она наконец относительно интеллигентную фразу, немножечко спустя пары.

— На хлорке со сметаной, — мрачно буркнул Блад.

— И как он в таком состоянии нас по подземельям поведет?

— Легко. Зека, — перешел на интерлингву капитан, — в твоей фляжке что-нибудь еще осталось?

— Не больше пяти капель, — испугался академик.

— Не делай из чифира культа. — Блад отнял у него фляжку, отвинтил крышку и поднес горлышко к носу жаждущего облобызать его котенка.

По кают-компании поплыли характерные ароматы, которые трудно было не узнать.

— Валерьянка? — всполошилась эльфа. — Император, не вздумай!!!

Поздно. По телу Фантика прошла волна. Он оглушительно чихнул, взметнулся вверх и начал нарезать круги по потолку, стремительно увеличиваясь в размерах.

— МЯ-А-А-У-У-У…

На пол рухнул уже не котенок, а здоровенный черный кот размером минимум с пантеру, еще раз сладострастно мяукнул и распластался черным мохнатым ковриком на полу, глядя на всех присутствующих шальными, но жутко счастливыми глазами.

— Да что ж ты с моей кисой делаешь? — чуть не плача завопила эльфа. — С хлорки на валерьянку пересадил. Он же теперь с нее не слезет! А уж отходняк потом такой будет, что проводник из него…

— Не проведет нас куда надо, шкуру спущу, — жестко сказал Блад. — А эту гадость он больше не получит. Нола, уничтожь все запасы валерьянки на корабле.

— Брателло, зачем хороших пацанов обижаешь? — расстроился академик.

— Так надо, корефан. А ты, Лили, лучше посмотри сюда, — кивнул капитан на составленную Нолой схему. — Думай, как внутрь будем проникать.

Лилиан удрученно вздохнула, окинула взглядом схему.

— Проще всего было бы по воздуховодам, но сейчас весь город открыт как на ладони, и нас сразу засекут. Лучше подобраться снизу. Здесь нарисовано не все. Если этот город строили по той же схеме, что и на Цикаде, то вот тут, — ткнула она пальцем чуть в стороне от общей схемы, — должен быть водозабор, а вот тут, ниже по течению, — еще один тычок пальцем в другую часть схемы, — выход сточных вод в подземную реку. Отходы жизнедеятельности уносятся рекой за сотни километров от города, не нарушая его маскировки. Наши предки были помешаны на безопасности и все время от чего-то или кого-то прятались.

— Верно, мои датчики показывают, что здесь есть проток, — удивилась Нола, накладывая изображение русла подземной реки на объемную карту тайного города.

— Где он ближе всего к поверхности? — азартно подался вперед Блад.

— Вы не поверите, капитан, прямо под нами, — отрапортовала Нола. — Тридцать два метра грунта, девятнадцать скальных пород.

— Наши скафандры сойдут за водолазные?

— Вполне, — кивнула Нола.

— Значит, река донесет нас под землей прямо до водозабора, — сообразил Блад.

— Не, — мотнула головой Нола, — до стока. Мы находимся между водозабором и выходом сточных вод.

— Значит, пойдем по калоотстойникам, — решительно сказал Блад. — Лили, ты схему их коммуникаций по Цикаде помнишь?

— Они могут в деталях по привязке к местности отличаться, — покачала головой эльфа, — но это не важно. Дальше нас к цели выведет Фантик. Он на Цикаде по таким же лабиринтам долго шуршал. К тому же у него врожденный талант проводника. Из любого лабиринта выход найдет. Правда, как он это сделает в таком состоянии, я даже не знаю. Плюс где для него подходящий скафандр найти? Моя киска не амфибия.

— Дроиды уже клепают, — успокоила ее Нола, — и через две минуты будут готовы приступить к бурению. Боевые лазеры поставлены на минимальный режим и в данный момент перемещаются под дюзы корабля. Вибраций при таком методе бурения практически не будет, и в тайном городе их засечь не должны.

— Нола, ты просто золото, — восхитился Блад.